"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
— За нашего гостя, который, я уверен, вскоре пополнит наши ряды! За Эдрика Колловски!
Пришлось встать и поклониться, сидящие за столом дружно подняли бокалы и выпили.
Следующие тосты были за:
«Процветание всех собравшихся»;
«Благополучное разрешение проблем с Краем (несомненно, временных)»;
«Установление справедливого правления Бос Турохом (с непременным включением в список правящих всех присутствующих)»;
«Погибель проклятых драу». (Эдрик чуть не поперхнулся.);
«Разорение бродячих городов, задирающих цены на мясо и сыр». (Талхаров среди собравшихся
«Отмену пошлин на вино и деликатесы, ввозимые с других кифандиров». (Тост и бизнес толстого полурослика, сидящего напротив Эдрика.);
«Отмену пошлин на дорогие ткани и украшения, ввозимые из Корпоры». (Тост и бизнес какого-то эльфийского квартерона, наряженного так, что глаза слезятся.);
«Снижение налоговой ставки для состоятельных горожан»;
«Повышение налоговой ставки для всяких подозрительных приезжих, которые портят местным бизнес своей несправедливой конкуренцией»;
«Замещение состава городского финансового собрания присутствующими тут достойными гражданами, чтобы они могли принять все те законы, за которые пили только что».
Уже с третьего тоста Эдрик делает только символический глоток из бокала, но собравшиеся ни в чём себе не отказывают, а разговоры становятся громче и непринуждённее.
— Что? Фирболги? — машет раздражённо руками сосед. — Да плевал я на этих фирболгов! Ленивые тупые твари, жрать хотят, а работать нет!
— Но они угрожают уйти в город! — возражает его оппонент. — А где взять других работников?
— Уйти? Вот ещё! — громогласно хохочет сосед. — Охрана из степных орков на варгах решает эту проблему. Когда окрестности патрулируют эти ребята, то сбежавший фирболг становится для них ужином, а его тупая лопоухая башка, надетая на копьё, отбивает охоту бежать остальным! Не давайте им спуску, друг, этих лентяев надо меньше кормить и больше наказывать, тогда они становятся шёлковыми!
С другой стороны стола доносятся иные беседы:
— Краеходы опять подняли цены на груз. Почему Бессмертный Двор не защищает нас от этих поборов? — возмущается тот полурослик, что пил за снижение пошлин.
— Говорят, какие-то проблемы с Краем, — отвечает его собеседник, полуэльф неопределённого возраста. — Проводить корабли между кифандирами становится тяжелее и опаснее. По слухам, Лодочников не видели уже несколько лет.
— А почему страдать от этого должен мой бизнес? Что мне за дело до проблем краеходчиков? Они работают на город, пусть повышают цены для других, а не для нас!
— Согласен с вами! Внесите предложение на Теневой Совет! Уверен, все за него проголосуют!
— Что за «теневой совет» такой? — шёпотом спросил Эдрик у Найры.
— Орган оппозиции, создан по образцу городского совета Бос Туроха. Все собираются, предлагают новые законы и уложения, обсуждают, голосуют, спорят, принимают или отвергают, результат записывают и кладут в архив.
— И всё?
— Ну да. Даже настоящий городской совет имеет статус «совещательного», все важные решения принимает Бессмертный Двор. А эти просто мечтают, что однажды прорвутся к власти, и вот тогда…
— Тогда зачем мы здесь?
— Тут хорошо кормят. А ещё вам стоит поговорить с… Вот и он.
— Ларрадон Маэлрок, — представился подошедший ондор.
— Эдрик Колловски.
—
Не против отойти ненадолго для личной беседы? Мне кажется, вы уже составили впечатление о здешнем собрании, дальнейшее общение не добавит к нему ничего нового, поверьте.За неприметной дверью в углу зала оказался уютный кабинет с удобными креслами вокруг низкого столика.
— Присаживайтесь, сейчас нам принесут моркофе. Это место для переговоров, оно защищено от прослушивания надёжными амулетами, так что можно говорить свободно.
— Говорить о чём?
— Минутку…
Служанка принесла поднос с двумя чашками бодрящего горячего напитка, составила их на столик, поклонилась и ушла, плотно прикрыв дверь. Шум из обеденного зала сразу как отрезало.
— Как вам показалось это собрание? — поинтересовался ондор.
Возраст у эльфов определить сложно: живут они очень долго и почти весь свой жизненный срок выглядят привлекательно, резко старея лишь в последние годы. (Это вечный предмет зависти других рас.) Ондоры при этом самые долгоживущие из трёх эльфийских колен, талхары и драу им заметно уступают. Однако Эдрику отчего-то кажется, что этот конкретный ондор весьма немолод даже для эльфа.
— Немного похоже на полевой бивак бродячих менестрелей: все пьяные, несут чушь и слушают только сами себя, но каждый мнит себя великим бардом. Разве что напитки получше, и из кустов не воняет.
— О, я вижу, у вас есть опыт! — засмеялся ондор.
— Менестрели часто кочуют в обозе армий. У солдат водятся денежки и выпивка, да и разбойников можно не опасаться.
— Ну, в чём-то вы правы. По большей части это просто «симпозиум», то есть, в переводе с древнеэльфийского, «групповая пьянка». Там не менее, само по себе сообщество не вполне бесполезно, потому что через него иногда получается найти людей, способных на что-то кроме пьяной болтовни о своём будущем величии. Кроме того, из них вышла отличная ширма.
— Ширма?
— Бессмертный Двор смотрит на эту «оппозицию» и думает, что волноваться ему не о чём. Пока «высшим» противостоят только напыщенные дураки, им не нужно беспокоиться, а мы заинтересованы в том, чтобы они не волновались. До поры.
— А кто такие «вы»? — поинтересовался Эдрик.
— Небольшая инициативная группа истинных патриотов Бос Туроха, по-настоящему озабоченных будущим города и всего Дулаан-Заха.
— И чем вы отличаетесь от тех, кто в зале? Пьёте моркофе вместо вина?
— Даже это шаг вперёд, согласитесь! — засмеялся ничуть не обидевшийся ондор. — Но я всё же хотел бы поговорить серьёзно.
— Со мной? — удивился Эдрик. — Я даже в наследство не могу вступить…
— Если за дело взялась Найра, можете быть спокойным, она лучшая.
— Успокоили. И тем не менее, я не понимаю, что нам обсуждать.
— Примерно два месяца назад ваш отец пригласил в поместье секретную комиссию из Бессмертного Двора, чтобы показать своё изобретение. Оно должно было спасти Дулаан-Зах от медленного мучительного умирания, которое угрожает всем нам.