"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
— Дин, это вне стен Академии только работает, — успокоил меня Анхельм. — Внутри кто бы позволил наследницу на привязь посадить.
— А. Ну, тогда ладно…
Храм, такой же величественный, каким предстал передо мной в первый раз, приглашающе распахнул двери. Людей внутри было немного, кто-то молился в сторонке, другие просто созерцали мраморные статуи. Шесть изваяний полукругом, перед каждым на постаменте глубокая чаша для подношений. О странном ритуале, требующем промежуточной посудины для пожертвования, я помнила и еще накануне попросила духов выделить
Что мне сказать Сагарте? Как вообще обращаться к богам с просьбами? Я невольно устремилась взглядом к парной статуе мужчины и женщины в белых повязках. Те тогда приняли только мою кровь, напустив ужасающе реальную иллюзию, где я сумела справиться с собственными страхом и страстью. А сейчас бы справилась? Не знаю…
Вряд ли Сагарта оценит кровь или Тьму, все же она покровительствует миру и созиданию, так что я наполнила стеклянный стакан с шестнадцатью гранями («От сердца отрываем! Раритет!») белой магией и, чуть подержав перед статуей, вылила ее в чашу. Примет ли, услышит?..
Потекли томительные секунды и я все ждала, что магия вернется ко мне. Это все же не турнир… Но мраморная статуя вдруг открыла глаза и окутала нас обеих непроницаемым белым туманом.
— Сагарта Милостивая… — дрогнул мой голос и внезапно пересохло во рту. — Я пришла просить тебя… просить о милости.
Я запнулась, коря себя за плохо подобранные слова. Но каменная богиня лишь улыбнулась, выжидая.
— Ты даришь мир нашему миру…
Да грорш тебя раздери, Ардина, совсем со словами туго?!
— И твоя воля скрепляет договор между тремя странами… договор Содружества. Я умоляю тебя — отмени клятвы, данные Самаконе! Об ektescap for frelse…
— Почему? — голос богини мелодично зазвенел сотней маленьких хрустальных колокольчиков.
— Потому что соблюдение этой клятвы не сохранит мир! Наоборот, ее исполнение приведет к войне между Самаконой и Империей! И она уже на пороге, страны не подписали новый Договор, но тебе это и так известно…
— Война — это не то, что заботит тебя на самом деле. Почему ты идешь против моей воли?! — в колокольчиках зазвенело что-то металлическое.
— Потому что эти браки не принесут счастья никому! Они только разрушат судьбы! Я не прошу твоей милости для себя, но пусть хотя бы Империя будет свободна от клятвы!
— И не это!! — обрушился на меня каменный грохот. — Отвечай: почему?!
— Потому… потому что я люблю его! — выкрикнула я, зажимая уши.
Да, так! Призналась… Даже не богине — себе. Я смирюсь с дурацкой свадьбой, но пусть хотя бы он будет свободен от клятв… Грохот стих. И вновь зажурчали колокольчики.
— Это правда, — вновь улыбнулась богиня. — И что ты подаришь мне взамен?
Я растерялась. Сагарта готова пойти навстречу и хочет от меня подарок? Но что я могу ей дать? Какие жертвы вообще приносят богам? Скот, часть урожая…
— У меня есть земли и немного денег… — неуверенно начала я.
— Нет! — презрительно фыркнула богиня.
— Я стану служить тебе.
— Нет.
— Тогда людям от твоего имени!
— Не нужно.
—
У меня есть дар! Я могу…— Оставь себе.
— Тогда магия! У меня есть Изначальный Свет! Хочешь, я отдам его тебе? Мне больше нечего предложить…
— Что у тебя тогда останется?
— У меня останется Тьма.
— Нет, это ты останешься во Тьме. Свою любовь ты потеряешь вместе со Светом. Так ты подаришь мне эту любовь? — нависла статуя надо мной с нетерпеливым блеском в мраморных глазах.
— Да, — прошептала я.
Статуя медленно распрямилась, вновь приняв безмятежный вид.
— Я не могу забрать твой Свет полностью, за ним стоят другие боги. Но отныне каждое утро ты будешь жертвовать дневной резерв Света мне. Весь, без остатка, оставляя в себе только Тьму. И на следующее утро, как только он восстановится, снова. И каждый день после…
— Хорошо, — сглотнула я. — Тогда ты выполнишь мою просьбу?
— Тогда я выполню обе, — загадочно ответила Сагарта. — Все равно одна.
— И… это всё? Клятва будет недействительна? Ты не обрушишь гнев на Империю, если его светлость переступит ее и откажется от свадьбы?
— Я — нет. Но остальные разгневаются.
— То есть… — похолодела я от догадки. — Одной твоей воли недостаточно?
— Конечно, нет, дитя, — снисходительно улыбнулась богиня. — Ведь договор хранят три бога.
— Мне теперь обратиться к ним? Как? И что мне им дать? — затараторила я, потому что белая дымка уже начала рассеиваться.
Сагарта лишь улыбнулась напоследок, ничего не ответив, и я вернулась в реальный мир, стоя перед неживой скульптурой.
Три бога… Только заручившись поддержкой всех троих это будет возможно. И еще я не поняла, почему она сказала, что выполнит две просьбы, но она все равно одна? Хотя бы не стихами говорила, как в тот раз…
— Дин! Ну?!.. — подбежали ко мне Мекса и Анхельм, стоявшие поодаль. — Сагарта ответила тебе? Вас заволокло туманом! Вы говорили? Она помогла тебе?..
— Да… вроде как… — я все пыталась уложить в голове разговор с богиней. — Мекса! Хранитель Леса, Скоген-хозяин… Скажи, здесь есть его храм? Или изваяния? Как мне обратиться к нему?
— У Скогена нет храмов, — чуть удивилась унвартка. — И идолов тоже.
— Но как к нему воззвать? Как он услышит? Может, есть какие-то заклинания…
— Ардина. Скоген-хозяин и так всех слышит, — Мекса вдруг принюхалась и склонила голову набок, замерев на миг, но продолжила. — Каждого, кто к нему обратится. Каждого… кто сможет оказаться в Лесу.
— То есть, ты хочешь сказать, мне нужно будет поехать в Лес? Хельме, а с тобой что? Что с твоим лицом?
Мекса и Анхельм быстро обменялись напряженными взглядами. Греттен тихо зашипел, короткая шерстка встала дыбом.
— Один, — замерев, прошептал одними губами Хельме.
— Двое, — так же еле слышно не согласилась Мекса. — Ардина, щит на себя и не высовывайся!
И в следующий миг оба взорвались атакующей магией, окружив меня и крепко зажав между спинами…