"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15

— Заметано, — ухмыльнулся в ответ молодой человек и, покачав головой, вновь опустил взгляд на книгу. Мысль о том, что даже самой великой силе можно оказать достойное сопротивление, не прекращала интриговать его, и об этом хотелось узнать как можно больше.

…Эту ночь Виктор де Нормонд, в виду четко и ясно обрисованных проблем, решил все-таки провести в замке, даже не взирая на вероятное присутствие в его комнате кошки. Тиона к основателю рода и в самом деле питала самые нежные чувства и, не наблюдая в нем взаимности, всеми силами пыталась последнюю завоевать. Вик иногда даже шутил, что эта кошка стократ настойчивее любой женщины.

Свою комнату Виктор на ночь всегда плотно закрывал, во избежание проникновения на ее территорию хвостатых объектов, однако, на утро всегда неизменно утыкался носом в мирно мурлычащую на его подушке кошку. Впрочем, привычки своей он из-за этого не оставлял, как не изменил ей и сегодня — дверь была плотно закрыта, и разве что не заперта на замок по причине элементарного отсутствия последнего. Ночевать Вик предпочитал в одной из гостевых спален, тем самым словно подчеркивая, что к хозяевам замка он отношения уже не имеет, а на них запоров не было.

Итак, Виктор закрыл дверь, убедился, что кошке ее открыть будет затруднительно и, полностью удовлетворенный этим (хотя и не сомневающийся, что утром опять уткнется в Тиону носом), принялся раздеваться, готовясь ко сну.

На душе у него было смутно. С одной стороны, встреча с родней всегда радовала душу старого графа, но вот причина этой встречи… Вик тяжело вздохнул и, бросив брюки на стул, нырнул под одеяло, закидывая руку за голову.

И как только Анри угораздило ввязаться во все это? Вроде же был всегда умным, рассудительным парнем — и вот на тебе! Его дружба с Анхелем уже сама по себе малоприятна всем его родным, а если уж учесть, к чему она привела… Охохо. Дети-дети.

Мужчина прикрыл глаза, силясь побороть мрачные мысли, но упорно продолжая прокручивать в уме варианты решения возникшей проблемы. Сон неспешно начал наступать на него, Морфей нежно поманил в свои объятия…

— А ты неплохо устроился тут, Вик.

Знакомый, словно простуженный голос, заставил основателя рода де Нормонд рывком сесть, выныривая из сна и, ошалело таращась во мрак, попытаться сообразить, спит он или уже нет.

Из тьмы донесся негромкий смешок. Щелкнул выключатель и комнату снова озарил мягкий свет ночника — судя по всему, привлекать особенно много внимания ночной гость не желал.

Обнаружив рядом с кроватью до боли знакомого высокого беловолосого человека с загадочно посверкивающими в полумраке прозрачными зелеными глазами, граф невольно отодвинулся, рефлекторно подтягивая одеяло повыше.

Незваный гость откровенно расхохотался.

— Брось, Вик, ты не девушка на выданье, чтобы стесняться мужского визита в твою опочивальню! Тем более, что и я пришел не покушаться на твою честь, а всего лишь побеседовать по старой дружбе.

— Господин Анхель… — сорвался с губ Виктора почти испуганный вздох, и мужчина тотчас же нахмурился. Проявлять уважение к этому человеку казалось глупым, неправильным — в конечном итоге, время, когда он покорно служил ему, миновало пятнадцать лет назад, — и он поторопился исправить могшее сложиться впечатление.

— Что тебе нужно здесь? Сейчас! Ты заявился на ужин, когда тебя не звали, всех взволновал, нарушил наш покой, а теперь… теперь-то что? — Вик откинул одеяло и сел на кровати, спуская ноги на пол, — Убить меня, что ли, явился?

— Да кому ты нужен, убивать тебя! — Мактиере хмыкнул и, скрестив руки на груди, окинул бывшего подчиненного одновременно насмешливым и жалостливым взглядом, — А Анри был прав… ты и в самом деле продолжаешь звать, а значит, и считать подспудно, меня «господином».

— Это ложь! — граф попытался вскочить, но собеседник легким толчком в плечо вынудил его упасть обратно, — Если я и говорю так… я… я… это не более, чем привычка, Анхель! И вообще, после всего, что ты и твой дружок вытворили, после того, как Чеслав чуть не убил меня, выгоняя…

— Притормози, — Анхель огляделся и, обнаружив неподалеку стул, заваленный вещами, откровенно скривился, — Боже, в этом замке даже некуда присесть… Не знал, что они настолько обнищали, — он вздохнул и, оставшись стоять, вновь устремил взгляд на мрачного Виктора, — Я пришел поговорить с тобой лишь потому, что об этом меня просил Анри. Честно сказать… я и сам слабо представляю, о чем мы можем поговорить с тобою сейчас. Но друг мой настоял, и вот я здесь! Хм, — ворас прошелся по комнате и, остановившись в некотором отдалении от кровати, вновь глянул на собеседника, немного склоняя голову набок, — Я слышал, ты не ворас больше. Не жаль утраченной силы?

— Силы? — Вик раздраженно фыркнул, — Да ты навязал мне эту силу, ты и Чеслав! Ты думаешь, я не помню? Вы избили меня, ты меня укусил и, как сам же рассказал потом, еще и напоили меня зельем!

— Благодаря которому ты дожил до сего дня, узнал, что род твой не угас и что потомки твои вполне достойны носить гордое имя Нормонд, — методично перечислил Ан и, тонко улыбнувшись, с чувством прибавил, — Какой ужас! И как только мы могли обречь тебя на такие страдания?

— Кретин, — совсем разозлился основатель рода, — Мне твои шуточки уже в печенках сидят! Прекрасно знаешь, как я страдал больше тысячи лет, знаешь, что я гонялся не за тем и ненавидел не того, кого должен был!.. Впрочем, ты прав, — Виктор неожиданно остыл, — Не ты проклял мой род, господин Анхель, не ты стал первопричиной моих мук. К тебе я отношусь с подозрением, конечно, но все-таки лучше, чем к твоему дружку. Обидно будет, если он выберется… ты позлорадствовать пришел?

Анхель помолчал, размышляя, как ответить, прикидывая, может ли, имеет ли право довериться человеку, которого обманывал и использовал на протяжении такого долгого времени. Может ли предать лучшего друга, сойдясь с тем, кого он всегда ненавидел… Может ли он говорить открыто с Виктором де Нормондом?

— Как ни странно, нет, — мужчина в раздумье постучал себя пальцем по губам, — Вик… ты знаешь Чеслава если не так хорошо, как я, то, в целом, и не намного хуже. Ты понимаешь, что он восстановит силы и, думаю, как и я, не сомневаешься, что произойдет это довольно скоро. Пойми меня правильно! — ворас сделал несколько резких шагов, останавливаясь перед серьезным собеседником и внимательно глядя на него сверху вниз, — Я не хочу предавать Чеслава! Я счастлив, что он сумел восстановить силы, буду рад, если ему удастся бежать, но… — мужчина осекся и, тяжело вздохнув, опустил взгляд.

Виктор понимающе кивнул.

— Анри?

— Да… — Анхель слабо улыбнулся и мотнул головой, — Анри. Ты знаешь, когда Чес ухитрился затащить его в подвал, Анри ударил его. Дважды. Ударил, не взирая на то, что Чес был скован и не мог ответить…

— И вы боитесь, что ваш друг захочет отомстить ему? — граф, стихийно переходя на уважительную форму обращения, немного склонил голову набок. Собеседник его поморщился — видимо, хорошо Вик знал не только Чеслава, но и «господина Анхеля».

— Именно. А я не хочу, чтобы Анри пострадал — он спас мне жизнь, он мой друг, да в конце концов, он просто хороший парень и не заслуживает такого! Но против Чеслава никому из вас не выстоять, Вик… ты знаешь.

— Мы одолели его единожды, и сможем победить вновь, — Виктор подтянул колено к груди и, обняв его, оперся не него подбородком, — Плохо то, что теперь он может шантажировать нас здоровьем Анри… Вы хотите помочь нам, господин Анхель?

— Нет! — Ан отшатнулся, будто его ударили, — Нет, ты что, с ума… — он осекся и, запустив руку в волосы, на несколько секунд замер, закусывая губу.

Хочет ли он помочь? Нет, ни в коем случае — это бы точно означало предать Чеслава! Но… без его помощи они не сумеют победить рыжего оборотня, а значит, Анри будет грозить смертельная опасность.