"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
— Примите моё уважение, Хромбур Вуххербрад, — вежливо наклонил голову Эдрик. — Прошу меня простить, но я предпочёл бы не представляться, потому что жить очень уж хочется.
— Жить, оно, конечное дело, неплохо, — закивал андед, — насколько я помню, конечно. Но так-то шансов у тебя, буду честным, немного.
— Планируете меня убить?
— Я? — удивился дварф. — С какой стати? Я только за железную часть отвечаю. Не трогай ничего — и я тебя не трону, дался ты мне. Но вот хозяин, как оклемается, тут же тебя почует. Та ещё тварь, промеж нас говоря, не завидую тебе, парень. В лучшем случае, станешь как я.
— Что-то не хочется…
— Понимаю, мне тоже не хотелось. Но спрашивать-то не будут. Ты не расстраивайся только, но уже недолго осталось. Я тыщу лет тут торчу, а тебе, если сразу не порешат и в андеды не поверстают, такой
— Почему? — заинтересовался Эрик.
— Сдувается их колдунство, парень. Вона, светилы пришлось на нижние фотоприёмники развернуть, иначе не тянем. Раньше-то рассеянного дневного света хватало, там тебе и тепло, и магопоток приличный был. А нонеча не то, что давеча: на стенах фокусируют и лучом шарашат, а всё равно еле держим температуру в баллоне. Скоро в городе световой день сокращать начнут, вот увидишь. Да, точно, ты-то как раз не увидишь… Так что поверь на слово: скоро эта штука… — андед топнул сапожищем по железному полу, — навернётся вниз только нате-здрасьте. Жду-не дождусь, если честно. Надоело быть недохлым за тыщу-то лет.
— Так уронил бы сам.
— Не могу. Я же немёртвый слуга, меня заклятие держит. А в нём всё детально прописано, чего я должен, а чего не могу. Всё предусмотрено, могучий юрист составлял. Но, с другой стороны, чего не прописано, того не обязан. Тебя, например, ловить в мои функции не входит. Ежели ты, конечно, не начнёшь к оборудованию лезть. Вот тогда да, придётся ручонки шаловливые оторвать.
— Не начну, — заверил Эдрик. — Я в механургике ноль, не понимаю ничего. Это вообще зачем всё?
— Махина-то сия? — андед показал на трубы. — Ну так, летало чтобы. Вон там бочка большая с летучительным газом — да ты мимо неё спускался как раз, видал бак железный. А снизу, где мы, кочегарка, которая энтот газ греет.
— Я думал, тут магия сплошная!
— Ну, так-то раньше и было. При Империи ещё, давно. Тут, ежели поглядеть, левитационные амулеты в днище заковыряны, изрядной силы. Ещё дагинские, говорят, со шпилей откурочены. Но они уж тыщу лет как выдохлись, такое дело. Так что заместо них поставили баллон с газом. Газ лёгкий, легче воздуха…
— Как может быть что-то легче воздуха? — поразился Эдрик. — Воздух же не весит ничего! Это же… ну… воздух!
— Эх, темнота… — махнул мёртвой рукой дварф, — чего бы понимал… Так вот, ежели его ещё и греть, то он расширяется…
— Газ? Расширяется? Он же…
— Ты слушать будешь или невежеством своим хвалиться?
— Молчу-молчу!
— В обчем, сложная махина. Одни модульные баллонеты динамического объёма чего стоят! Ондоры в механургике, как и ты, — дуб-дерево, заказали тайно у нас в Пронесаде. А тех, кто всё это монтировал, убили и потом подняли андедами. Продуманные ребята: тут тебе и бесплатное техобслуживание, и никто не разболтает, что магия у Высших уже не та, пердячим паром левитируют. Сначала магией огня теплообменники грели, вот тут… — дварф ткнул куда-то в сплетение труб, — изрядный фаербол в магнитной ловушке висел, кипятил теплоноситель. Но потом и на это перестало сил хватать, стали со светил греть. Пришлось приёмник с фокус-линзами внизу монтировать, думал, грохнусь с верхотуры, но не пофартило, остался тут. Ожидаю, парень, скоро в Бос Турохе настанет вечная ночь, светила будут греть только летучие гробы, а когда и этого не хватит, всё грохнется к мраковой тёще.
— Что-то гробов я тут не видел, — сказал Эдрик задумчиво. — Все говорят, «некрополи». А где всякие там саркофаги?
— Ха, — заскрипел дварф, — пойдём, смертный. Покажу тебе самую тайную тайну Бос Туроха.
— Вот просто так? Первому встречному?
— Первому встречному за тысячу лет! — веско ответил андед. — Юбилей, так сказать. Заклятие мне этого не запрещает, никому в голову не пришло, что здесь может оказаться посторонний. К тому же, парень, ты жив, только пока хозяин не проснулся. Всё, что ты узнаешь, останется тут.
Металлическая дверь привела их в небольшое помещение в самом центре нижней части некрополя. Интерьер здесь тоже скудный, состоящий из медных труб и большого гроба. Металлического, с прозрачной крышкой из магического хрусталя. Внутри лежит высохшее и наполовину мумифицировавшееся тело
в роскошных одеждах. Пальцы обитателя гроба неприятно шевелятся, выдавая, что мёртв он не окончательно.— Коллега-андед?
— Бери выше — великий лич!
— Немёртвый маг? В Бос Турохе? Но разве Бессмертный Двор его не… — Эдрик замолк, осенённый внезапной догадкой. — Или…
— «Или», парень, «или», — дварф издал прерывистый хриплый скрежет, означающий, по-видимому, смех. — Перед тобой мой хозяин, Высший, член Бессмертного Двора. Один из шестнадцати. Угадаешь, почему их всегда шестнадцать?
— По числу некрополей?
— И по числу светил, их питающих.
— Бессмертный Двор — личи-некроманты?! — Эдрик никак не мог в это поверить.
— А ты как думал? Потому и «бессмертный», что мёртвое помереть не может. Уж тут мне можно верить, я-то в курсе. Очень уж этим мраковым ельфам помирать не хотелось. Дагины-то, говорят, жили вечно, ну и им приспичило. И так крутились, и эдак — но вышло, как вышло. Не то перестарались, не то с самого начала так и задумано. Тут я не в курсе, давно дело было, сразу после Войны Великанов.
— И что, никто до сих пор не догадался?
— А как догадаешься? Они, вишь ты, по улицам-то не разгуливают. Им, в отличие от поднятых андедов вроде меня, земли касаться нельзя, сразу всё колдунство заземлится. Хлоп — и рассыпался на косточки. Потому и обитают в летающих некрополях.
— Но как же зал собраний Двора? Они же встречаются там… Со мной, вот, должны были встретиться. Правда, кажется, что-то пошло не так…
— Верхушка шпиля магически изолирована, — пояснил дварф, — ещё с тех пор, как им дагины владели. На нём у дагин светило горело. Большое, главное. При штурме его поломали катапультами, потом восстановили только шестнадцать периметрических, которые вообще для другого. Это так-то оружие было, дагины ими нападающих жгли. До сих пор вокруг города пустошь, потому что если копнуть поглубже, верхний слой земли убрать, то там полосами всё проплавлено, до стекла спеклось. И всё равно не помогло, взяли великаны Бос Турох, хотя и вассалов своих положили немеряно, и сами полегли в количестве. Те ещё отморозки были, говорят, но этот штурм стоил им так дорого, что не оклемались потом, снесли их вскорости ельфы, зачистили под ноль, как те дагин. История, парень, вечно по кругу ходит и кровушку льёт. Но суть в том, что даже в Зале Приёмов Бессмертный Двор уязвим, изоляция старая, протекает по-чуть. Вон, видишь, хозяину кто-то мощных, как выражаются голиафы, «люлей» выписал вчера. Половины правой руки нет, в пузе дырка и выглядит паршивенько. Так-то они прилично смотрятся, как живые. Это ж личи, не просто андеды, как я, могут себе позволить. Встречаются с подданными, раздают приказы, и назад, в гробики, потенциал восстанавливать. Раньше подолгу заседали, теперь стараются побыстрей, силы уже не те.
— Так, выходит, их можно убить?
— А как же. Всех можно. Бессмертные они, потому что дальше, чем есть, уже не помрут, но, если заземлить, то восстанавливаться не смогут, истлеют постепенно. Сейчас, вон, он полежит, встанет как новенький, гляди, рука уже отросла почти! Это же не просто ящик, а магический концентратор. Сверху на летучей гробнице антенна… Нет, я не буду тебе, балбесу, объяснять, у тебя ж голова, чтобы в неё есть. В общем, тянет магию из Края, направляет сюда. Снизу тоже приёмник, но тот от светил поток берёт. На что спорим, эта ночь в Бос Турохе будет очень длинной? Не только моему хозяину досталось, там и остальным перепало, я по магосети расход других некрополей вижу, тащат энергию как не в себя. Будут сосать магию, пока не оклемаются. А как насосутся, так встанут. Тут-то тебе, парень, и конец.
— Так, получается, сами они ничего толком сделать не могут? Сидят на небе, зубами клацают, вниз не спускаются?
— Сами они могут делать андедов, и этого им, парень, ещё как хватает. Скоро сам узнаешь, поди. Ежели им чего надо, так они такого, как ты, убивают, поднимают и посылают. Мы-то, немёртвые, куда поудобнее живых: не возражаем, не спорим, платы не требуем, ничего не боимся, ослушаться не можем, да и убить нас тяжеленько. Идеальные исполнители.
— А если его… ну, пока он тут лежит… ну… того? — осторожно спросил Эдрик.