"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15

— Отправляется с вами, и это даже не подлежит обсуждению! — девушка приподнялась, хмуря брови, — Я не могу оставить вас без присмотра, я тут с ума сойду, пока буду дожидаться вас!

— Тогда будешь держаться в тылу, — Людовик слегка развел руки в стороны и выразительно зевнул, — Винсента подхватим по дороге. Колья, ножи и топоры брать не стоит — наши друзья их не слишком-то боятся, прихватим лучше Романа — он замечательно умеет морочить Чесу голову.

— Служу Франции! — виконт, озаренный огнем патриотического пыла, вскочил на ноги и, щелкнув каблуками, козырнул, — Когда прикажете начинать морочить, господин генерал?

— Как только увидишь, — милостиво дозволил «генерал» Луи и, тяжело вздохнув, внезапно как-то сник, — Ну, что, ребята… Время шуток прошло. Мы отправляемся в путь.

Звук отодвинутых стульев прозвучал глухим раскатом — все, кто еще сидел, решительно поднялись на ноги.

Как-то особенно готовиться не стали — в конечном итоге, главное их оружие хранилось в маленьком пузырьке у Альберта, пузырьке, который никто еще не видел.

Прощаться тоже не стали — остающиеся в замке люди были осведомлены о тяготеющей над ними необходимости держать бой, идти против Чеслава и Анхеля, и они предпочитали не напоминать им лишний раз, на какой риск идут.

Разве что Виктору неугомонный Роман, заглянув в каморку, издевательски подмигнул.

— Мы идем на бой, предок! Когда вернемся — может быть, покормлю тебя ужином, так что молись о нашем возвращении!

Граф не прореагировал, демонстративно отвернувшись к маленькому окошку. За своих потомков, за свою семью, за жизнь своего рода он готов был молиться бесконечно, даже без дополнительных подсказок и напоминаний.

Покинули замок довольно быстро, не взирая на обилие народа, и вскоре уже уверенно шли по лесу, меряя шагами влажную, холодную землю, покрытую слоем опавшей листвы.

— Что будем делать, когда доберемся до реки? — Андре быстро оглянулся через плечо на своих спутников, — Там же река будет, я правильно запомнил?

— Если мы вообще до нее дойдем без Винса, — сумрачно отреагировал оборотень и, тяжело вздохнув, отодвинул какую-то ветку, — Я пути совсем не узнаю — лес и лес.

— Я узнаю, — Паоло, шагающий рядом с Марко, быстро улыбнулся, — Я ведь говорил — не стоит так паниковать, без Винченцо мы тоже сумеем добраться, куда надо. До реки осталось недолго…

— Неприятно думать, что увижу место, где Винса… — девушка тяжело вздохнула, — Надеюсь, с ним все в порядке.

Эрик мягко обнял супругу за плечи и привлек ее к себе, поддерживая и успокаивая.

— Татьяна, Винсент бессмертен, — в голосе молодого графа зазвучало бесконечное терпение, — Убить его им, к счастью, не под силу, а пытать просто нет смысла — ничего нового сказать им он не может.

— А то, что старое, он расскажет и без пыток! — жизнерадостно подхватил Роман и немного прибавил шаг, — Кажется, я вижу впереди воду! Самое время вспоминать, не забыли ли мы складной мостик?

Альберт, шагающий впереди, услышав очередную шутку племянника, тонко улыбнулся.

— Мостик можно позаимствовать из чащи вокруг, — мягко уведомил он, однако, тотчас же вздохнул, — Жаль, конечно, будет портить лес, но… А впрочем, вы ведь, кажется, упоминали, что там есть поваленные деревья?

— Да, Чеслав нахулиганил там вовсю, — Луи фыркнул, засовывая руки в карманы и недовольно пожал плечами, — А я-то думал, что это я тут природу порчу. Такой удар по самооценке!

— Восстановим твою самооценку позже, — Марко, который, идя рядом со своим названным отцом и создателем ощущал себя намного более смелым, легко усмехнулся, — Реку впереди я и в самом деле вижу, вон за теми деревьями… — он вытянул руку вперед, указывая направление, — Надеюсь, объединенной силы магов хватит для того, чтобы перекинуть через реку хотя бы одно бревно?

— Будешь смеяться — заставлю перекидывать вручную, — Паоло быстро улыбнулся и слегка потрепал сына по плечу, — Боюсь, после этого тебе сразу станет не до шуток.

Хранитель памяти поморщился и почел за лучшее промолчать — надрываться в одиночку ему не хотелось, а мага своего он знал: Паоло вполне был способен заставить его делать это. С момента создания этого юноши, с того мига и часа, когда он, силою мага, стал хранителем памяти, этот самый маг добровольно взял на себя обязанность заботиться и воспитывать его, принял его, как родного сына и теперь тоже не желал изменять своим принципам.

— О, а я думал, это нас сурово воспитывают, — Людовик, слегка пихнув виконта в бок, красноречиво кивнул на Марко и Паоло, — Ты смотри, оказывается, все бывает гораздо хуже, оказывается, дядя Ричард нас сильно балует!.. Может, мне все-таки удастся выпросить у него мотоцикл? — наткнувшись на весьма красноречивый взгляд дяди Ричарда, молодой маг поспешил сменить тему, — Смотри-ка — и вправду река, даже с поваленными сосенками вокруг. А я уж думал, мы все-таки заблудились, даже порадоваться хотел!

— Скоро ночь… — Альберт поднял лицо к небу, созерцая постепенно меркнущую синеву, — Мы еще не перебрались через реку, и не знаем пути за ней. Вскоре ты порадуешься, Людовик, и порадуешься очень сильно… — он сжал губы и качнул головой, — Придется идти наобум. К сожалению, гидов у нас больше не осталось…

— Я всегда говорил, что Виктора де Нормонда надо использовать по прямому назначению! — Роман всплеснул руками и горько вздохнул, — Вот никогда вы меня не слушаете! А то ведь было бы так элегантно — паук на поводке, указывающий путь…

— Позволю себе попросить, господин виконт, оставить ваши шутки до более подходящей поры, — Андре хмыкнул и, нагнав отца, остановился рядом с ним.

Впереди расстилалась спокойная гладь широкой реки, не слишком бурной, но быстротечной, неостановимой и неукротимой. На берегу, как раз вокруг того места, куда они вышли, валялись сломанные, выкорчеванные, выдранные из земли деревья — местность казалась пережившей жестокое сражение.

Впрочем, в каком-то смысле, так оно и было.

— Судя по всему, бой шел серьезный, — Татьяна поежилась, сильнее прижимаясь к мужу, — Хорошо еще, вас бревнами не придавило.

— Он не хотел вредить нам, только отвлекал, — Эрик негромко вздохнул, останавливаясь на берегу реки и, продолжая обнимать супругу, оглядел разбросанные вокруг деревья, — Каким же образом из этого соорудить переправу?

— Сделаем плотину и пройдем по сухому, пока она не сломается и не затопит нас, — живо предложил новатор Роман.

Предложение это, к искреннему изумлению виконта, принято почему-то не было.

— Просто перебросим пару бревен через реку, — Андре, как самый слабый среди людей, обладающих магическими способностями, невинно улыбнулся, легко пожимая плечами, — В смысле, вы перебросите. А мы потом постараемся пройти.