"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28

Глава 6

Я не успела еще толком ничего сообразить, как с одной стороны повеяло свежестью и воздух моментально напитался влагой, а с другой донесся отвратительный запах гниения, ввергая в какое-то уныние, апатию, обдавая ощущением безысходности и скорой…

Я никогда прежде не видела магию смерти. Вот она, значит, какая. Спасибо, Мекса, что не показывала раньше. Одновременно с атакой моих друзей взметнулись алые боевые щиты в двух разных концах храма. Все-таки двое. Мекса смогла заметить больше, что неудивительно, она ведь из Леса. Но откуда двое-то?!.. Воракис уверял, что тот безумец всегда действует один.

Один из щитов рухнул под напором Мексы сразу, но ее смертельный поток был умело отбит двумя алыми кинжалами. Впрочем, следом неведомый преследователь поступил самым непредсказуемым образом: бросил оба клинка на каменный пол и поднял руки, демонстрируя пустые ладони. Все произошло за секунду, я лишь успела наспех воздвигнуть щит и худо-бедно сформировать свой скимитар.

Второй противник добровольно опустил защиту и позволил тугой водной плети Хельме спеленать себя. Мекса в два прыжка оказалась у «своего» противника, приставив тому к горлу нож — обычный, не магический. Откуда только вытащила, и сколько их у нее еще…

— Госпожа Рен, отзовите друзей, — прохрипел он. — Отдел контроля магии…

Он чуть шевельнул пальцами поднятой ладони и в воздухе повис знак: рука, сжимающая молнию. Хельме недоверчиво разглядывал такой же у плененного бойца. Нападать они не собирались. Ни сейчас, ни, похоже, раньше. Просто оборонялись от моих друзей, одновременно засекших слежку и атаковавших первыми.

— Кто вы такие? Зачем вы здесь? Ребят, отпустите, я уже видела такой знак.

Не стала говорить где — такую нашивку на плече черного кителя носил сам глава отдела.

— Капитан Форсатт, — отчеканил маг. — Приказ арна Шентии: охранять Вас.

— Топаете как пьяные орки во время гона, — скривилась Мекса, отводя нож. — Думала, в отделе контроля боевики получше.

— Его светлость лично отбирал состав, — не моргнул глазом капитан. — Но я с благодарностью перейму опыт у уважаемой унвартки.

— Посмотрим. Оставшиеся двое пусть тоже заходят. От них за километр магией земли разит.

Теперь уже Мекса походила на военрука, отчитывающего своих бойцов. И только я хлопала глазами, понимая, как были наивны мои потуги самой защитить друзей, если вдруг что… А я ведь вчера весь день просидела в библиотеке, зазубривая парочку охранных заклинаний из старших курсов! И вот…

Охрана стала сюрпризом только для меня, а Мекса продолжила допрос с пристрастием:

— Приезжие? Призма Ррурха на подъездных дорогах? Стихийные порталы?

— Все пути отслеживаем, — рапортовал капитан Форсатт в окружении еще трех боевиков.

— Приметы? Постоялые дворы? «Верлеген»? Городская стража?

— Под контролем. Задействована.

— Сеть «подонков»? Торговцы? Хьемметы?

— Обижаете, госпожа фра вилле скоген, — действительно обиделся капитан.

Что там за подонки водятся в Ровеле-а-Сенна я знать не знала. У меня возникло чувство, что даже безобидный город-сателлит Академии наша дикая подруга рассматривала как некую часть Леса. По крайней мере, знала всех неведомых обитателей городка, а также ловушки и растяжки. Если не сама их ставила…

Наконец, боевики были отпущены с миром на свои позиции, но моего мнения по поводу самого факта их существования никто спрашивать так и не стал. А я словно заботливое прикосновение получила от его светлости. Разлилось теплом.

— Дин, а это что? — взял меня за запястье Хельме, когда мы уже вышли из храма.

В основании большого пальца у меня переливалась татуировка — крохотная белая роза. Символ Сагарты Милостивой.

Богиня оставила мне отметку напоследок — не то благословение, не то напоминание об обязательстве перед ней.

— Так она приняла тебя? Это ведь божественный знак! — расширились от восторга глаза Хельме. — Рассказывай!

— Приняла, — кивнула я, только голос вдруг осип от недавних волнений.

— И все, ты теперь свободна? В смысле, Лес свободен? — поправился он.

— М-мм, не совсем, — прокашлялась я. — Нет воды с собой?

Мекса внимательно вгляделась в мерцающий цветок магическим зрением и жестом попросила Анхельма помолчать пока.

— Это не просто знак, Анхельм, — мрачно ответила она. — Это гьельд. Зарок.

— Чего? — не понял друг.

— Зарок. Обязательство. Долг, — унвартка перевела взгляд на меня. — Ардина. Ты что-то пообещала богине?

— Да. Я пообещала ей… — и мое пересохшее горло свело спазмом. — Она по… попросила…

— Молчи!

— Полог тишины? — догадался вторым Хельме. — Ну, клятва о неразглашении.

— Он самый, — кивнула Мекса. — Сама чувствуешь?

Еще бы, розочка вдруг нестерпимо начала чесаться. Значит, об этом даже не рассказать никому? Что ж, это только к лучшему.

Я не раздумывала особо, когда сама предложила ей Свет. Если у меня и оставались сомнения в правильности выбранного пути, то требование Сагартой ежедневной дани лишь укрепило мою уверенность. А так будет даже проще.

Я это решила для себя еще во дворце, еще до этих злосчастных клятв Самаконе. Последние слова Воракиса до сих пор стояли у меня в ушах предсмертным хрипом: «мало владеть Тьмой… надо стать…». Ею. Только так я смогу противостоять убийце. А, значит, Свет мне не нужен.

Манс тогда неохотно принял его, и я рассчитывала избавляться от восстанавливающейся светлой стороны своей силы, вливая ее в стены Академии. Вот уж где лишней она не станет. Но если теперь его захотела богиня, что ж, пусть ей. Так или иначе, я намеревалась начать с понедельника. А то, что Сагарта сочла, что я дарю ей не магию, а жертвую какие-то чувства… Об этом я старалась не думать. Все-таки, не кольцо, не прядь волос — это просто так не оторвешь от сердца, не отрежешь. И плевать, что я там вычитала в той книге о Тьме Изначальной… Не верю.

Мне безумно хотелось наведаться к Беате, но, поразмыслив, мы решили не рисковать. Если тот маг в маске снова вернулся в Ровель, то лучше не давать ему лишних рычагов воздействия. Прости, милая подруга, но это для твоей же безопасности. У Беаты, в отличие от нас, ни магии нет, ни охраны.

А больше в Ровеле нам нечего было делать. Пусть тема встречи с Сагартой оказалась под запретом, но суть Мекса уловила и без слов.

— Скоген-хозяин и Айят-Песчаник. Хранители договора от Леса и Самаконы, — вдруг нарушила тишину Мекса на обратном пути.