"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28

— Я не только слышал, но и видел их. Не всех, правда. Они где-то день проводили у нас, а потом ночью куда-то девались. После этого больше их никто не видел.

— Они уезжали куда-то?

— Не знаю. Наши этого не видели.

— Почему ты решил рассказать все? Все молчали, а ты…

По лицу мужчины пробежала тень.

— У меня был друг. Такой же рабочий, как я. Полгода назад нам предложили большие деньги за недолгую работу. Некоторые из нас согласились на нее. Больше их не видели.

— Твой друг был среди них?

— Да.

— А почему в стражу не обратились?

— А толку? Ну обратились бы мы в нее и что? Крайнеры бы все замяли, а мы бы потеряли работу. Где еще в городе найдешь быстро работу с такой хорошей оплатой и нормальными условиями? Никто не хотел терять работу. Поэтому и молчали, боялись, надеялись, что все обойдется.

— Ясно, — отвечаю ему и отстаю от него на пару шагов.

— Присмотрите за ним, — прошу Ронэ с Гархатом и еще больше отстаю от них, но так, чтобы держать в поле зрения.

— Капитан, мы направляемся на территорию Крайнеров, есть информация о наличии там подземелья. Будьте наготове. И подготовьте отряд, возможно, понадобится помощь.

— Принято, — раздалось в ответ по артефакту связи.

Закончив, быстро догоняю Ронэ и остальных и иду вместе с ними. Мужчина шагает уверенно, не похоже, что нервничает или не знает, куда идти.

— Вот, — произнес он, приведя нас в тупик между зданиями на окраине квартала Крайнеров, почти под самой стеной, окружающей их.

— И где?

— Не знаю. Но видел раз, как сюда зашли люди и исчезли. Я почти сразу за ними шел, они не могли пройти мимо меня.

— Понятно.

Поисковое заклинание? Мимо, все еще ничем не может мне помочь. Тогда начинаю просто внимательно осматривать все. Стены зданий, утоптанная земля. Вроде ничего подозрительного. Пройдясь вдоль стен первый раз, иду на второй круг.

— Кас, кажется, нашел, — донесся до меня голос Гархата, который тоже участвовал в поисках входа в подземелье. Впрочем, как и Ронэ и мужик, что привел нас сюда. Мы все искали его.

— Где? — спрашиваю, подойдя к стражнику.

— Вот этот камень немного отличается от остальных, словно его часто касаются и он слегка стерся.

Хм-м, задумчиво смотрю на указанный камень. Может, что-то и есть такое. Отойдя на несколько шагов назад, сравниваю его с остальными. А вроде бы и ничем не отличается. Подойдя ближе, понимаю, что все-таки отличие есть, но очень небольшое, и заметить можно лишь при тщательном разглядывании.

Подхожу и жму на камень рукой. Тихий щелчок, и в стене дома открылся проход. Гляньте-ка, угадал, что нужно делать, да еще и с первого раза. Просто там же могло быть все что угодно, а не только банальное нажатие на него.

— Молодец, — хвалю Гархата, осторожно подходя к проходу.

За ним темнота, ничего не видно. Заглянув в него, кое-как вижу каменную лестницу, ведущую куда-то вниз.

— Спускаемся? — спрашиваю у моего небольшого отряда, обернувшись к ним.

— Не-не, без меня, — сразу же ответил мужчина, приведший нас сюда.

Ожидаемо.

— Гархат, сопроводи его к страже и передай, что подземелье в самом деле есть. Пусть пришлют людей и будут готовы к сюрпризам. Неизвестно, где выходы из него, пусть отправят патрули в ближайшие районы и предупредят всех стражников в городе.

— Но… — попытался он что-то сказать, видимо не горя желанием оставлять нас одних в такой момент.

— Гархат, это приказ.

— Так точно, — ответил парень, поникнув.

— Ронэ, составишь мне компанию? — спрашиваю у девушки, когда стражник с нашим проводником пошли обратно.

— Спрашиваешь еще? Конечно! — ответила она, весело усмехнувшись. — Чтобы я пропустила такое? Я первая иду?

— А давай. Я за тобой.

Пропускаю ее вперед, и начинаем спускаться. Ступени сухие, большие, больше пока ничего не понять. Метр, второй, третий… На четвертом лестница закончилась, выведя нас в подземелье, освещенное редкими магическими светильниками. Видно плоховато, но хоть не кромешная темень.

Поисковое заклинание.

— Оу, — только и говорю вслух.

Результаты совсем другие. Теперь заклинанию ничего не мешает, и оно выдало мне очень любопытную картину. Во-первых, кажется, на подземелье защита, похожая на ту, что была в доме на болоте в Хиденфорте. Это объясняет и высокий магический фон на поверхности. Все же от какого-то производства он не должен был быть таким и настолько равномерным. Во-вторых, в подземелье полно различных источников энергии.

А вот людей что-то не засекаю. Даже несколько раз проверил, захватив по площади все кварталы Крайнеров. И это странно, вроде же здесь спряталось начальство кварталов? Его тут уже нет, или оно в каком-то защищенном месте, поэтому и не засекаю их? Впрочем, сейчас совсем не это главное.

Куда нам идти? Ну-у, думаю для начала проверить самый крупный источник энергии. Не знаю, что там такое, но, должно быть, что-то поистине впечатляющее.

— На подземелье защита. Похоже, только изолирует его от округи, внутри все нормально, — сообщаю девушке.

— Ага, сама уже тоже поняла. Идем дальше?

— Да, я засек здесь много всего интересного. Предлагаю вначале проверить самый большой источник энергии.

— Согласна, — кивнула она и двинулась вперед.

Пока ничего такого. Каменные коридоры, довольно свежий и сухой воздух. Я бы сказал, очень неплохое подземелье. Проходим коридор за коридором, приближаясь к обнаруженному мной источнику энергии. Никто нам пока не встретился. По пути заглядываем в попадающиеся помещения. Ни одно из них не заперто, но внутри ничего привлекающего внимание — какие-то лаборатории, склады.

Хотя после этак десятого проверенного помещения замечаю кое-что — пусть тут все и вроде бы на своих местах, но ощущается некоторое запустение. В тех же складах пусть и полно ящиков, но многие из них пусты. А те, в которых что-то есть, заполнены чаще всего чем-то дешевым. С лабораториями та же ситуация — есть дешевые расходники, оборудование. Но вот дорогого ничего нет. Разве что пару раз встретилось и дорогое алхимическое оборудование, но оно было чуть ли не вмонтировано в пол. И вот возникает у меня такое ощущение, что кто-то вынес отсюда все самое ценное. Может, мне так только кажется, мы осмотрели пока лишь малую часть, но все же.

— Я что-то чувствую. Там, — произнесла Ронэ и указала в сторону, куда мы и идем.

Прислушиваюсь к своим ощущениям. Ничего. Поисковое заклинание. Все без изменений.

— Что-то мощное и отголоски энергии Грани, — сообщила паладин.

— Идем, узнаем, что там.

Еще минута осторожного продвижения по подземелью, и мы подошли к двери, за которой и должен находиться обнаруженный мной источник энергии.

— Давай, — говорю и готовлю несколько заклинаний, как щиты, так и атакующие.