"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
— Стой! Приказ нюхача: стоять, Настя! — кричал Эрин на бегу, но девушка не слушала.
Торговцы, прохожие и даже ополченцы, попадавшиеся по пути, шарахались в стороны. Причём и от девушки, и от её преследователей. Лишь один попытался встать на пути, но Эрин ему так с разбега наподдал кулаком, что лицо чуть не превратилось в кровавую маску.
Игорь на бегу с трудом вталкивал воздух в лёгкие. Однако сдаваться не собирался и бежал, изо всех сил поспевая за Эрином — который, казалось, вообще никаких неудобств не испытывал. Чтобы не свалиться без сил, помощнику нюхача пришлось лечить
И это помогало. Хоть, конечно, и казалось слишком затратным способом поддерживать темп, заданный Настей. Впрочем, девушка и сама вскоре начала выдыхаться, так и не добравшись до ворот. Бежала она всё медленнее, а потом и вовсе упала на грязную мостовую.
Эрин подскочил к ней и без лишних церемоний схватил за волосы, намотав их на руку. Нюхач потянул девушку вверх, и та, хоть и вскрикнула, но послушно поднялась.
— Больно! — заявила она.
— Больно ей… — буркнул седой. — Ты почему убегала?! А?!
— Испугалась! — по щекам девушки потекли слёзы.
— Я же кричал тебе остановиться! — рявкнул Эрин.
— Я не знала-а-а-ала, что это вы! Я испугалась! — девушка, наконец, разревелась в голос, а многочисленные прохожие с укором смотрели на нюхача. — Испугалась я-а-а-а! Отпустите!!!
Настя попыталась вырваться, но безуспешно. Игорь хотел предложить хотя бы волосы отпустить, но Эрин не дал ему и рта раскрыть:
— Приказ нюхача: стой на месте! Попытаешься убежать, буду считать тебя прислужницей Хаоса! Игорь, возьми её на прицел…
Помощник нюхача со вздохом скинул с плеча ружьё. И прицелился в Настю, убивать которую ему совершенно не хотелось. Ведь хтон она или нет, они ещё не знают. К счастью, Упорядоченное вовремя пришло на помощь. Над головой девушки загорелся печальный жёлтый смайлик.
— Видишь! — Эрин указал на него, а девушка замотала головой. — Упорядоченное определило в тебе нарушителя. Теперь, если даже пристрелим — штрафов не будет. Так что дёрнись только!.. Поняла?
— Поняла! Мне страшно! — прижав руки к груди, девушка продолжила плакать.
Зато бежать больше не пыталась.
Более того, особого страха на её лице Игорь не заметил. Её поведение казалось странным, но он никак не мог понять, в чём именно эта странность заключается…
— Сейчас я проведу проверку! — предупредил Эрин, принявшись чертить круг и выкладывать камни. — Если всё в порядке, пойдёшь дальше по своим делам.
— Я домой еду! Мне домой надо! — заявила Настя.
— Ага. То-то я тебя постоянно в Лёдном вижу… — буркнул Игорь.
— Я по делам приехала! — сердито огрызнулась девушка, временно прекратив реветь.
Эрин закончил круг, отступил на два шага и ещё некоторое время смотрел на Настю. А потом тяжело вздохнул и принялся собирать камни.
— Иди отсюда… Домой… — проговорил он, глянув на Игоря и отрицательно покачав головой.
Дважды упрашивать Настю не пришлось. Она тут же выскочила из круга и со всех ног рванула прочь. Только её и видели…
— Не хтон? — спросил Игорь.
— Даже не порождение! — признался седой. — Сосуд Порядка почти шесть единиц и заполнен целиком… Если честно, впервые такое в Лёдном вижу!..
— А нельзя подделать показатели? —
уточнил Игорь.— От меня-то их не скроешь. Я же нюхач, навыки прямо на это нацелены… — ответил Эрин. — Хтон ещё может как-то подделать статус, а вот такую информацию нет. Упорядоченное не позволит. Настя — не просто порядочная девушка. Порядочней тут разве что я и рыцарь Мих…
— Значит, и Настя, и её младшая сестра Вика чисты? — вздохнул Игорь. — Жаль… Развалилась наша теория…
— Развалилась! — кивнул Эрин, закончив убирать камни. — Пошли назад. Там уже Фолик наверняка вернулся…
Фолик и в самом деле вернулся. И теперь ждал их вместе с Джокером. Высказываться про отлучку «охраняемых объектов» он не стал, но посмотрел укоряюще. А Эрин старательно не смотрел на него, понимая, что вышло неловко. Отослали того, кто должен был их охранять, в магазин — а сами куда-то помчались.
Но раз уж ничего не случилось, то пока шли к дому, нагруженные припасами, о произошедшем решили забыть. Только Джокер поглядывал обиженно — видимо, никак не мог простить измывательств над его любимыми когтями. Однако уже явно начал оттаивать, да и стальные когти ему, похоже, нравились…
— Мафил, на рынок больше не ходи! — сообщил Эрин слуге, как только они вошли. — Тебе там теперь ничего не продадут.
— А мне? — спросил Алиса, выглядывая с лестницы.
— И тебе не продадут! — ответил Эрин. — Вон у мужа спроси… У всех продавцов наши портреты есть.
— Есть, Лисёнок! — подтвердил Игорь. — Хорошие портреты: твои, мои, Веры…
— Администрация? — спросила жена, подходя и обнимая мужа.
— Они, кто же ещё?.. — буркнул Эрин. — Надо быстрее хтона искать. Осталось одно место, Игорь… Завтра туда и пойдём. Там жалоба от фермеров из дальнего кластера, что Хаос слишком сильно по ночам давит, и расход на защиту вырос.
— А если опять ловушка? — уточнил Игорь. — Что мешает хтону сидеть на какой-нибудь из ферм, где ничего не происходит?
— Не может вокруг хтона Порядка быть! — ответил Эрин. — Ему неуютно в Порядке. Больно почти на физическом уровне!.. Понимаешь? Он должен быть там, где есть проявления Хаоса. А новых жалоб пока не было. Во всяком случае, пока мы с администрацией не поссорились. Значит, он где-то там… Ведь почти достали его на А2-18!.. Точно знаю, был он там, у Фестиваля и Махно…
— А что ему мешает целиком подмять под себя какой-нибудь кластер? — удивился Игорь. — К примеру, стали там все порождениями. Вот и сидят тихо, не жалуются.
— Тогда бы в городе обеспокоились, что оттуда фермеры не приезжают! — Эрин повесил одежду и направился на кухню, продолжая говорить на ходу: — А раз ничего такого нет, то он там, откуда идут жалобы!..
— Не хочу вас расстраивать, господа! — заявил Тион. — Но, по моим ощущениям, защита узла и так находится на минимуме. Я ведь дефендер — я это чувствую. Конечно, нужно бы походить по городу, по узлу, чтобы сказать точнее… Но вообще такое чувствуется!
Гвардейцы и Игорь с Алисой вошли на кухню, где всё затянуло паром из кастрюль и сковородок. Мафил готовил обед на всех, выбиваясь из сил. И, судя по сочувственному взгляду женщины, Алиса планировала ему потом тихонько помочь.