"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16

— Почему мне никто не хочет ничего рассказать? — спросила Марва в пространство, но ответить ей было некому.

За дверью нет ничего пугающего — длинный тёмный коридор, ещё двери, всё та же труба по стене. Девушка прошла немного вперёд, но свет, падающий из открытой двери, почти не освещает, а фонаря у неё с собой нет.

— Так, — сказала она себе. — Мне нужно освещение, отмычки, одежда попроще, мамин пистолет и кто-то менее трусливый, чем Бофур, для компании. А ещё мне надо наконец-то пообедать. Ждите меня, приключения, я скоро вернусь!

Глава 7 Твою драконью маму!

Табакси переселяются вместе с жилищем. Кибитку на колёсах тащит за собой мерно шагающий по степи Кованый, Эдрик едет рядом на полуне.

Темп не впечатляет: тот путь, что верхами преодолел за день, займёт трое суток, зато более-менее комфортно. Из денег, полученных от талхары, и с доли в добыче, выделенной голиафами, он заплатил за дрова, воду и продукты, так что над фургончиком струится печной дымок и оттуда вкусно пахнет горячей едой. Днём привал — Кованый останавливается, чтобы Пухоушка могла приготовить обед, не ловя разбегающиеся с плиты кастрюли. Дорога весьма неровная, а рессор на фургончике нет. Ночью тоже остановка, потому что трясёт так, что котятам уснуть невозможно, да и Эдрик не прочь переночевать в тепле на кровати, а не трястись по холоду верхом. Вот так три дня и набежит. Кованому всё равно, он никуда не спешит, да и Эдрик не особо торопится вернуться к проблемам поместья, малодушно надеясь, что Марвелотта разгребёт большую часть дел сама. Что поделать — не рождён для управления хозяйством, потому и сбежал в наёмники. Родители, надо полагать, были ужасно разочарованы. За несколько лет ни разу не ответили на его письма, потом он перестал писать, узнавая семейные новости от сестры. И вот теперь всё свалилось ему на голову. Закон Бос Туроха строг — латифундии наследуются только по правилу майората, отходят старшему ребёнку. Так заведено издавна, чтобы большие владения не дробились на мелкие фермы. Каждой выделять по светилу — никаких ресурсов не хватит. Он бы и рад отдать всё Марвелотте, но нельзя. Она может разве что унаследовать латифундию, если его убьют раньше, чем у него родятся дети. Эдрик всегда был уверен, что так и будет — жизнь наёмника опасна и не располагает к тому, чтобы обзавестись семьёй, — но родителей внезапно убили, и пришлось вернуться на Дулаан-Зах.

* * *

Шарриза, глава талхаров Гуул-Гурачо, была уверена, что родителей убили драу.

— Никогда не верь драу, вот мой принцип, — заявила она. — Ни разу меня не подводил!

Оказалось, что они были неплохо знакомы с матерью Эдрика.

— Нетрис поставляла нам продукты, — пояснила талхарка. — Овощи, зерно, фрукты, зелень. Мы, в свою очередь, отправляли в поместье молоко, сыр, шерсть, мясо баранозавров и так далее.

— Я думал, они торговали только с Бос Турохом, — удивился Эдрик. — Вроде бы это обязанность латифундий.

— Да, таковы правила, но их мало кто соблюдает. У вас маловато земли для животноводства, а нам неудобно засевать поля: тортилус уйдёт от них быстрее, чем урожай созреет. Всех всё устраивало, а Совету латифундистов знать об этом не обязательно. На самом деле поместья испокон веков понемногу приторговывают налево, а не сдают все продукты в город. Бос Турох принимает по фиксированной цене, вычитает налоги и солнечный сбор, расплачивается городскими векселями, а бродячие города дают хорошую цену звонкой монетой. Все выживают как могут. Но вот иметь дело с драу…

— Родители торговали с тёмными?

— Я не знаю точно, — призналась Шарриза, — это не то, чем принято хвастаться, сам понимаешь. Но Нетрис полукровка. Я без предрассудков, ни к полуэльфам, ни даже к полудрау, но ты знаешь, как к ним относятся в Бос Турохе…

— Паршиво относятся.

— Именно. Ты знаешь, что поместьем владела твоя мать, а не отец?

— Нет. Но как? Это же «латифундия Колловски»!

— Вот видишь, даже ты не в курсе. На самом деле это владение Тенебрис, рода твоей матери, просто эту фамилию в Бос Турохе упоминать не принято.

— Но как так вышло?

— Я не вникала, у меня других забот полно. Поспрашивай дома. Я хотела сказать, что у Нетрис были возможности торговать с драу. Они тоже брезгуют полукровками, но своих хотя бы не зарежут.

— Но драу никогда ни с кем не торгуют! Их все ненавидят, они всех презирают, и им ничего не нужно!

— Так говорят ондоры, — пожала плечами Шарриза, — но не всё, что они говорят, правда.

* * *

Разговор с главой талхаров закончился, Эдрик уехал из Гуул-Гурачо, но мысли из головы никуда не делись. Трясясь на полуне по степи рядом со скрипучим фургоном, он раз за разом прокручивает в голове её аргументы. С точки зрения Шарризы, всё просто — его мать связалась с драу. Почему? Ну, то ли половинка крови сказалась, то ли те предложили что-то ценное. Вряд ли деньги, откуда у тёмных деньги? Они веками сидят в своих подземельях под Жендриком, вылезают только чтобы кого-нибудь убить, это плохо монетизируется. Отдельные драу подвизаются в качестве наёмников-ассасинов, но это большая редкость, а сами они изгои, которым запрещено возвращаться. Но допустим, драу понадобилось что-то, что могла предоставить латифундия. Продукты? Разумеется, тёмные тоже едят, но, если бы они зависели от поставок с поверхности, их бы давно заморили голодом главные враги, ондоры (эльфы, владеющие Бос Турохом). Латифундии связаны договорами с городом, никто не позволил бы им кормить драу. Неизвестно, чем питаются тёмные, но, раз за столько веков не вымерли, то наверняка что-то придумали. Нет, продовольствие не вариант. А что ещё? Непонятно… Но, если что-то нашлось, то, по мнению Шарризы, расплатились за него драу в привычной манере — убив тех, кому задолжали. От талхарки это звучало ожидаемо, они хотя и не так ненавидят драу, как ондоры, но не будучи защищёнными неприступными стенами Бос Туроха, опасаются их куда больше. И всё же Эдрику не казалось, что она права. На Дулаан-Захе принято всё непонятное и страшное валить на драу, а ведь многое с этой версией не вяжется. Кроме того, если родителей убили драу, — это тупик: с них не спросишь и им не отомстишь.

* * *

Неофициальная библиотека Альвираха

История эльфов имеет одну важную особенность, которую напрасно не учитывает большинство исследователей: «Всё, что мы знаем про эльфов, мы знаем от самих эльфов». Самые долгоживущие из рас Альвираха попросту пережили всех, кто мог помнить, как всё было на самом деле, и написали собственную историю так, как им хотелось. Все письменные свидетельства эпохи великанов были тщательно уничтожены в ходе войны, а устные предания голиафов, в которых «ондорское освободительное восстание» выглядит совсем не так однозначно, мало кто воспринимает всерьёз из-за их речевых особенностей. Но главная причина, по которой генезис трёх эльфийских колен зафиксирован на уровне непререкаемого канона, в том, что в научных советах всех университетов Альвираха заседают исключительно ондоры, а значит, любая заявка на независимое исследование будет отвергнута, в доступе к архивам будет отказано, а карьерные перспективы смельчака будут печальны.

Однако мне, изучая секретные документы Дома, удалось с высокой достоверностью установить, что происхождение эльфов от дагин, дающее ондорам моральное право претендовать на их наследие, не факт, но миф. Есть целый ряд случайно уцелевших отрывочных сведений, которые в совокупности дают совершенную иную картину: в День Скорби, когда дагинские шпили застряли на Альвирахе, эльфы уже существовали. Отчего же эта раса отказывает сама себе в заслуженной древности? Дело в том, что в эпоху великанов эльфы были всего лишь презренными сервами. Нынешнее разделение на три колена: талхаров, ондоров и драу — связано с их ролями в великанской империи. Талхары — пастухи и земледельцы, драу — охотники и воины, ондоры — повара и слуги. Эта негероическая роль — совсем не то, что хотят помнить нынешние потомки тогдашних кухарок.

Таким образом, единственное сомнительное «право» на трофеи великано-дагинской войны присвоено ондорами всего лишь на том основании, что они участвовали в грабеже взятых штурмом шпилей. Причём, если верить драу, их участие свелось в основном к подсчёту награбленного, в то время как сами драу потеряли в боях до двух третей численности, навсегда утратив лидерство среди трёх эльфийских колен.

* * *

Выдержка из «Судеб Пяти Перстов: Антологии», собрания исторических эссе авторства Хозяйки Талены д’Кхузи, матриарха Дома Теней

* * *

Фургон заскрипел и остановился.

— Дядя Эдрик! — выскочила на порог Шмыгля. — Мама зовёт ужинать! А можно пока на вашем полуне посидеть?

— Не замёрзнешь?

— Нет, у меня теперь курточка тёплая, спасибо! — маленькая табакси ловко вскарабкалась в освободившееся седло, даже подсаживать не пришлось.

Тёплую одежду котятам тоже купили из «призовых» Эдрика. Пухоушке было неловко, но отказываться она не стала, в степи холодно. Дулаан-Зах и раньше был не самым приветливым местом, а когда светила стали слабеть, то снег, раньше выпадавший иногда и ненадолго, перестал таять там, куда не достают их лучи.

В фургончике тесновато, но тепло, потрескивает маленькая железная печка, булькает кастрюлька с супом.

— Садитесь за стол, — предлагает Пухоушка. — Я вам подам.

— Не стоит беспокойства…

— Ещё как стоит. Тут мало места, ещё перевернёте что-нибудь, а я привыкла. Царап, иди есть!

Из-за занавески выскочил рыжий котёнок и запрыгнул на стул.

— Шмыгля попросилась посидеть в седле, — сообщил Эдрик, берясь за ложку. — Позвать?

— Не надо, она уже поужинала, специально пораньше. Дети никогда не покидали Гуул-Гурачо, им интересно, а моя младшая ужасная непоседа!

— Да на что там глядеть, — солидно махнул лапой Царап. — Степь и степь. Темно, холодно. Вот Кованый — это да! Мам, я после ужина пойду на него посмотреть, ладно?

— Ты ведь уже смотрел?

— Ну и что? Ещё посмотрю. Кованые прикольные! Жаль, он не хочет со мной разговаривать…

— Они не любят тратить энергию зря, — кивнул Эдрик, наворачивая суп. — Но, если ты ему расскажешь что-нибудь интересное, он тебя поблагодарит.

— Ух ты! А что ему интересно?

— Разное. Попробуй рассказать про жизнь в Обозе Гуул-Гурачо, вряд ли там часто бывали Кованые. Только правду говори, не выдумывай ничего! Кованые этого не любят.

— Спасибо, дядя Эдрик! Я постараюсь!

Быстро поев, котёнок торопливо надел тёплую курточку и убежал приставать к Кованому. Пусть развлекается, с железяки не убудет, зато не придётся рассказывать очередную порцию военных баек про их героического отца. Драный, конечно, был храбрым парнем, но Эдрик уже немного перебрал с количеством его приключений, дети могут что-то заподозрить. Не про бордели и кабаки же им рассказывать?