"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
– Он дебил и валенок! Скорее, шериф его грохнет, а мне потом отвечай за то, что тебя не доставил. Тебе повезло, между прочим. Дядя Сэм хочет видеть тебя живым.
Это было последнее, что он успел сказать. Когда Матвей оглянулся, раздался выстрел, и бандит медленно валился набок, прижав ладонь к окровавленному виску.
Матвей вышел из машины и уже успел вытащить из нее бездыханное тело, когда появился настоящий Метроном Кассий, он уже заканчивал уборку.
– Брось тело тут, – распорядился шериф, – мои ребята скоро придут и по всей форме его упакуют.
– Кто такой Дядя Сэм? – спросил Матвей, успевший оттащить тело от машины метров на пять.
– Кто такой,
– Сначала? О старухе. А еще – куда ты сейчас бегал?
– Бегал? Да проверить, цел ли сервер этой самой старушенции. Убедиться надо было, что ее уже точно нет.
– Достала она, видимо, тебя.
– Она здесь всех достала. Элла Ша, дело номер три, – начал рассказывать шериф, когда они вновь сели в машину и за окнами начали сменять друг друга безлюдные пейзажи. – Это одно из первых дел, как ты, наверное, успел заметить по номеру. Первые два я закрыл за пару часов, а это растянулось на пять столетий…
– Тогда можно и без подробностей, – заметил Матвей, но шериф, казалось, его не услышал.
– Давным-давно, когда Игра еще не началась, желающих лезть в Лабиринт было очень немного. Можно сказать, вообще не было. Никто не возвращался, вот и не было желающих. И тогда сюда решили отправлять самых опасных преступников со всей галактики. У них-то выбор был невелик: либо смертная казнь, либо неизвестно что. В общем, сопровождал я тогда транспорт с самыми отъявленными головорезами. За это такие премиальные давали, что хоть сразу в отставку выходи и живи в свое удовольствие. Делов-то: перед самым входом снять со всех кандалы, добраться до спасательной капсулы – и в ближайший кабак. Но оказался среди смертничков моих Джек Стронг, убийца и насильник, редкостный отморозок. В общем, еще при погрузке, видимо, дружки его сунули на лапу кому-то из конвоя. Так что его кандалы оказались не застегнуты. А я, дурак, не проверил. В общем, пока я соседа его расковывал, он мне теми кандалами шмякнул по темечку, а когда я очнулся, уже ни Стронга, ни капсулы и никакого ко мне уважения…
– А старуха тут при чем?
– Так вот, мне еще повезло, что остальные заключенные сначала сочли меня трупом, а добили, когда мы уже оказались здесь. – На замечание собеседника шериф не обратил ни малейшего внимания. – Уголовнички мои разбежались кто куда… Лабиринт почти никто не прошел, все здесь остались. Кроме Стронга и какой-то бабенки. Так вот, Эллочка была среди них. Ее ведь за отравление детей приговорили к казни через повешенье. Не помню уж, на какой планете. Но это и неважно. Вышла замуж за богатенького старикашку и, чтоб наследством не делиться, детей его потравила. Шестерых. В возрасте от шести до сорока двух лет. Прямо на семейном ужине в честь годовщины свадьбы. Ну, неважно. Ты сам сказал, чтоб без подробностей. Редкой красоты девка была, но ты сам видел, за пятьсот с лишним лет поизносилась. Здесь ведь так: если нет цели, если чувства притупились, то долго не протянешь. А какие чувства, какие цели у такой мелкой душонки…
– И как же она столько протянула?
– А вот так! Если разрушить сервер, то и сущности конец. Зато потом какое-то время можно протянуть на чужих страстях. Вот она и повадилась в Долину. Был у нее импульсный перфоратор. Украла у кого-то. Но я его у нее лет сто назад изъял. Вот она к тебе и обратилась. Кстати, эти двое, что тебя пытались похитить, из той же компании, что я сюда доставил, матерые бандиты с Земли – Безруков и Сухоруков.
– А они-то как столько времени протянули?
Без целей и чувств…– О чем ты говоришь! Есть и такие придурки, которым ни цели, ни чувства не нужны. Было б что пожрать. А Дядя Сэм им обеспечивал все радости жизни и без дела сидеть не давал.
– Ты их прикончил?
– За что? Они ничего такого не совершили. Я их просто отключил. Временно. Лет на пять. Именем Закона. Кстати.
– Как?
– Как-как… А почему ты не спросишь, как я тут протянул пять веков и не рассыпался?
– Спрашиваю.
– А потому, что есть во мне жажда справедливости. Да такая, что сталь гнет и камень дробит. А знаешь, что здешние сущности губит?
– Что?
– Соблазны. Здесь сущность может получить все, чего пожелает. Знал бы ты, какой это соблазн – существовать, не чувствуя боли, ни физической, ни душевной.
– Постой! А как же Диего и Алина столько времени здесь – и никаких признаков разложения?
– Им проще. У них – то любовь, то ненависть друг к другу. Тем и живут.
– Ну, ладно – с этими понятно. А Дядя Сэм кто такой? – Дядя Сэм – это не кто такой, а что такое…
Глава 22
Все страхи, связанные с тем, что искусственный интеллект может обрести свободу воли, беспочвенны. Свободой воли обладает даже далеко не всякий носитель естественного интеллекта.
– Трудно судить, что именно по-настоящему важно, а о чем лучше не знать. Иногда лучше не знать именно то, что имеет значение? – Крошка-Енот уже в образе мальчишки сидел посреди зеленой лужайки, глядя в глаза принцессе.
– Что? – Анне показалось, что парнишка несет явный бред.
– Сядь, мне трудно говорить с тобой, когда ты развалилась тут…
Но Анна лежала, даже не пытаясь подняться с мокрой травы. Сил действительно не было даже пошевелиться. И еще она не понимала, как могла решиться броситься в ту бездонную яму. Как она вообще прошла через все, что случилось с ней за последние часы.
Трава пахла… травой. Анна вдруг поняла, что впервые с того момента, как попала в Лабиринт, она чувствует запахи. А вслед за усталостью и запахами на нее обрушился весь ужас последних дней и ощущение полного бессилья. Оттого, что рядом был Крошка-Енот, легче не становилось. И говорил он с ней как-то странно. И фразу эту она слышала. Совсем недавно. Слово в слово. Или почти слово в слово?
Крошка-Енот. В тех обрывках воспоминаний, что остались от недавнего долгого сна, он был совсем другим – наивным, доверчивым, вспыльчивым и верным.
– Сядь. Ну, пожалуйста. – Он придвинулся поближе и взял ее за руку.
Вот теперь он был прежним. Как тогда – в другой жизни, в том сне…
– Я не могу.
– Можешь. Здесь каждый может все – стоит только захотеть.
– Да? Я хочу отсюда выбраться.
– Но не знаешь, как это сделать. Не знаешь, куда идти. Не знаешь, где здесь выход.
– А ты знаешь? – Принцесса сделала попытку сесть, и, как ни странно, ей это удалось.
– Я? Нет. Не знаю. У каждого свой путь. И цена каждому шагу здесь одна – жизнь. – В его голосе снова прозвучали прежние, такие знакомые интонации.
– Чатул?
– Называй меня Крошка-Енот.
– Но ведь ты…
– Да. Я!
– Как ты здесь?
– Котх может оказаться где угодно. И когда угодно.
– Значит, ты знаешь, как отсюда выбраться! Ты выведешь меня?
– Нет. Я знаю дорогу отсюда, но для тебя она не годится.