"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16

Поникшие было девчонки просияли от радости и переглянулись, но Мэрилин щёлкнула пальцами, привлекая их внимание:

— Итак, мои условия. Первое. Вы не притаскиваете с собой проблем. Что притащите — решим, но вам это запишется в долг. Второе. Отныне вы работаете только через моё заведение, а значит, никакого съёма на улице и по барам. Третье. В пределах своего заведения гарантирую: максимально возможную безопасность, содержание, медицинскую помощь и обучение. Четвёртое. Узнаю, что подворовываете, продам в самый поганый бордель, какой только смогу отыскать. Пятое. Если создадите серьёзные проблемы мне или сестре — лучше сами на себя руки наложите. Легче уйдете. Ну и наконец, последнее. Первые три месяца реальной работы ваш гонорар — треть с клиента, всё остальное — в пользу заведения. За это время я узнаю, на что вы способны, вы узнаёте мои расклады, после чего договариваемся окончательно. То есть всё зависит только от вас. Вопросы?

Первой и самой быстрой оказалась Марго.

— Когда можно переносить вещи? — спросила она.

Мэрилин усмехнулась:

— Завтра утром. Сегодня вам комнату освободим, пока одну на троих.

На лицах девчонок было написано невероятное облегчение. Им предложили поистине королевские условия! Конечно, заработок на первых порах был обозначен скромный, однако от их нынешних гонораров (после расходов на еду, съём жилья и шмотки) вряд ли оставалось и это.

— Спасибо, леди Мэрилин, — сказала Хелена.

Нанимательница в ответ на это пожала плечами:

— Особо не радуйтесь, легко не будет. Вам учиться ещё… Кстати, маленькое дополнение. Пока приносите денег больше, чем я на вас трачу, можете сказать «нет» любому клиенту. И ещё. Рядом с нами живёт почти сотня бойцов. Творите, что хотите, но если возникнут проблемы, разбирать их будем мы с сестрой. Поэтому для вас же лучше, чтобы проблемы создали не вы. Ну, первое время за вами присмотрят, помогут.

С этими словами Мэрилин вышла из зала, оставив трех танцовщиц приходить в себя на сцене: право на «нет» — самая сладкая мечта интим-бизнеса… и вдруг услышать, что она станет для тебя реальностью!

Первой обрела способность говорить Марго. Она повернулась к подругам и спросила громким шёпотом:

— Заметили, какая она? Так смотрела, я думала — всё: встанет и уйдет посреди номера.

— Наверное, кто-то разозлил, — предположила ещё не пришедшая толком в себя Хелена.

— Да ладно вам, — легкомысленно махнула рукой Конни. — Главное, это были не мы. Идёмте вещи собирать.

…А Мэрилин вышла в холл, быстро отыскала в коммуникаторе контакт и на секунду прикрыла глаза, беря себя в руки. Вдохнула, выдохнула и нажала кнопку вызова:

— Привет, ты сейчас где? О, отлично, я тоже здесь. Через минуту подойду, закажи мне кофе с мороженым.

Она сбросила связь и направилась в бар.

На этот раз три коротких коридора показались самой длинной дорогой в жизни. Впервые за много лет Мэрилин захотелось взмолиться Трём: пусть все её домыслы окажутся ерундой и чушью. Желание было столь сильно, что пришлось прикусить язык, с которого рвалась глупая просьба. Могут ведь и ответить, а ей только Дурной Удачи сейчас не хватало. Нет уж. Сама, сама. Как все эти годы.

* * *

Рекс сидел за столиком и потягивал кофе, когда к нему, цокая каблучками, подкрались со спины и закрыли глаза ладонями.

— Ты слишком расслабился, красавчик, — сладко прошептал на ухо знакомый голос. — Совсем не видишь, что происходит вокруг.

— Ага. Когда ты рядом, я вообще мгновенно слепну, — улыбнулся он.

Мэрилин опустилась на диван и прильнула к собеседнику, который придвинул ей заказ.

Женщина взяла ложечку, зачерпнула из креманки мороженого:

— Ты уже со всеми встретился, с кем планировал?

— В общем, да, — кивнул Рекс.

— Хочешь? — Мэрилин поднесла к его губам ложку с мороженым.

— С кофе?

— Нет, — вкрадчиво поправила она, — с кофе и… со мной.

Рекс улыбнулся, притянул собеседницу к себе вместе с угощением:

— Вкусно, — сказал он, пробуя мороженое.

Она прижалась ещё теснее.

— Точно? В корпзоне, наверное, мороженое всё-таки получше? — с прежней вкрадчивостью спросила Мэрилин и в ту же секунду почувствовала, как мужчина в её объятиях напрягся. На долю мгновения, на какой-то неуловимый миг словно одеревенел, впрочем, быстро справился с собой и спокойным, совершенно ровным голосом переспросил:

— Прости, что?

— У вас, корпоратов, мороженое вкуснее, чем тут, на нашей помойке? — с прежней напускной доброжелательностью, негромко, чтобы никто не расслышал, поинтересовалась женщина и пояснила: — Я просто не пробовала. Мне любопытно.

Лишь после этого Мэрилин отстранилась.

Теперь в её голосе не осталось даже тени того тепла, какое было в нём ещё минуту назад. Изменившимся ледяным тоном она спросила:

— Надо поговорить, верно, Рекс?

Невыносимо долгое мгновение они смотрели друг другу в глаза, а потом Рекс нарушил повисшее молчание:

— Если надо, давай поговорим.

Он понимал, что разыгрывать сейчас непонимание, увиливать, отпираться и нести всякую пургу — только ухудшить ситуацию. В конце концов, он не просто так полюбил Мэрилин. Не за одну лишь красоту. За ум, прежде всего. Именно поэтому не собирался сейчас выставлять её мнительной дурой. Да и, если откровенно, не был уверен, что получится.

Собеседница тем временем отодвинула от себя креманку, поднялась и вышла за дверь. С тяжёлым сердцем Рекс направился следом. В молчании они миновали холл и свернули в короткий пустой коридор без окон и дверей — один из служебных, ведущих к арене. В дальнем конце стоял, прислонившись к стене, один из телохранителей Мэрилин. За спиной Рекса тут же непонятно откуда возник второй и замер в проёме.

— Я слишком редко в последние годы ошибалась в людях, поэтому стала чрезмерно самоуверенной, за что и поплатилась, — тихо и как-то обреченно заговорила женщина.

— Зачем ты… — начал было Рекс, но она оборвала его взмахом руки.

— Помнишь, я как-то сказала, что ты не умеешь врать, и у тебя всё написано на лице?

— Да, помню, — он тоже понизил голос. — Но я тебе не врал.

— Не врал, — согласилась она. — Всего лишь позволил добросовестно заблуждаться. Что я и сделала. Только тебя это не спасет.

Мэрилин замолчала, наблюдая за тем, какое впечатление на него произведут эти слова.

Рекс смотрел спокойно. Мог собой гордиться: ни один мускул на лице не дрогнул. Вот только гордиться не хотелось. Внутри всё словно оцепенело.

— Ты ничего не хочешь сказать? — насмешливо спросила женщина.

— Нет, сначала лучше выслушаю, — ответил он.

— Разумно, — похвалила собеседница. — Итак, я знаю, кто ты и откуда пришёл.

— Как я понимаю, это для тебя всё в корне меняет? — уточнил Рекс, тщательно подбирая слова.