"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
Он продолжал говорить даже после того, как двое караульных схватили его за подмышки и выволокли из зала.
Всё было ясно. Этим бородачам нет дела до Кетта. Им бы протянуть остаток дней в сытости и довольстве. О чём пойдёт речь дальше, можно было и не слушать. Но голоса старейшин звучали всё громче и громче по мере того, как по ходу дискуссии накалялись страсти. Они как будто забыли, что находятся здесь не одни.
– …если представить себе последствия. Среди молодёжи масса горячих голов! Едва они узнают, что мы признали пророчество сбывшимся…
– Сбывающимся!
– Какая разница?! Если мы признаем, то многие начнут лезть на ту сторону, вырезать имперские гарнизоны, распространять на оккупированных
– Ты считаешь, что это бредни?
– А если и нет – что толку?! Имперцы очень быстро вспомнят о нас и начнут утюжить с воздуха. Мало не покажется. Будем сидеть тихо – может, протянем ещё несколько лет. А с ней тихо не получится.
– А что потом? Что будет, когда они обойдут горы с севера и отрежут нас от Федерации? Я-то, может, и не доживу, но у меня есть дети и внуки. А для них – что так смерть, что этак подыхать. Сейчас! Прямо сейчас нужно начинать переговоры. Ещё не поздно добиться приемлемых условий сдачи.
– Может, тебе проще липовые документы справить? Переберёшься куда-нибудь под Ниневию, прихватив ворованное золотишко.
– Я не о себе думаю.
– Если у вас хоть на полчикля мозгов осталось, то вы должны понять – с Империей договариваться бесполезно.
– Если бы у нас было, на что армию перевооружить, – другое бы дело…
– Да, мне вчера рекламные проспекты прислали из республики Марад – новые танки по тридцать тысяч золотых денариев за штуку. При партии более ста штук – скидка десять процентов.
– Ага! А в Ларсе бомбовозы по той же цене предлагают. Шесть пулемётов, четыре тысячи мин – бомбовая нагрузка. От фирмы «Паддана». В долг отказываются работать.
– Первым делом, надо артиллерию обновить. У нас на перевалах местами до сих пор картечницы стоят, которые почтенный рабсак сюда приволок двадцать лет назад.
– Так что с этой-то делать будем? – Один из старейшин напомнил, что Флора всё ещё тут, и она явно всё слышит.
– В колодец её, чтоб народ не смущала…
– Наконец-то о деле заговорили…
– Точно! Не ко времени она тут появилась.
– Мардука ты не боишься!
– А кто его сейчас боится?
– А народу что скажем? Там уже толпа собралась тысяч в тридцать, если не больше.
– А народу предъявим этого свихнувшегося старика, который уже всех достал своими бреднями. Так и объявим: лжепророк, создавший тоталитарную секту, бессовестно обиравший своих последователей путём обмана и провокаций. А разве не так?!
– Обиравший? Это крепко сказано. Не любят у нас тех, кто обирает.
– Значит, подводим итог: девку – в колодец, старика – толпе на потеху, сами – по домам. Так?
– Вы идиоты, да? – неожиданно для всех воскликнул отставной нопан первого ранга. – Мы ещё не прошли ни одной обязательной процедуры. Доказательства даже не приняли к рассмотрению. Свидетелей не опросили.
– А что – есть доказательства и свидетели? – удивился один из старейшин.
– Позвольте доложить, – вмешался юный жрец, который явно исполнял здесь обязанности секретаря. – Допроса ждут два оборванца. – Он заглянул в свиток, который держал в руке. – Братья Эсхуды – Варух и Барух. Это последователи Алазара, которые утверждают, что именно они обнаружили гробницу Флоры Далл-Озирис. Они требуют вознаграждения в размере не менее ста золотых денариев каждому. Также есть экспертное заключение аккума изумрудных копей и гранильной мануфактуры почтенного Навуха Донрала о материале, из которого был сделан данный саркофаг. Также он передал для предъявления Совету вот это вещественное доказательство. – Он запустил свободную руку в складки своей мантии и извлёк из потайного кармана предмет, который сразу же привлёк всеобщее внимание. Даже у некоторых солдат, стоявших в карауле, глаза округлились от изумления. На ладони молодого жреца, сверкая множеством граней, лежал бриллиант размером
с куриное яйцо.– Что это?! – Отставной военный, сидевший с края стола и до этого почти не участвовавший в дискуссии, первым пришёл в себя.
– А ну-ка положи-ка эту штуку нам на стол, а сам зачитай-ка, что там этот самый аккум Донрал понаписал, – распорядился один из жрецов, не отрывая взгляда от камня.
– Не меньше дюжины чиклей на вес потянет, – успел удивлённо заметить какой-то отставник, и потянул к бриллианту руку, но Ниниб ударил его по тыльной стороне ладони, приводя в чувство.
Жрец-секретарь, положив камень на стол, ловким движением вынул из рукава свиток, развернул его, пробежал по тексту глазами и начал читать:
«Изделие, представленное на экспертизу, представляет собой ковчег, изготовленный из прозрачного твёрдого материала, состоящий из двух частей общим весом триста восемьдесят шесть мин, из которых двести шестьдесят пять мин весит собственно ковчег и сто двадцать одну – крышка…»
– А покороче нельзя? – нетерпеливо крикнул кто-то из старейшин.
– Нельзя, – как ни в чём не бывало ответил юный жрец и продолжил: «Всесторонний анализ изделия показал, что он целиком состоит из чистого пахма, имеющего трёхгранную кристаллическую структуру. Природный минерал, обладающий аналогичными свойствами, именуется „алмаз“. В пользу данного вывода свидетельствуют показатели плотности, твёрдости и оптические свойства вещества. Данный вывод подтверждается также тем, что при температуре плавления белого золота минерал без доступа воздуха трансформируется в обычный пахм. Полагаю, что подобное изделие не может быть ни природным образованием, ни человеческим творением. Его происхождение несомненно божественно. Глубоко раскаиваюсь в том, что посмел отпилить кусок от божественного ковчега, произвести его формовку и огранку, но на то была воля почтенного рабсака, противиться которой я не счёл возможным. Прошу выдать мне быка из стада хозяйственной роты 6-й ударной механизированной бригады – для жертвоприношения Мардуку и прочим богам, поскольку ни к чему мне испытывать на себе их гнев. Также прошу не тянуть с выплатой вознаграждения за огранку камня – шесть тысяч золотых денариев. Плюс полторы тысячи за срочность». Всё.
На этот раз молчание затянулось. Казалось, что старейшины даже перестали дышать, и эта напряжённая тишина стояла до тех пор, пока порыв ветра, прорвавшийся сквозь колоннаду, не разметал бумаги, лежавшие на столе. Но никто не стал прижимать их руками к зелёному сукну – все, кто ближе сидел, поспешили накрыть ладонью бриллиант, опасаясь, что сдует и его.
Флора почему-то представила себе, как эти почтенные старцы ползают на четвереньках по каменному полу, сталкиваясь друг с другом лбами, гоняясь за неуловимым камнем, и ей едва удалось сдержать смешок.
Сверкающий бриллиант оказался у Ниниба, который с трудом вытащил свою кисть из-под груды обрушившихся на неё рук, поднёс его к глазам. Отблески граней пробегали по его изумлённому лицу, казалось, что он смотрит не на камень, а на что-то невиданное, скрывающееся где-то внутри этой чудесной игры бликов.
– Сколько он может стоить? – сдавленным голосом поинтересовался кто-то из старейшин.
– Тебя с потрохами можно купить, – заявил сидевший рядом тощий жрец, ткнув соседа в бок острыми локтем.
– Не меньше миллиона денариев, – оценил камень старейшина, сидевший справа от нопана. А может, и на два потянет.
– Целая танковая дивизия…
– Только кто его сейчас купит?
– А сколько их с той штуки напилить можно?
– Немедленно засекретить всю информацию! И чтоб все, кто видел, подписку дали…
– Ещё бы парочку…
– Да их сотни напилить можно!
– Тогда цены упадут…
– А там хоть охрану обеспечили?
– А этот самый аккум изумрудных копей ещё не сбежал?..