"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16

Уже на подходе к замку Марвелотта увидела собравшихся в большую толпу фирболгов. Работники поместья побросали свои инструменты и стоят, тихо переговариваясь.

— Что случилось? — спросила Марва, подойдя.

«Хозяйка, это хозяйка, спроси её, нет, ты спроси…» — зашептались, толкаясь, крестьяне.

— Скажите, — наконец набрался храбрости один из них, — а правда, что Гвенвивар ушла?

— Да, — подтвердила девушка. — Сегодня она решила уволиться и покинуть поместье. Мне очень жаль, но это её выбор.

— А правда… — совсем робко спросил фирболг, — что нас теперь всех убьют драу?

— Нет, это неправда. В поместье вы в полной безопасности.

— А Гвенвивар говорила…

— Боюсь, она была слишком расстроена, чтобы рассуждать здраво.

— Она сказала, что ваши родители были за драу, но они всё равно их убили! — загомонили работники.

— Сказала, что вы тоже такая!

— Что из-за таких, как вы, убивают нас!

— Что драу убили наших в деревне!

— Что йодомагин нужен драу, чтобы всех убить!

— Мы не хотим помогать драу, но боимся, что нас убьют!

— Мы боимся оставаться в поместье!

— Мы хотим уйти!

— Тихо! Тихо! Не все сразу! — закричала Марва.

Постепенно собравшиеся затихли, и теперь выжидающе смотрят на неё.

— Я вам обещаю, что никакие драу вас не тронут! — сказала девушка твёрдо. — Возвращайтесь к работе и не верьте слухам.

Фирболги помялись, переглядываясь, и неохотно начали расходиться. У девушки осталось ощущение, что она как-то не до конца их переубедила, но никаких идей, что с этим делать, тоже нет. «Мне очень не хватает брата, — подумала она с сожалением. — Он выглядит гораздо внушительнее».

* * *

Несмотря на усталость и расстроенные нервы, Марвелотта не выдержала и, наскоро перекусив, спустилась в подземелье к «Ходуле». Кованый встретил её возле стальной двери.

— Смотри, железка, — сказала девушка торжествующе, — ключик-то вот он!

Ключ подошёл, замок щёлкнул и протрещал, открываясь. Дверь толстая, тяжёлая, идёт туго. За ней коридор, стены которого также обшиты металлом. «Отец просто целое состояние на это потратил», — невольно отметила Марва. Ещё одна дверь, тяжёлая настолько, что Кованому пришлось ей помочь, сил открыть не хватило.

— Ага! Я так и думала! — удовлетворённо сказала девушка.

На стенах висят металлические цилиндры с толстыми стеклянными окошками, в которых светится какая-то голубая субстанция. Они подключены к кронштейнам с манометрами, видимо, заправочным терминалам.

— Не знаю, что там такое синенькое внутри, но мрак меня подери, если эти штуки не подойдут как родные для топливного отсека махины! А вот и тачка, на которой их возили, уверена, это от её колёс следы на полу! Что скажешь, железка, я справилась?

— Вы движетесь в верном направлении, — сказал ровным, как всегда, голосом Кованый.

— Тогда помоги мне погрузить одну из этих штук! На вид они чертовски тяжёлые!

— Рекомендую не торопиться с действиями, — сказал Кованый, как показалось Марве, неохотно.

— Я что-то не учла? — сообразила девушка. — Раз ты меня предупредил, то что-то серьёзное… Пожалуй, стоит осмотреться получше. Например, проверить, откуда подаётся эта синяя жидкость, может, там надо сперва вентиль перекрыть? Ну-ка, что тут в соседней комнате…

В прилегающем помещении нет ни вентилей, ни труб, только несколько шкафов. Открыв ближайший, Марвелотта увидела защитные маски с дыхательными приборами. В другом висят тяжёлые плащи с плотными капюшонами, на полке рядом перчатки.

— Так вот в чём дело! Эта синяя гадость, видимо, очень ядовитая! Спасибо, что предупредил, Кованый. Если бы стала отключать баллоны голыми руками, то наверняка надышалась бы парами, а то и брызги попали в лицо. Пожалуй, воспользуюсь подсказкой и наряжусь. Вот этот комплект, судя по размеру, мамин. Значит, она тоже тут бывала, не только отец.

Марва ремнями закрепила на спине бронзовый баллон с воздухом, накинула поверх кожаный плащ с капюшоном, натянула на лицо дыхательную маску с защитными очками.

— Теперь-то можем заправить «Ходулю»?

Голос из-под маски звучит глухо и странно, но Кованый понимает и молча возвращается в комнату со свинцовыми стенами. Внимательно осмотрев подключение, девушка закрыла бронзовый краник на трубке, открутила накидную гайку, жестом показала Кованому: давай! Тот без возражений подошёл и стальными руками снял баллон, поставив его на тележку.

«Одного пока хватит, — подумала Марва, — я не собираюсь никуда ехать, просто попробую запустить установку».

Кованый без видимого усилия докатил тачку до «Ходули», где девушка зацепила баллон талью и подняла наверх, ещё раз убедившись, что все механизмы сделаны точно под эти цилиндры. Наверху снова понадобилась помощь Кованого, чтоб вставить цилиндр в загрузочную ячейку. Подошло идеально, крышка закрылась, прижав и окончательно зафиксировав соединение.

— Кажется, всё сделано правильно, — осторожно сказала Марва, косясь на Кованого.

Тот промолчал. Наверное, эта штука как минимум не взорвётся сразу. «Всё-таки железяка не заинтересован в моей гибели, — решила девушка, — а значит, ничего совсем уж безумного я не делаю».

Решительно подойдя к стене, она опустила рычаг запуска. Загудело, захлюпал топливный насос, потом несколько секунд тишины, и, когда Марва уже решила, что в чём-то ошиблась, внутри начал нарастать тяжёлый гул, пол пронизала вибрация, контрольное окошко, забранное пластиной тёмного толстого хрусталя, засветилось ярким режущим глаза светом, от труб потянуло теплом, стрелки приборов неохотно оттолкнулись от нулей на шкалах и поползли к зелёным секторам.

— Работает! Железка, ты видишь? — торжествующе провозгласила Марвелотта. — Она работает!

Глава 15 Встать, суд идет!

Заседание юридического совета градоправления проходит в небольшом, но очень пафосном атриуме, куда Эдрика впустили не без сомнения, подозрительно оглядев помятый, с небрежно затёртыми брызгами свежей крови камзол.

— Дело Тенебрис-Колловски против города, двести двенадцатое слушание, — объявил секретарь, сидящий ниже и чуть в стороне.