"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16

Фирболги молчат, но не расходятся, на их лицах написана упрямая решимость. Когда полуорчанка пытается их растащить, они упорно возвращаются обратно. Трактор медленно тронулся, наползая на толпу, но работники не стронулись с места, даже когда в них упёрся стальной отбойник.

— Ну не могу же я их на самом деле давить! — воскликнул с досадой Бофур.

— Почему вы не пропускаете нас? — спросила Марва, подойдя к работникам.

— Уезжайте, — мрачно сказал старый фирболг. — Пусть горит.

— Но это же и ваш труд!

— Мы не знали, что это для драу. Теперь знаем. Драу — враги! Они убивают нас!

— Дурни ушастые! — заорал из кабины Бофур. — Йодомагин вообще не здесь! Он в лущильном цеху!

— Как не здесь? — удивился фирболг. — Но нам сказали…

— Кто сказал? — тут же подскочила к нему Крага. — Какой интересный поворот… А ну, давай отойдём, ушастенький, чувствую, надо нам побеседовать!

Поняв, что в амбаре горит не йодомагин, работники растерялись и начали разбредаться. Прорвавшийся на тракторе к пожару дварф раскочегарил паровую помпу, и они с Марвой несколько часов тушили строения. Пар смешивается с дымом, пахнет подгорелым хлебом и овощным супом, так что не успевшую поужинать девушку аж подташнивает от голода. «Теперь проблем с поставками станет ещё больше, — мрачно думает она, — что не сгорело, то водой испорчено».

Поесть удалось уже под утро, когда склады погасили. Фирболги больше не препятствовали, но и не помогали, Марва с Бофуром выкачали паровой помпой почти весь пожарный пруд, у дварфа подпалена борода, девушка покрыта копотью.

— Ничего, мамзель, — утешил он её, когда они вернулись в замок. — Сгорело много, однако ж не всё. Опять же ветер дул удачно, тудом-сюдом, огонь не перекинулся на посевы. Склады теперь заново строить, но будет ли что там хранить?

Вернулась Крага, которая всю ночь допрашивала фирболгов.

— Подожгли не они, я уверена, — заявила охотница. — Но их убедили, что горит склад йодомагина для драу.

— Кто убедил?

— Не могу понять. Тычут друг в друга пальцами, мол, «мне вот этот сказал», а тот кричит: «Нет, это он мне сказал!» Кто-то призывал жечь посевы и амбары, а потом идти с вилами на замок, требовать, чтобы ты прекратила отношения с драу.

— Ничего себе!

— К счастью, фирболги трусоваты, так что ничего они не подожгли и никуда не пошли, только столпиться на дороге и сумели. Но, как видишь, справились и без них.

— Но йодомагина там не было, — сказал Бофур, опрокидывая в себя кружку пива. — Уф! Хорошо пошла! От дыма в глотке пересохло! Я вчера лущильную махину пока наладил, пока проверил, уже дело к вечеру, и решил, что завтра… то есть сегодня в амбар перевезу. Так и стоит в мешках… Ох, мрак! — вскинулся он внезапно. — Не пожгли бы цех! Там и сеялки, и молотилки, а главное — солярия бочек пять! Это мы не потушим…

— Я оставила помощников охранять, — успокоила его Крага.

— Мраковы дела, — вздохнул Бофур.

* * *

Как ни хотелось Марве продолжить исследование замковых подземелий, освоение «Ходули», поиск входа под отцовскую башню и так далее, с утра вместо этого пришлось решать неотложные вопросы. Уже за завтраком её взяла в оборот Пухоушка:

— Марва, у нас странные новости, — сказала она, пытаясь заставить поесть рвущуюся куда-то бежать Шмыглю.

— О, мрак!.. — вздохнула невыспавшаяся девушка. — Какие ещё неприятности упали на мою несчастную голову?

— На удивление, новости, скорее, хорошие, это и странно. Пришли несколько СМС из банка!

— СМС?

— Срочное Магическое Сообщение.

— Не знала, что у родителей есть магосвязь. Наверное, подключились, когда я была в Кисгодоле.

— Я сама перепугалась, когда заскрипело магическое перо. Подумала, что грунги завелись.

— Мама, мама, где грунги? — заинтересовалась Шмыгля. — Я хочу посмотреть!

— Нет никаких грунгов, — ответил ей Царап. — Мама же сказала, что ей показалось.

— Жаль, — расстроилась кошечка, — я бы поймала!

— Они противные. И плохо пахнут.

— Ну и что? Интересно же!

— И кто ещё хочет денег, которых у нас нет? — спросила Марва, дождавшись, пока котята замолчат.

— В том-то и дело, что всё наоборот! С нашего счёта внезапно прошла серия платежей! Налоги, соларный сбор, что-то ещё… Но главное — сумма остатка! Там ещё больше трёхсот!

— Трёхсот куспидатов?

— Трёхсот тысяч пазуров. И это при том, что почти двести тысяч списалось.

— У нас была такая большая задолженность?

— Увы, — вздохнула табакси, — уточнить не могу, связь не оплачена, так что только входящие. Но то, что пошли движения по счёту, хороший признак. Ваш брат не сидит в Бос Турохе без дела!

— М-да, — мрачно хмыкнула девушка, — не знаю, как буду смотреть ему в глаза, когда он вернётся. Потому что мне тут похвастаться, похоже, будет нечем…

Следующую весть принёс Бофур. Дварф сообщил, что фирболги так и не вернулись к работе, и он не знает, что ему делать.

— Надо возить твертыквы, мамзель, а они не собраны. Трактор под парами, а грузить некому, тудом-сюдом. Надо сгоревший склад разбирать, надо новый строить… Кто этим заниматься будет? Вы уж поговорите с ними, меня они не слушают.

— Да, Бофур, — тоскливо вздохнула Марва, допивая третью чашку моркофе, в тщетных попытках заставить голову работать после нескольких часов тревожного сна. — Сейчас пойду к ним.

— Без меня никуда не пойдёшь! — решительно заявила Крага, тоже довольно помятая и невыспавшаяся.

Они с полуорчанкой, душераздирающе зевая по очереди, шагают от замка к фирболговским общежитиям. Эти разумные предпочитают жить общинным укладом и обычно весьма добры, трудолюбивы и покладисты. Девушка никогда не слышала о том, чтобы у родителей были с ними проблемы. Она всегда воспринимала фирболгов как фон, не особо вникая в их интересы. Просто работники, которые что-то там делают на полях, и получают за это… Что? Марва вдруг осознала, что понятия не имеет, сколько и чем платят фирболгам. Кажется, управлять поместьем гораздо сложнее, чем она себе представляла.