"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
– Там нам искать нечего, – тихо сказал он. – Незачем заходить.
Суеверный страх охватил Радомилу, показалось, что за темными провалами окон их ждут тени тех людей, которыми они когда-то были. Два перепуганных юнца, выброшенные во взрослую жизнь без понимания того, что делать дальше.
– А в доме повитухи горит огонь, – сказал Ждан. – Ты не передумала?
– Пока нет. – Ее голос дрожал. Проклятье!
Хорошо, что на улице зима: в огородах людей нет, никто не глазеет на пару охотников, бредущих к крошечному дому с просевшей крышей.
Сердце Радомилы едва не выпрыгивало от волнения.
Ждан поднялся на
– Кто такие? – раздалось из-за двери.
– Мрачный Взвод! – по привычке выкрикнул Ждан.
– Тут для вас нет ничего!
– Если здесь повитуха живет, то поговорить надо, – сказал он.
– Кто-то на сносях? – В женском голосе послышалась заинтересованность.
– Был, да только лет тридцать прошло с тех пор.
Дверь открыла старуха, да такая древняя, что на засохшее дерево она была похожа больше, чем на человека.
Радомила стыдливо опустила глаза – даже теперь узнала бабку, которая роды у нее принимала.
– Ну? – Повитуха грозно посмотрела на Ждана. – Что вам надо?
– Мы ищем ребенка, – выпалила Радомила.
– Раскаялись, что ли? Дак поздно. – Старуха пожала плечами. – Не знаю, кто вы такие, но от подкидышей я избавляюсь.
– От всех? – обреченно спросил Ждан.
– А на кой черт они мне сдались? – разозлилась бабка. – Вы, значит, в полях да на сеновалах детей делаете, а потом мне их приносите! Думаете, вы одни такие умные? Что, девка, хотелось и рыбку съесть, и косточкой не подавиться, да? Не учила тебя мать, что если дитя не хочешь, ноги надо держать крепко сжатыми?
– Прекрати! – Ждан закрыл Радомилу собой. – Мы давно не дети, нечего нас отчитывать!
– Для меня все вы сопляки неблагодарные! Я ночами не сплю, помогаю детям на свет появляться, а вы на меня грех вешаете! У самих-то кишка тонка была задавить приблуду, а? Что вылупился, красавец? Правда не нравится?
– Да что ж ты такая злая? – не выдержала Радомила.
– Что… Я… – От возмущения бабка слишком глубоко вдохнула и закашлялась. – Ах ты сволота! Чего я такая злая?! Ты знаешь, сколько душ невинных я загубила?! Ты хоть представляешь?! А вы еще наглость имеете возвращаться, одумались, на ноги встали! Я, по-вашему, должна всех ублюдков ваших воспитывать?!
Не ожидала Радомила такого отпора, сжалась вся, голову в плечи втянула. Права бабка, во всем права, сами виноваты, а теперь крайних ищут.
– Мы оставим тебе золота вдоволь, – тихо сказал Ждан. – Только расскажи, как все было, попытайся нас вспомнить.
– Деньги покажи, – прокряхтела повитуха.
Вот и пригодилось золото колядское – он передал старухе небольшой мешочек, та его открыла, деловито покрутила в пальцах монетки.
– Какие-то странные.
– Золото есть золото, – сказал Ждан.
– Тут ты прав. В дом не пущу, поняли? Давайте, поведайте мне, кто вы такие.
Радомила все рассказала, попыталась каждую мелочь вспомнить, старуха к косяку дверному привалилась, слушала да знай себе языком цокала.
– Ну, кажется, вспомнила тебя, соплячку. А ты в юности покрасивее был. – Она с неприязнью посмотрела на Ждана. – А чего это вспомнили про ребенка? А, погодите-ка, поди понести не можешь, да? И поделом! Есть на свете справедливость.
– Мы не за упреки заплатили, – перебил ее Ждан. – Что сталось
с нашим сыном?– Не сын он вам, а вы ему не родители. Ты просто утроба, а ты вообще, – бабка закатила глаза, – сунул, вынул и пошел.
– Так что? – Радомиле ужасно захотелось удавить старуху, аж руки зачесались.
– Крик ребенка я услышала еще вечером, надеялась, одумаетесь, вернетесь. К рассвету так он мне надоел, что готова была голыми руками задушить, но не стала. – Бабка говорила, а сама прямо в глаза Радомиле смотрела, каждым словом пыталась уязвить побольнее. – Взяла лопату, вышла, подобрала крикуна вашего и пошла в лес, а что еще делать? Есть местечко, всегда приблуду там прикапываю. Шла, шла, а дите орет, надрывается. Ну, видно, услышали эти вопли люди какие-то. Вышли из-за деревьев, попытались в ведьмовстве меня обвинить, так я одному чуть голову лопатой не снесла. Поговорили по-человечески, спросили, что делать с ребенком буду. Я и рассказала, что убью. А те давай выпрашивать его у меня, мол, не бери грех на душу, а я как рассмеюсь! В общем, отдали они мне утку подстреленную, монет немного и трав сухих для настоек. А я им приблуду вашу всучила.
– Так он жив? – Радомила вцепилась в плащ мужа, чтобы устоять на ногах.
– Откуда я знаю? Да и кто знает, что за люди были, может, сожрали его или еще что похуже.
– Хватит! – рыкнул Ждан. Бабка от неожиданности аж подскочила. – Кто они были? Как выглядели?
– Мужика два, один помоложе, другой постарше. Тот, который постарше, квёлый, светловолосый, у другого вроде борода была темная. Раз лет тридцать прошло, то им сейчас побольше вашего лет будет.
– Молодые мужчины в лесу… – пробормотала Радомила. – А куда ты понесла ребенка? В какую сторону?
– Да что ты прицепилась, блаженная? – раздраженно спросила бабка. – Найти их следы спустя столько лет хочешь?
– Отвечай, мы заплатили тебе за твои россказни.
Ждан навис над повитухой, но та не растерялась, грудь выпятила.
– Не пытайся меня напугать, распетушился, глянь на него! Туда понесла. – Бабка махнула рукой. – Озеро в той стороне, земля мягкая, копать легко. Все, ничего больше не знаю, пошли вон с моего двора.
Радомила же, отчаявшись, кинулась к повитухе, схватила ее за плечо и взмолилась:
– Прошу тебя, хоть что-нибудь вспомни. Нельзя ничего в этой жизни исправить, но я спать не могу, хочу найти его и в ноги упасть, молить о прощении. Пожалуйста.
Взгляд повитухи не смягчился, она даже бровью не повела, оттолкнула Радомилу, поправила дырявый платок на плечах и сказала:
– Все, что с тобой произошло, ты полностью заслужила. Живую душу на произвол судьбы бросила, нельзя таким, как ты, матерями быть, кукушка ты, а не женщина.
Повитуха переступила порог и начала дверь закрывать. Ждан спускаться с крыльца стал, но вдруг старуха громко сказала:
– Тихомир квёлого звали. Так к нему второй обращался.
Ждан нахмурился, а Радомилу будто молнией ударило. Она схватилась за сердце, ноги подогнулись, муж едва успел подхватить ее.
– Что с тобой? Рада?
– Господь Всемогущий, – она и плакала, и смеялась одновременно, – Господи… Господи…
– Посмотри на меня. – Муж взял ее за подбородок и силой заставил повернуться. – Ты чего? Что на тебя нашло?
– Жив наш сын. – Она смахнула слезы, рассмеялась, зажала рот рукой, чтобы удачу не спугнуть.