"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

– Там уже начинаются земли гоблинов?

– Наши там земли. – Сплюнул гном. – В ср..ку этих серых мразей. Все под этими горами - это земли моего народа и мы вернем их обратно.

Хмыкнув, я не стал с ним спорить. У гномов свои цели, у меня свои. Временно они совпали, ведь мне необходимо добраться до городка, захваченного гоблинами, где, по словам моих временных союзников, находился вход на нижние уровни. Забавно, но сам факт того, что властные и прижимистые гномы, так просто согласились не только пустить меня на нижние уровни, но даже не возражали против того, что я отправляюсь за одним из артефактов их народа, говорил о многом. В первую очередь о том, что бородачи попросту не верили в то, что я смогу выбраться из нижних уровней живым. Еще бы, ведь они даже не думали соваться вниз. Сейчас в Туманной гряде, у суровых бородачей хватало иных проблем, поэтому им не до зачистки, потерянных столетия назад, пещер их прежнего королевства.

Сама система построения гномьего государства была довольно интересной. Де-юре, это королевство, объединяющее в себе множество городов, каждым из которых правят старейшины. Города обладают серьезной автономией, а их главы, образуют в королевстве совет старейшин, выносящий основные решения в государстве. Сам король был далеко не номинальным владыкой, он мог смешать старейшин или назначать на их места других, но лишь с согласования большинством голосов совета. Он же был командующим армии и имел право созывать хирды в единую армию, отдавая приказ любому из городов.

– В телегах то что? – Оторвавшись от размышлений, спросил я.

– А? Ааа, в передних - продукты и запасы воды. Дальше - походные кузни и медицинская телега. Остальные, те, что едва тащатся, там под тентами лежат боевые големы.

– Серьезно? Почему бы, в таком случае, не пустить каменных колоссов своим шагом?

– Заряд. – Пожал плечами гном. – Големы жрут просто колоссальное количество магической энергии. Ядро у этих моделей рассчитано на восемь часов работы, а подзарядкой занимаются посменно двое бакалавров в течении четырех дней.

– Не слишком удобно. А если делать более крупные ядра?

– Да я в этом не разбираюсь, тебе бы с артефакторами переговорить. Но как слышал, вроде, чем больше ядро, тем крупнее должен быть голем. Или как-то так, не знаю. В любом случае, до первых серьезных гоблинских застав этих каменных исполинов придется тащить на телегах.

Впереди раздались возгласы, обоз вновь затормозил перед очередным постом досмотра. Разъяренный Мэфо, схватившись за молот, бросился вперед, обещая в этот раз точно проломить бошки особо ретивым стражникам, требующим мзду за проход.

Оставшись в одиночестве, я с час просидел на телеге, наблюдая за унылым пещерным антуражем, изредка разбавляемым светящимися грибами, росшими на стенах и своде каменных туннелей. С соседней телеги раздавались радостные крики победителей, прерываемые яростными обвинениями в мухляже со стороны проигравших. Почтенные маги гномы изволили резаться в карты. Разумеется, на сухую так дело не идет и, обладающие магией бородачи, не придумали ничего лучше, чем откупорить пятилитровый бочонок пива, попеременно прикладываясь к любимому пенному напитку. Гвалт стоял страшный, даже представить сложно, с какого расстояния гоблины могут услышать все это идиотсткое наступление хирда. Если гномы вот так воюют, то нет ничего удивительного в том, что они проиграли сразу несколько подгорных войн, потеряв свое королевство. Слишком мало дисциплины. Или может просто дело в том, что мы сейчас шли через безопасные туннели? Ладно, время покажет, кто такие гномы, безбашенные алкоголики, или настоящие подгорные воины, которых мне описывали знающие люди.

– Дружище, едва тебя нашел.

Закатив глаза, я попытался прикинуться мертвым. Увы, от говорливого блондина так просто не отвязаться. Он словно пиявка, впившаяся в свою жертву, не отпускал ее до тех пор, пока не вывалит в уши весь тот словесный понос, что лился у него изо рта.

– Я ведь тебя так и не поблагодарил, если бы ты не присоединился ко мне, не пустили бы мой караван в этот поход. Спасибо тебе, дружище. А, и на счет оплаты… как бы тебе сказать, денег у меня сейчас…

– Я сам по себе. – Отмахнулся я. – И благодарность можешь оставить, плевать мне на твои цели.

– Ооо, так может поделишься своими идеями? Я вот тебе выложил все по-честному. – Глаза блондина пылали.

Ему явно очень хотелось узнать, зачем я иду и, самое главное, можно ли это реализовать в звонкую золотую монету.

– Мои цели просты и незамысловаты. – Улыбнулся я. – Хочу спуститься на нижние ярусы. Есть информация, что где-то там находиться один очень редкий и безумно мне необходимый артефакт.

– Ценный?

Жадности в голое Урвина было больше, чем у роты наёмников, разграбивших монастырь, обнаружив в подвалах церковную казну.

– Бесценный. – Еще сильнее разжигал его любопытство я.

Блондин замолчал, задумчиво погрузившись в себя. Зачем я его подначивал? Наверное потому, что хотел его заткнуть. Этот торгаш мог говорить бесконечно долго, в то время как я желал просто погрузиться в транс, поэкспериментировав с заклинаниями. Да и подготовиться к грядущему бою не помешает. По словам гнома, в городе до пяти сотен гоблинов, которые просто так сдаваться не станут. Они ведь считают подгорные земли своими собственными территориями, которые они отбили в славной войне у вонючих и ничтожных гномов.

Серые гоблины или народ Гурта были самым закрытым гоблинским обществом, о котором были лишь крохи информации. Даже Кар, который провел большую часть своей жизни, кочуя со своим племенем у предгорий туманной гряды, не мог похвастаться хорошими знаниями о своих серых собратьях. Все, что мне удалось узнать, это жалкие крупицы, вроде того, что Гурта - чертовски агрессивные гоблины, не желающие принимать под сводами гор чужаков. Даже остальных гоблинов они считают низшей кастой, стоящих на ступень ниже серых и великих подгорных жителей. Торговля между красными и серыми племенами идет не шатко не валко, серые не пускают торговцев в своих поселения, предпочитая отправлять караваны ко входам в лабиринты, где и происходит обмен товарами. На этом, можно считать, и заканчиваются все знания об этом народе.

Лишь о шаманах Гурта Кар сделал особую ремарку, заявив, что они обладают какой-то странной магией, существенно отличающейся от обычных способностей шаманов. Что это за магия и как она реализуется на практике, краснокожий шаман ответить не смог. Только разведя руками, посетовал, что эту информацию в свое время сообщил ему учитель, порекомендовав не встречаться с шаманами Гурта в закрытых помещениях, где нет простора для маневра.

Нет простора… И как с ними сражаться в тесных каменных коридорах? Что у них за магия? Ведь они победили гномов сразу в двух подгорных войнах, а это о чем-то да говорит. Сильно сомневаюсь, что серые гоблины настолько далеко ушли от своих лесных или степных собратьев. А вот в магии, возможно, все дело заключалось именно в силе их шаманов, которые каким-то образом смогли приспособиться именно к подгорной войне. В бойне, в узких лазах и коридорах, где нет солнца над головой и некуда повернуть в сторону. Хм… это стоило обдумать.

– Возьмешь меня с собой?

– Что? – Опешил я, выныривая из своих мыслей. – Иди-ка ты … да, именно туда. Мне нужен этот артефакт. Скажем так, жизненно необходим.

– Даже не претендую на твой артефакт. – Быстро ответил блондин. – Но ведь ты собираешься сунуться в самые глубины гор, в мертвое королевство, куда уже сотни лет не ступала нога разумного. Эээ, тебе ведь не нужны другие сокровища?

– Не сдались. – Безразлично ответил я. – Тебя я с собой не возьму.

– Но почему?