"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
Впрочем, он явно продолжал свою работу и днём. В стоящем тумане то и дело всё менялось до неузнаваемости — и это почти под стенами Лёдного. Игорь несколько раз оглядывался, чтобы посмотреть, что происходит у него за спиной. И каждый раз видел совершенно другой пейзаж.
По словам Эрина, жалобы поступали из фермерского кластера В1-16, который располагался дальше всего от Лёдного. Идти было неблизко, почти весь день. И шагом вряд ли успели бы добраться, поэтому нюхач периодически срывался на размеренный бег.
На обед отряд устроился на краю поля одной из ферм, ближайших к дороге.
Больше всего Игорь боялся, что пока они доберутся до В1-16, там уже что-нибудь произойдёт. Но, вопреки опасениям, кластер жил обычной фермерской жизнью: вились дымки над крышами домов, а люди работали на полях, собирая урожай, успевший пробиться из земли за время летней оттепели.
Правда, прибыли нюхач и его спутники поздно. Поэтому опросить уже никого не успевали. Один из фермеров, подававших жалобу, любезно разрешил им переночевать в бане, рядом с домом. Игорь уснул, стоило только глаза закрыть: после целого дня на ногах сил не оставалось ни на что.
И снова перед глазами застыла не сеть и не структура, а что-то единое, соединённое общим и непонятным… Всё это двигалось, плыло, изменяло Лёдное и его окрестности. В этом хаосе элементов Игорь сместился на условный северо-восток, куда переместилось и скопление Хаоса, бывшее когда-то на востоке. Рядом всё рвалось и дрожало — это, видимо, отметка Эрина вносила свои коррективы, разрушая Хаос и разрывая невидимые связи между элементами.
Там, где раньше была строительная площадка, влияние Хаоса снизилось, а скопление стало совсем маленьким, почти неотличимым от других таких же. Видимо, уничтожение порождений серьёзно укрепило Порядок в этом месте, но не смогло полностью избавить узел от проблемы.
Зато по всей территории узла расцветали всё новые и новые и новые точки Хаоса. Их явно стало больше — особенно в направлении дорог кластера Б. Там, где на Эрина и Игоря устроили засаду, там, где Саша Старый растил кровоцвет, там, где рисовали рисунки на полях…
«Если Эрин рассчитывает найти хтона в кластере В, то он будет сильно разочарован… — отстранённо подумал Игорь прямо во сне. — Наверно, надо ему как-то сказать об этом… Как-нибудь… Обязательно…».
Вдруг клякса Лёдного вздрогнула. Со стороны границы, в направлении Б, её разорвала тонкая нить разлома — и тут же поползла куда-то внутрь, к одному из кластеров. Разлом рос, ширился и вскоре превратился в узкий разрыв на карте узла. В том месте, где находился его кончик, скопление Хаоса начало стремительно расти…
Пусть в общем масштабе это было почти незаметно, но скопление жадно пожирало метр за метром, постепенно расширяясь. И вскоре рядом с ним вспыхнула яркая точка. Кто-то из жителей быстро обратился к Хаосу, став его порождением…
Игорь проснулся рывком, задыхаясь и хрипя. Он сел на лавке и уставился на Эрина с Фоликом, которые тоже не спали.
— Что, плохие сны? — с усмешкой уточнил седой.
— Не то слово… — пробормотал Игорь.
— Именно на это местные и жаловались!.. — пояснил седой. — К тому же, сегодня ночью кошмары были и у меня, и у Фолика. Похоже, это общая проблема
всего кластера.— Уже утро? — спросил помощник нюхача, поднимаясь, потому что спать ему больше не хотелось.
— Раннее. Но местные уже проснулись и вовсю работают! — ответил Эрин. — Можем выдвигаться хоть сейчас. Может, ещё и завтраком накормят…
Снаружи донёсся звук шагов, а потом раздался стук в дверь.
— Эй, сын Ванна! Завтракать будете? — раздался из-за двери голос фермера Артура, который приютил их на ночь. — Ко мне тут соседи пришли. Готовы всё рассказать!
Артур отвёл гостей в дом и усадил за стол, где уже ждали трое его соседей. Немудрёная каша, хлеб и чай — вот и весь завтрак. Но даже это было вкуснее поднадоевших походных наборов Эрина.
— Ситуация у нас такая, товарищи! — проговорил Артур. — Где-то с месяц назад нашим начали сниться сны…
— Всем сразу? — уточнил Эрин.
— Нет, в первый раз вообще мой сын увидел. Сны мутные, странные… Я даже объяснить не могу, что конкретно с ними не так… Вроде какая-то картинка, какие-то светящиеся точки… Никто толком разобрать ничего не мог. И сейчас они такие же неразборчивые. Но чем дальше, тем больше людей эти странные сны видит…
— Ты только из-за снов жалобу написал? — замерев с ложкой каши у рта, спросил Эрин.
Впрочем, Игорю его удивление было понятно. Судя по прошлым вылазкам, фермеры вокруг Лёдного начинали всерьёз беспокоиться только, когда их монстры уже вовсю за задницу кусали.
— Ещё у нас порождения Хаоса дважды из леса вылезали… — признался Артур и указал на одного из приглашённых фермеров. — Один раз со стороны Борьки, но он со своими ребятами их быстро перестрелял. А один раз со стороны Маши: это у нас тут фермер-одиночка живёт. Сектор внешней границы у неё небольшой. И живёт Маша одна, почти не вылезает со своего хозяйства. У неё в теплицах какие-то травки целебные растут. Сама она, конечно, отбиться не смогла бы, но мы помогли. Но дело-то не в этом!..
— А в чём? — поинтересовался Эрин.
— Ладно бы просто сон приснился… Ну открыл ты глаза, и снова на боковую! — пояснил Артур. — А другое дело, когда такая муть снится всю ночь. Раз просыпаешься, два… И снова повторяется один и тот же сон. Раз за разом, раз за разом… Будто наваждение какое-то…
— Мы теперь постоянно спать хотим! — согласился названный ранее Борис. — У меня младший сын, ему четырнадцать. Когда сюда попали, было три года. Мы с женой и сыновьями чудом выходили его, в Хаос не дали скатиться… Много лет ему Сосуд Порядка укрепляли, еле довели до двух единиц. Так он за последний месяц аж единицу потерял!..
— Да, кошмары тут часто случаются. Но вот такие сны… — Артур качнул головой. — Ты, Эрин, пойми: не стал бы я жаловаться нюхачу, если бы совсем не припёрло. Мы тут как-то привыкли своими силами справляться. Но это уже совсем за рамки выходит… Хорошо, если три-четыре часа поспишь за сутки. Да и то постоянно просыпаясь. Жить так невозможно!..
— А кто у вас жаловался? — уточнил Эрин.
— Да все жалуются. Все, кто в кластере живёт! — ответил Артур.
— Дети, женщины, мужчины, старики… — подтвердил ещё один фермер. — Все, как один, эту муть по ночам смотрим…