"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15

– С такими деньжищами можно хоть в Гярбе поселиться.

О Флоре все, казалось, напрочь забыли. Старейшины, пребывая в радостном возбуждении, трепетно передавали друг другу камень, тщательно ощупывали его, впивались глазами в сказочный блеск граней. Казалось, прочая реальность перестала для них существовать, и они замерли от неожиданности, когда раздался всем им знакомый голос.

– Кто тут в Гярбе поселиться задумал? – спокойно и твёрдо спросил рабсак, которого увлечённые дискуссией старейшины заметили, когда четверо темнокожих атлетов уже поставили его кресло-носилки посреди зала рядом с Флорой, а позади него выстроилось полторы дюжины солдат личной охраны, вооружённых новейшими самозарядными карабинами. – Повторяю вопрос: кто в Гярб захотел?

Республика Гярб располагалась далеко на севере – в приполярных широтах, и сейчас пользовалась огромной популярностью среди состоятельных граждан Федерации, поскольку именно эта территория считалась наиболее безопасной и комфортной для проживания.

– Так и будем молчать? – Похоже, у рабсака кончалось терпение.

– Позвольте доложить, – предложил жрец-секретарь.

– Доложить-то ты можешь… – Рабсак вскользь глянул на усердного юнца. – Но тем самым ты отнимешь у этого предателя единственную возможность признать свою вину и избежать смертного приговора.

– Я… – Поднялся коренастый бородач в синем полувоенном кафтане. – Я же не всерьёз. Я же не сказал, что собираюсь. Я же сказал, что в принципе можно…

– А, это ты, Нацир, – скучающим голосом произнёс рабсак. – Ты мне всегда казался подозрительным. Не скажешь, куда делись трофеи, взятые при обороне перевала Гярус? Не ты ли тогда интендантской ротой командовал? А на какие шиши ты себе особняк в долине Шилюта отгрохал Свободный Кетт каждый чикль считает, а некоторые позволяют себе купаться в роскоши.

– Я же доказал, что всё законно, что всё не в ущерб… – Голос Нацира дрожал, и чувствовалось, что старейшина не на шутку перепуган. Да и те, кто сидел рядом, сразу отшатнулись от него.

– А я вот думаю, что тебе с такими мыслями одна дорога… – Рабсак поднял правую руку и едва шевельнул указательным пальцем.

Тут же двое гвардейцев, закинув карабины за спину, метнулись к незадачливому мечтателю, обвинённому в измене. Тот почти не сопротивлялся – настолько был потрясён неожиданным поворотом судьбы. Его подвели к краю колодца, зиявшего в центре зала, и бойцам стоило немалого труда удержать обмякшее тело в стоячем положении.

– Позвольте, – решился возразить жрец-секретарь. – Никто, конечно, не сомневается в его виновности, почтеннейший рабсак, однако прежде чем казнить, нужно хотя бы вынести приговор.

– У тебя десять минут, чтобы подготовить бумаги! – распорядился рабсак и тут же обратился в Флоре. – Подойди-ка ко мне, детка. Помоги встать.

– Вы же… Вы же не можете ходить. – Просьба хозяина Свободного Кетта поразила её ничуть не меньше, чем недавний скорый суд.

– Я? Не могу?! – Он, сделав усилие, скинул одну из ног с носилок и поставил на пол подошву своего сапога. – Я всё могу. Другое дело – больно. А так-то могу…

Носильщики бросились ему на помощь, но рабсак только отмахнулся от них, с усилием скинул на пол вторую ногу и, опираясь обеими руками на подлокотник, попытался принять вертикальное положение. Его колено подогнулось, лицо исказила гримаса, но он не позволил себе упасть, ухватившись за плечо Флоры, которая обеими руками подхватила его под локоть.

– Может быть, не стоит? – спросила она, напряжённо глядя ему в глаза.

– Что не стоит? Вставать или этого казнить? – Абу Шамаш выпрямился и снял руку с её плеча.

– Ни того, ни другого…

– Стоит, – прервал он её на полуслове. – Нельзя щадить изменников. Нельзя показывать народу слабость. Сейчас мы явимся свободным гражданам Свободного Кетта, и с вершины этого святилища я возвещу о том, что пророчество сбылось, а потом жрецы повторят это трижды. И наступит час ликования, за которым последует время побед. Знаешь, как хочется успеть до конца жизни одержать хоть какую-нибудь действительно стоящую победу?

– Вы и так спасли тысячи жизней…

– Нет! Бегство сюда – не в счёт. И то, что мы отсиживаемся тут двадцать лет – тоже сомнительная заслуга.

– Но вы же и сами не верите в то, что пророчество действительно сбылось, – прошептала она на ухо рабсаку. – Разве не так?

– Кто тебе сказал, что я не верю? Я лишь говорил, что мне всё равно…

Глава 18

Основное занятие разведчика – уговаривать других говорить правду и при этом самому постоянно лгать.

Раймонд Гарольд Соукинс, британский писатель, XX век

17 сентября 2923 года, борт «Владимира Комарова»

– Ну, как ночка прошла? – капитан подошёл сзади к штурманскому креслу и легонько похлопал Вьорику по плечу. Ему показалось, что она задремала под конец вахты. Слишком уж расслабленной выглядела её поза. Но он ошибся. Бортинженер Вьорика Стан бодрствовала, неподвижно глядя на пустой экран, куда должно было транслироваться изображение, передаваемое одним из нескольких сотен отправленных на Аппру «насекомых».

– Эй! – Он осторожно взлохматил её шевелюру, но не добился какой-либо ответной реакции. – Что случилось? Сон дурной увидела?

– Да, – наконец-то отозвалась она. – Увидела. Лучше бы это был сон. Всё, что здесь происходит – сплошной кошмар. Безумие полное. И хуже всего то, что мы на это просто смотрим.

– Ты что-то предлагаешь?

– Хочешь выслушать подробный отчёт о том, что произошло на этой планете за последние шесть часов? – спросила она, продолжая глядеть в пустоту экрана.

– Что-то важное?

– Нет! Серые будни. Тридцать шесть массовых расстрелов по обе стороны линии фронта, около ста тысяч убитых при попытке переправы имперских войск на левый берег реки Хабур, ковровая бомбардировка города Марад, столицы одноимённой республики. Командующий тамошним авиационным корпусом Федерации прекрасно знал о налёте заранее, но отказался поднимать истребители. Заявил, что главное для него обеспечить прикрытие неких военных объектов. На самом деле сам он родом из княжества Ашой, и на Марад ему наплевать.

– И что ты предлагаешь? – Капитан повторил свой вопрос.

– В том-то и дело, что предложить нечего.

– Вот. Именно! Невозможно прекратить кровопролитие, не пролив крови. К тому же это их планета, это их дела. А вот круглосуточные вахты я, пожалуй, распоряжусь прекратить.

– Почему?

– Смысла нет. Чтобы пытаться во что-то вмешиваться, нужна уверенность, что хуже от этого не будет. А у нас её нет. И никакой господин Соуч тут не поможет. А с текущими наблюдениями и «Вовочка» справится. Да, «Вовочка»?!