"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16

— Странно, — признался Эдрик. — Не понять мне этих городских. Сами не знают, чего хотят, но лица такие, словно завтра власть сама упадёт к ним в руки.

— Наплюй, — посоветовал демон. — Полезное что-то было?

— Узнал, что дело, похоже, в каком-то изобретении отца. Что-то вроде светила, но только механургического, без магии.

— О мрак! Если это правда, то я не удивляюсь, что их убили. За такое кого хочешь убьют. Тебя, кстати, тоже.

— Не понимаю я этого! Ведь если будут новые светила, то Дулаан-Зах выживет даже без Края!

— Кто выживет, а кто и нет, — мрачно сказал Дес. — Вот, например, взять нас, демонов. Мы сущности Края, по сути, чистая магия. Не будет её — не будет меня. Придётся тебе самому целиться, без читерства. Ты думаешь, почему Кованый так обхаживает ваше семейство?

— Почему?

— Потому что его мультитушка, единое во многих железяках сознание, тоже связана через Край. Ослабнет связь — и он распадётся на кучку железных болванов. Неподвижных, потому что движутся они за счёт магии.

— А мы ему чем поможем?

— Не знаю, но твой отец был не просто механург, но ещё и демонург, тот, кто сопрягает демонов с железом. Большого таланта человек, я тому наглядный пример. Уверен, хитромудрый Кованый что-то от него хотел поиметь, а раз не ушёл, то всё ещё надеется. Так что ты не слишком-то ему доверяй.

— И не думал, — заверил его Эдрик. — Мне от него вообще ничего не надо. А вот тебя будет не хватать, если что. Что я могу сделать, чтобы этого не случилось?

— Да ничего. Пойми, это ж не только с демонами проблема. Вот, к примеру, подменцы, которые служат нашей гостеприимной хозяйке. Без магии они то ли застрянут в одной форме, то ли вовсе развалятся. Пикси попадают с небес, тортилусов раздавит собственным весом, элементали развеются, андеды распадутся в прах… впрочем, этих как раз не жалко. Да что там, даже эльфы поимеют кучу проблем, не говоря уже о всяких табакси и других полумагических расах. Большинство разумных Альвираха в той или иной степени зависят от магии.

Переодевшись в походное, Эдрик спустился в холл, неся с собой сумку и ружье в чехле.

— Готовы? — спросила Найра. — Прекрасно. Карета у порога. Лучше поспешить, потому что меня только что вызвали в градоправление.

— Это что-то значит?

— Я ожидала, но не сегодня. События ускоряются, значит, в процесс вмешалась какая-то из сил. Надеюсь, что пока не самая влиятельная. Но вам лучше как можно быстрее покинуть город.

— Буду с нетерпением ждать новых встреч, — вырвалось у Эдрика.

— Ах, как мило! — рассмеялась девушка. — Но мы ещё не расстались, я обещала проводить вас и убедиться, что вы благополучно уехали. Пойдемте же, карета ждёт!

Их карету перехватили в двух кварталах от полунницы. Управляемая магическим автокучером повозка просто встала, заблокировав двери, посреди улицы.

— Что это значит? — удивился Эдрик, дёргая ручку. — Почему не едем?

— Так, — быстро сказала Найра. — Слушайте меня внимательно. Не сопротивляйтесь, ведите себя спокойно, ничего не бойтесь, ни на что не соглашайтесь. Мне нельзя там появляться, но я найду тех, кто вам поможет.

— Я не понимаю… Где появляться?

— Там, куда вас сейчас отвезут. Магия Высших слишком сильна. Не прощаюсь, увидимся.

— Гвардия Бессмертного Двора! — рявкнул голос снаружи. — Выходите! Руки держите на виду!

Дверь кареты щёлкнула, отпираясь.

— Я арестован? — спросил парень, вылезая.

— Молчать! Следуйте за нами! — вооружённый мечом ондор в броне настроен решительно.

Когда Эдрик обернулся, Найры в карете уже не было. Когда и куда она делась, никто не заметил.

* * *

Пешком идти не пришлось: у стражи оказалась своя карета, тяжёлая, прочная, с гербами Бос Туроха на стенках. Эдрика усадили внутрь, напротив сели два суровых ондора-охранника. Следуя совету Найры, он не сопротивляется, не возражает, ни о чём не спрашивает. Двери закрылись, повозка тронулась. Окна зашторены, куда везут, непонятно, но, судя по наклону, движется куда-то в центральную, поднятую выше остальных, часть города. Более того, вскоре карета замедлилась и заскрипела, задрав нос, по нарастающей крутизне вверх. «Ого, — подумал Эдрик, — неужели прямо в сам Двор везут?» Другого такого подъёма, кроме ведущей к комплексу Бессмертного Двора эстакады, не припоминалось. Высшие заняли под свою резиденцию уцелевшую часть верхушки бывшего дагинского Шпиля, достроив вокруг неё выносные платформы, на которых разместили изящные, частично повисшие в воздухе здания.

Карета остановилась, Эдрику велели выйти. Строго, но без грубости. Вещи позволили взять с собой, даже ружьё в чехле не смутило. «Может, всё ещё и не так плохо», — подумал он. Проводили по лестнице, оставили в небольшом зале, велели ждать. Из стрельчатых окон во всю стену открывается отличный вид на город.

— Куда нас мрак занёс? — спросил Дес.

— Ты не поверишь, но мы внутри Бессмертного Двора.

— Вытащи меня из чехла, я хочу посмотреть!

Решив, что его вряд ли обвинят в попытке пострелять из окна по прохожим, Эдрик слегка приоткрыл чехол.

— Да, впечатляет, — признал демон. — Раз тебя не обезоружили, то сразу в темницу не бросят, так что торгуйся изо всех сил.

— Знать бы ещё, что им нужно…

— Так это дураку понятно. То, что твой отец им показал.

— Но я даже толком не знаю, что это. Если и вправду светило, то я всё равно понятия не имею, как оно работало.

— А ты соври. Наобещай им с три короба, лишь бы выпустили.

— И что потом?

— Потом будет потом. Разберёмся.

— М-да, стратегическое планирование — не твоя сильная сторона.

— Ну, я оружейный демон, в конце концов. Вижу цель, не вижу препятствий. Это ты вечно всё усложняешь.

Ждать пришлось долго, Эдрик успел соскучиться. Двери, как он убедился, подёргав, закрыты, еды и напитков не предложили, оставалось только смотреть в окна. Наступил вечер, светила на стенных башнях загородились системой гнутых металлических зеркал, подсветив лучами висящие в небе некрополи. Впервые они не выше, а ровно на том же уровне, висят совсем близко. На фоне тёмного неба и тёмного города парень заметил, что со зданиями Бессмертного Двора их связывают тонкие, почти невидимые нити. Не то тросы, не то тяги, не то опоры.

— Глянь, Дес, — сказал он, — ты это видишь?

— Надо же, — прокомментировал демон, — а с земли вообще незаметно. Не на одной магии, выходит, они держатся.

Торжественно и бесшумно отворилась большая дверь. За ней никого нет, но ничем иным, кроме приглашения войти, это быть не может.

— Думаю, Дес, тебе стоит остаться тут.

— Уверен? Я бы не хотел тебя потерять.

— Мы всё равно в полной власти тех, кто тут правит. Я потом тебе всё расскажу.