"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

– Есть.

Глава 5

Боялся ли Кан, идя рядом с Арбитром в отделение Профсоюза? Да, но в месте с тем испытывал нездоровое воодушевление и предвкушение. И дело не только в том, что ему было любопытно узнать свой уровень, но и в том, что с этого дня его жизнь в любом случае круто изменится, он станет свободным человеком, либо умрет. Городок был небольшим, поэтому уже через двадцать минут они вошли в местное отделение Профсоюза Арбитров. Хотя больше это отделение походило на квартал-крепость или крупный замок, за невысокими но широкими стенами которого скрывались около десятка строений, к одному из которых и повёл служитель Закона парня.

За прошедшее с момента первой оценки Кана время ничего не изменилось, всё та же клетка-артефакт, внутри которой находился постамент с лежащей на ним полусферой. Вся суть оценки и сводилась к тому, что в течение минуты нужно было подавать сырую силу на эту полусферу. Оценивалась максимальная нагрузка и скорость ослабления воздействия. По этим двум критериям и выставлялся уровень. Но смысл в том, что уровень в целом мало что значил, особенно когда дело касалось сражений и дуэлей. Более важную роль играло количество используемых боевых массивов, скорость оперирования этими массивами, ну и естественно умение работать со внутренними щитами, закалка и работа самого организма. Будь у тебя источник энергии хоть девяностого уровня, но ты не знаешь ни одного атакующего или защитного массива, никогда не развивал внутренние щиты, не закалял и не работал над улучшением своего тела, то в дуэли хорошо обученный боец-сороковка легко тебя разделает, избегая неоформленных выбросов силы или отводя их нужными массивами, не встречая эту силу лоб в лоб. В дуэлях равных по уровню силы побеждал обычно более расчетливый и экономный, или хитрый и коварный, имеющий необходимые массивы, как защитные, так и атакующие, а лучше защитно-атакующие, либо хороший запас артефактов или артефактного оружия. Пользоваться любыми артефактами или вспомогательными предметами, которые ты в состоянии принести на арену, так же не запрещалось.

У Кана в запасе были лишь постоянная работа с внутренним щитом, который он научился поддерживать в активном состоянии даже ночью, и очень сильно закалённый и усиленный организм, по-другому в лаборатории Крюгера выжить в течение шести лет было невозможно, а ещё почти десять лет чуть ли не ежедневных тренировок в рукопашном бое, бое с оружием, против оружия, в том числе и безоружным. Последние шесть лет он ограничивался только зарядками, но в любом случае что-то из вбитых намертво рефлексов из детства должно было остаться. Те три атакующих массива и один защитный, что он когда-то знал, да и знает сейчас, он не принимал в расчёт, хотя и формировал их мысленно, но не напитывал силой, такое нужно отрабатывать на полигонах. В работе с массивами отсутствие практики играло огромную роль – медленно формируемый и наполняемый массив применить можно только тогда, когда тебе дадут на это время, а дуэль могла закончиться и за несколько секунд.

– Процедуру знаешь, заходи, когда дам команду, начнёшь. – получив серебряный, тут же приступил к запуску артефакта Тао Хан. – Начали!

– Ничего себе! Хм, просмотрели такого новобранца. – к Тао Хану подошёл ещё какой-то Арбитр, глядя на результаты проверки. – Парень, было бы тебе восемнадцать, предложили бы выкупить твой долг у Крюгера и подписать контракт с Профсоюзом. Жаль, жаль, но теперь, возможно, дуэль превратиться из твоего избиения во что-то более интересное, нет желания судить простое убийство. Давай свой жетон, сделаю отметку.

Кан с нетерпением ждал результата.

– Держи, Кан Ма, десятый ряд медной лиги шестьдесят второй уровень владения силой. Кому рассказать – не поверят, хорошая шутка.

Это действительно было смешно: по силе Кан относился к элите, но при этом был нищим отрабом. Ещё было бы смешнее лет через десять, ведь источник силы активно развивался даже без тренировок лет до двадцати пяти, потом развитие замедлялось, после тридцати достигалось только усиленными тренировками, ну а если уровень силы стал падать, это говорило о глубокой старости и скорой смерти.

Ещё несколько часов Кан просто просидел на лавке внутреннего двора отделения Профсоюза, отдыхая, медитируя и восстанавливаясь, даже купил на местной кухне нехитрый перекус, а затем в сопровождении того же Тао Хана направился к городским аренам.

Крюгер уже был на месте, облаченный в до этого не видимый Каном костюм со множеством кармашков, в которых торчали различные колбы и склянки, а также нацепивший на пальцы несколько перстней и надевший какой-то вычурный браслет.

– Итак, дуэль наставника и ученика, грандмастера алхимии Иоахима Крюгера восьмого ряда золотой лиги пятьдесят третьего уровня и младшего мастера алхимии Кана Ма десятого ряда медной лиги шестьдесят второго уровня, занимайте места в круге, остальным лучше отойти подальше, защитный массив на арене будет шестьдесят пятого уровня, но если он не выдержит совокупного удара и вы пострадаете, то сами будете виноваты.

В это время немногочисленные зеваки, окружившие арену активно загомонили, кто-то вспомнил историю некогда зажиточного семейства Ма, Крюгер же подобрался. Просто сырой шестьдесят второй уровень ничего не значил, но расслабляться не стоило. До этого момента он думал, что основательно поиздевается над мальчишкой, сделает так, чтобы он умирал долго и мучительно, но придётся поменять планы. Безопаснее будет всё сделать максимально быстро, не подпуская сопляка к себе. Кан же снял и положил рядом с собой матерчатый пояс, в котором были небольшие кармашки с остатками монет, и приготовился ждать команды.

– Да рассудит ваш спор Звезда! Начали!

Крюгер моментально вытащил и подбросил вверх одну из колб, попутно формируя массив, в результате которого колба растрескалась на десяток стеклянных кусков, бешено закружившихся в хороводе среди содержимого колбы, которое стала активно клубиться, и вся это быстро вращающаяся муть, сверкающая острыми кромками, устремилась в парня. Кану, двигавшемуся рваными зигзагами в сторону алхимика, повезло, что использованный против него массив был не из самых продвинутых, в нём отсутствовал элемент наведения или преследования цели, поэтому и удалось в прыжке-перекате уйти от столкновения с таким подарком. Оттолкнувшись от земли руками и ногами, парень попробовал ещё добавить скорости и как можно быстрее сблизиться с бывшим наставником, но когда до того оставалось несколько метров на его пути возник защитный массив и всё, что успел он сделать, это влить побольше силы во внутренний щит. Кожу будто опалило кипятком, но эффект так же быстро как появился, так и пропал, остался лишь небольшой зуд. Следом прилетел ещё один атакующий массив, что-то из плотно сжатого воздуха, практически в упор, но Кан успел заметить зарождение удара, поэтому немного повернул корпус и атака Крюгера благодаря закаленному телу и внутренним щитам прошла вскользь, разодрав рубаху и оставив неглубокие царапины и гематому на боку.

Больше старик ничего не успел сделать, Кан был уже рядом, поэтому удар кулаком в челюсть, напитанный силой, пробил внутренний щит алхимика и отправил того на землю, но на удивление не вырубил. Крюгер поплыл, явно потерял ориентацию, судорожно завозился на песке арены, силясь хотя бы привстать и обнаружить, где находится противник. Кан сделал несколько быстрых шагов, чтобы пинком в голову все-таки вырубить алхимика.

– Не убивай, я прощу все твои долги, прошу тебя!!!

Кан замешкался, а старик, заметив его ноги рядом с собой, потянулся к ним руками.

– Мой мальчик, умоляю тебя, мы всё решим, ты получишь свободный статус… – Кан почувствовал лёгкий укол в ногу, а один из перстней Крюгера ярко засветился. Нога немного онемела, в голове появился легкий шум, вокруг самой точки укола курился фиолетовый дымок, который благополучно разъедал штанину.

Этот яд Кан знал, Мучительная Смерть, самый смертоносный из тех, что умел делать Крюгер, в основе которого лежали не только разнообразные ядовитые компоненты, но и специальные отравляющие массивы, вот только Кан с ним уже не раз сталкивался, ведь лабораторную посуду убирал и мыл всегда он, без специальных защитных средств. Да и ядовитые растительные и животные компоненты, входящие в состав этого яда, он с удовольствием кушал, поэтому было немного неприятно, но не смертельно. Моментально последовал пинок, который отправил старика в глубокую отключку.

Кан же уставился на Арбитра, который снял защитный массив вокруг арены:

– Я победил?

– Да, в цели дуэли не было смерти Иоахима Крюгера, но можешь добить его.

Кан посмотрел на лежащего у его ног старика. Он понимал, что тот никогда не простит ему этого поражения, даже может кого-нибудь нанять для мести, в том числе и для убийства. Ночная Гильдия существовала на Костголде, этакий антипод Профсоюза Арбитров, но выйти на контакт с ними была совсем не легкая задача, а тем более оплатить их услуги. Но оставаться в этом городке он не собирался, хотел перебраться в более обжитые территории, устроиться в какую-нибудь крупную компанию младшим мастером-алхимиком и спокойно полноценно развиваться в этом направлении до мастера алхимии, а там уже и о своём деле можно подумать. Ему на самом деле нравилось возиться со всеми этими колбами, ретортами, чанами, печами и пробирками, наблюдать за алхимическими процессами и трансмутациями. А вот мысль убить бессознательного человека ему не нравилась.