"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16

— Ну, как знаешь, хозяин… Хозяин? Эй, что с тобой? Опять? Да ты издеваешься! О, мрак, вот сейчас точно не ко времени! Ох, ну ладно…

Лицо Эдрика вдруг оживилось, глаза заблестели, он потёр руки, посмотрелся в зеркало на стене, сказал сам себе: «Ну и оборванец! Этот парень вообще не умеет стильно одеваться!» Пригладил рукой волосы, просвистел незатейливую мелодию, посмотрев на ружьё, буркнул под нос: «Нет, я это тут не оставлю!», подхватил с кресла чехол и рюкзак, подмигнул своему отражению, зашагал к двери. На пороге остановился, заглянул, улыбнулся, сказал: «Время повеселиться!» — и решительно шагнул внутрь.

Глава 21 Место мертвых детей

— Жозефа Медвуль? — переспросила Марва. — Да, я знаю, кто это. В школе нам так строго запрещали читать «Новый Метатекст», что ученики его передавали из рук в руки в списках. Ужасно нудное и путанное чтиво, но каждый хотел отметиться, что «читал запрещёнку». А причём тут она?

— Для начала, вы с ней родственницы, хотя и дальние. Жозефа — двоюродная сестра бабули, ещё во времена Империи сбежала на Диаэнкевал, но статуса «изгнанница» не получила. Редкое исключение, и для него есть причины. История Медвуль уникальная, не все признают её драу, но мы помогаем ей иногда.

— Помогаете? Она что, жива? Я всегда думала: «Ну, это какая-то древняя странная тётка из глубины веков…»

— Жозефа весьма почтенного возраста даже для драу, — признал дядя, — она, можешь себе представить, была научным консультантом имперской краеразведки ещё при Ирине Мореводчей! Говорят, по её расчётам нашли кифандир Псибна, и именно с её подачи Падпараджа даль’Обигни призывала потом к уничтожению чудотворцев, чтобы те не нарушали целостность Края.

— С ума сойти, — поражённо воскликнула Марва. — Империя, Падпараджа… Это всё было так давно! Нам читали лекции по истории империи Веспер-Матинс, и мне всегда было жалко, что она развалилась! Такой расцвет науки! В то время появился Дом механургов Колловски! Изобретены Кованые, появились краеходы, маградио… Сколько всего было потеряно при её падении! Странно представить, что есть разумные, которые не только всё это помнят, но и принимали участие.

— Дулаан-Зах всегда был в стороне, — сказал Дарклин. — Формально под протекторатом Империи, но фактически сам по себе. Хотя многие из так называемых «имперских» достижений были просто заимствованы у Бос Туроха. Впрочем, вернёмся к Жозефе Медвуль. Я не просто так её вспомнил. Когда твои родители поженились, Нетрис привезла Теодана сюда, познакомить с мамулей. «Ходули» ещё не было, они ехали на колёсном паровом самоходе твоего отца, который тот переправил из Кисгодоля. Три дня в дыхательных масках! Теодану был позарез нужен персоп, он был молод и упрям, а также имел большие планы. Но всё изменилось, когда он услышал о том, что Жозефа жива и прячется в Жендрике. После её выступления по маградио, где она заявила о необратимости деградации Края и призвала не рассчитывать впредь на магию, твой отец мечтал с ней встретиться, чтобы обсудить какие-то теории и сверить какие-то расчёты. Он, как и Жозефа, был буквально помешан на наследии перинаров, знал чуть ли не наизусть «Новый Метатекст» и был уверен, что Альвирах спасёт механургика. Ради встречи со своим научным кумиром Теодан был готов на всё, и бабуля этим, разумеется, воспользовалась, полной мерой стребовав обязательства. Мы получили йодомагин и продукты, он — персоп и поездку в Ясан Кхот.

— Тот самый дагинский шпиль? — сообразила девушка. — Жозефа там?

— В заброшенном городе есть небольшая колония беглецов и изгоев из самых разных мест. Благодаря высоте, там можно не опасаться ядовитых испарений Жендрика. Хотя Ясан Кхот был разграблен ещё во времена великанов, мародёров интересовали в основном золото и сокровища. Оборудование шпиля, артефакты, которые не приглянулись захватчикам, и даже библиотека — всё это осталось в достаточно приличной сохранности. Жозефа утверждает, что за последние сто лет достигла немалых успехов в расшифровке дагинских текстов, и то, что удалось прочитать, полностью перевернуло её представление об истории Альвираха. Точно так же разговор с ней перевернул планы твоего отца. Чем бы он ни собирался заниматься на Дулаан-Захе, после поездки в Ясан Кхот он загорелся новой идеей.

— Какой, какой? — тут же спросила Марва.

— Созданием своего светила. Жозефа сумела его убедить, что это возможно, а также рассказала, где найти оборудование и материалы.

— И где же?

— Частично в дагинском шпиле, частично — у нас, в подземельях. С доставкой крупногабаритных деталей из Ясан Кхота помогли дракониды. Они, как кровные Могой, устойчивы к ядам. Так у Теодана появилась «Ходуля», на которой он потом возил материалы отсюда. Недостающее заказывали в Жерле у дварфов, в Кисгодоле и в других местах.

— Но откуда у отца столько денег?

— Ему помог Кованый, предоставивший не только накопившееся у него золото, но и рабочие руки своих модулей. Ему помогли мы — хотя золота у нас немного, но без содержимого подземелий драу у него бы ничего не вышло. Ему помогли дракониды, талхары Бродячих Городов и некоторые другие разумные. Теодан сумел создать небольшую экспериментальную установку в поместье, и она заработала. Но чтобы построить суперсветило, которое обогреет весь Дулаан-Зах, потребовалась помощь Бос Туроха, поэтому он обратился к Бессмертному Двору. Увы, вскоре после этого их с Нетрис убили.

— Я должна поговорить с Жозефой Медвуль! — уверенно заявила Марва.

* * *

В дверь комнаты Дарклина постучали, он выглянул, вернулся озадаченным.

— Тебя просят подойти к погрузочному лифту, — сказал он. — На «Ходуле» возникли какие-то проблемы…

— Шмыгля! — хлопнула себя ладонью по лбу Марвелотта. — Мы же её не предупредили о разгрузке!

— И что? — не понял дядя.

— Я велела охранять самоход от чужаков! Просто чтобы она не расстраивалась, что её не взяли вниз…

— Но что может сделать котёнок?

— Вы не знаете Шмыглю!

Оказывается, маленькая, но решительная и изобретательная табакси может сделать довольно много. Особенно если грузчики отнюдь не ожидают проблем и их легко застать врасплох. Просто удивительно, какие эффективные ловушки получаются из швабры, двух вёдер, мотка верёвки и десятка вилок с камбуза!

— Нет, всерьёз никто не пострадал, — вздыхает бригадир, — но, если вы завели охранного демона, предупреждать же надо!

— Простите, — извинилась Марва, — я сейчас разберусь.

Поднявшись по трапу к входному люку, она осторожно приоткрыла его, предусмотрительно отпрыгнув в сторону, так что горшок с водой… — хочется верить, что всего лишь с водой, — пролетел мимо.

— Шмыглечка, — закричала девушка в коридор, — это я, Марва!

— Чем докажешь? — донеслось из темноты.

— Э… Ну, посмотри на меня, что ли.

— Ага, и что я увижу? Медную маску?

— Ладно, можно я войду? Тогда можно будет маску снять.

— Нельзя!

— Почему?

— Потому что ты можешь быть коварный враг!

— А если я не коварный враг, а Марва, как мне это доказать?

— Не знаю! Придумай что-нибудь!

— Откуда враг может знать, что ты Шмыгля?

— Откуда-нибудь! Он же коварный!

— Что твоя мама Пухоушка, что ты сбежала, оставив ей записку…

— Очень коварный!

— Такой же коварный, как тот, что спёр у меня из тарелки рыбий хвост, утащил и сожрал в своей комнате?

— Заходи! — вздохнула темнота в коридоре. — Я не нарочно. Просто не смогла удержаться… Рыбка, мняу!