"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
Он подошел почти вплотную, явно рассчитывая, что подозреваемый не окажет сопротивления, безропотно даст себя заковать и препроводить в участок, но вдруг замер, пристально глядя Матвею в глаза.
– Живой?! – В голосе шерифа прозвучало нескрываемое удивление. – Кто здесь был еще? Старуха?!
– Да…
– И где она?
– Исчезла.
– Как она исчезла?
– Сначала уговаривала меня разнести этот памятник, потом начала объяснять мне, что такое зло. А потом побледнела и выпала в осадок.
– Ну наконец-то, – выдохнул шериф с явным облегчением. – Эй, парни! Отбой. Дело закрыто.
Бойцы
– Пойдем, парень, подброшу, если хочешь. – Шериф похлопал Матвея по плечу. – Поехали. Здесь нельзя находиться. Ни живым, ни мертвым.
– А что здесь?
– Поехали. По дороге расскажу. Ты сам-то кто будешь?
– А ты кто?
– Сразу видно, новенький! – Собеседник едва заметно усмехнулся. – Меня здесь каждая собака знает. Метроном Кассий, шериф всех обитаемых земель от Нижней Пандоры до Граблино. – Он протянул Матвею руку.
– Командор Матвей Вайгач, шестая эскадрилья двадцать пятого патрульно-истребительного полка Звездного флота Земной Федерации, – представился командор, ответив на рукопожатие.
– Поехали.
– Куда?
– Куда скажешь.
– А я знаю, куда мне надо?
– Извини, из Лабиринта я тебя не вывезу. Права не имею. А вот до Граблино – без проблем. А дальше сам потопаешь. Дальше закона нет – хаос один.
– Погоди! – Матвей ухватил за рукав шерифа, который поспешно шагнул в сторону броневичка. – Эта старуха кто такая?
– Уже никто. – Шериф усмехнулся. – А была самой опасной преступницей на всем участке. Убийца.
– Тут и так все мертвы. Разве мертвых можно убить?
– Ты хоть знаешь, что это? – Кассий указал на каменный столбик, который так настойчиво требовала уничтожить старуха.
– Даже не догадываюсь.
– Так… – Шериф вынул из нагрудного кармана белый платочек и вытер испарину со лба. – Сейчас посмотрим. – Он, стараясь не прикасаться к камню, сдул с него пыль, и под ее слоем обнаружилась аккуратно высеченная надпись: «Sheriff Metronome Cassius». – Ого! Она меня хотела порешить. А ты-то как здесь оказался?
– Не знаю, – честно признался Матвей, а когда они сели в машину, сбивчиво, но подробно рассказал, как было дело, начиная со сражения, которое он так и не посмел довести до конца.
– Зря тебя тогда совесть заела, – попытался успокоить его Кассий. – Ты перебил фантомов, а это для каждой обитающей здесь сущности – расходный материал.
– Но выглядели они абсолютно реально…
– Так они и реальны. Они чувствуют и боль, и страх, у них есть желания. Но они – фантомы, плод фантазии своего хозяина. Так что нечего тут переживать. Хочешь, я выясню, кто их послал. Проведем небольшое расследование, накажем виновного. А?
– Зачем?
– И правда – незачем. Тут многие не прочь тебя прикончить. Если на всех будешь обращать внимание, точно не выберешься.
– Так что это за место? – сменил тему Матвей.
– Долина Серверов, – охотно начал объяснять шериф, – каждый из камней – носитель информации какой-либо обитающей здесь сущности. Не будет камня – не будет сущности, и уничтожение любого из них считается тягчайшим преступлением. Вообще-то, это единственное, что здесь считается преступлением. Вот тебя убить – это нормально, это ненаказуемо. Мне даже, пожалуй, хочется, чтобы тебя убили.
–
Это почему? – Матвей почему-то не принял всерьез заявление шерифа.– Ты, похоже, славный, неглупый, смелый и дисциплинированный парень. И ты, наверное, уже догадался: тот, чье тело разрушено, остается здесь навсегда. Нам здесь такие нужны.
– Нам – это кому?
– Нам – это тем, кто поживает тихо-мирно, не хочет хаоса и не строит планов захвата вселенной.
– А кто-то строит?
– А как же!
Беседуя, они подошли к броневику, и тот прямо на глазах трансформировался в обычное авто. Прежними остались только мигалки на крыше и надпись на борту.
– А почему ты тогда сам меня не убьешь? – вежливо поинтересовался Матвей.
– Почему?! – искренне удивился шериф. – Да потому, что я шериф Метроном Кассий! Я здесь – Закон! И Закон этот основан на совести. Моей совести! Ты понял?! К тому же ты до сих пор жив, а это означает, что прикончить тебя не так-то просто.
– А что бы ты сделал со старухой, попадись она тебе?
– Погоди… – Шериф, успевший сесть за руль и вставить ключ в замок зажигания, вдруг выскочил из машины и торопливо зашагал в сторону долины, вскоре затерявшись среди множества «надгробий».
Мелькнул соблазн пересесть в водительское кресло, но Матвей тут же отогнал эту мысль. Куда бежать, если не знаешь, что находится за ближайшим поворотом? Да и шериф, кажется, и впрямь говорит только правду, а правда сейчас – самое ценное.
Не прошло и пары минут, как Метроном Кассий вновь оказался за рулем – он просто мгновенно материализовался на водительском месте, подмигнул пассажиру и потянулся к ключу зажигания.
И тут Матвей почуял неладное. Что-то не так было с лицом шерифа – с него исчезли мелкие морщинки, кожа стала явно бледнее, чем две минуты назад, куда-то подевались поры на коже и едва заметная щетина. И глаза были уже не карие, а голубые. А вместо шестиконечной звезды на груди висела пятиконечная.
Левой рукой Матвей схватил самозванца за запястье, а правой начал выкручивать ему пальцы. Прием, конечно, дамский и довольно подленький, но очень эффективный в ближнем бою, особенно в ограниченном пространстве.
Лжешериф взвыл от боли, но командор вдруг почувствовал холодную сталь, упершуюся в его затылок.
– А ну, не дергайся, – приказал кто-то сзади, – и руки! Руки подними! Медленно…
Матвей отпустил пальцы супостата и начал поднимать руки. В зеркало заднего вида он увидел, что за его спиной сидит круглолицый амбал в серой футболке. А его напарник, тот, что только что изображал шерифа, мгновенно вернул себе истинный вид – то ли бандита, то ли шпиона. На нем также была футболка и тренировочные штаны и отличался от напарника лишь меньшими габаритами.
– Так, Витек, держи его на мушке, а я пойду шерифа уложу, – распорядился тот, что сидел рядом.
– Шерифа мочить команды не было…
– В прошлый раз была.
– Только быстро, Серый, а то Дядя Сэм долго ждать не будет, – ответил тот, что занял заднее сиденье, и сильнее прижал ствол пистолета к затылку Матвея.
Едва один из бандитов скрылся, второй, не опуская ствола, наклонился к уху командора и едва слышно прошептал:
– А ну, быстро за руль. Заводи и поехали…
– А как же приятель твой? – поинтересовался Матвей, пересаживаясь.