"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28

Он знал её… Он точно знал всех этих людей. Это была… Это была его семья.

— Вам не вспоминается ничего выдающегося? — вопросы по-прежнему требовали ответа.

— В жопу иди! — ответил он, наконец, разворачиваясь. — Я возвращаюсь.

— Вы не можете вернуться.

— А я всё равно возвращаюсь! — отрезал он.

— Что вы вспомнили?.. Что-то из вашей жизни?.. Что вас держит?..

Вопросы следовали один за другим, а он шёл и шёл назад, не останавливаясь. Вот только позади была всё та же серая, ничем не примечательная равнина. И бесконечные эоны пути по ней. Ему всё ещё нужно было что-то вспомнить…

— Кто вы? — вопросы становились настойчивее, а ответы обязательнее.

— Игорь… Я Игорь! — вспомнил он.

— Куда вы идёте?

— Я возвращаюсь! — ответил Игорь. — Я возвращаюсь к своей семье!

— Так всё и будет, — когда видения закончились, сообщил воплощение Порядка.

Игорь, который, глядя на то, что ему показывали, то страдал от боли и жалости, то пытался скрипеть зубами, услышал в этих словах что-то странное. То, чего услышать не мог.

— Будет? Так это… Будущее? — уточнил он.

— Будущее… Прошлое… Настоящее… — воплощение Порядка слегка полыхнул белым светом. — Мы не видим в этом разницы. Время — это просто величина. Одно из измерений упорядоченной материи.

— Так… Я всё-таки не понял… Это случилось? Или только случится, или просто… — продолжил гнуть свою линию Игорь.

— Это так важно? — поинтересовался воплощение Порядка.

— Конечно, важно! — стукнул кулаком по белому столу Игорь. — Если этого не было, значит, я могу всё исправить!

— Это вызывает у нас некоторые сомнения… — признался воплощение Порядка. — Как вы всё исправите, Игорь? Если вы умерли — значит, умерли. И ничего исправить нельзя.

— Но ты… Вы же сказали, что я могу вернуться! — нахмурил брови Игорь.

— Конечно! — согласился воплощение Порядка. — Мы не собираемся брать свои слова назад. Однако нам ещё многое надо понять. И многое вам объяснить.

— Так я вернусь после тех событий, которые увидел? Или до? — докопавшись, наконец, до сути противоречий, уточнил Игорь.

— А вот это уже вам решать… Мы можем только подсказать! В крайнем случае, осторожно посоветовать! — воплощение Порядка улыбнулся. — Вы про это, что ли, спрашивали?

— Да…

— Вам надо быть точнее в своих формулировках! Наше коллективное сознание обрабатывает такое количество информации, что ресурса на то, чтобы угадывать, о чём идёт речь, просто не остаётся… — пояснил воплощение Порядка. — Однако, как мы и сказали, время — это всего лишь величина. Так сказать, прямая изменений. Вернуться вы можете в любой момент после смерти.

— Даже через секунду после смерти? — спросил Игорь.

— Даже через секунду после! — подтвердил воплощение. — Однако мы бы вам этого не рекомендовали делать. Ваша смерть помогла вашему сыну получить один из сильнейших конструктов защиты. Сильнейших во всём Упорядоченном. Эта защита очень важна!

— Важна для узла? — поинтересовался Игорь.

— Важна для него! — полыхнув белым светом, отрезал воплощение. — Игорь, вы всё ещё не понимаете!.. Никак не можете взять в толк то, о чём вам уже говорили. И другие люди, и мы. В некотором роде вы слышали об этом даже в своём мире Порядка. Мир не сошёлся клином на Упорядоченном!

— Но… Постойте!.. Упорядоченному ведь очень важен этот узел. Всё, что я делал, всё, чем занимался — всё это было сделано для Упорядоченного. Ради смены Хаоса на Порядок. Разве не так? Разве это не важно?

— А вы видели Хаос, Игорь? — поинтересовался воплощение. — Не его границы, не его проявления, а именно сам Хаос? Вы помните о нём что-нибудь?

— Нет, не видел, — ответил Игорь. — А разве должен что-то помнить?

— Ну мы-то всё помним… — признался воплощение. — Мы даже помним Пустоту. У нас есть такое право — помнить. А вот у вас нет. Те, кто живут во времени, должны забывать. Иначе нет опыта… Нет ошибок... А значит, нет возможности попробовать что-то новое. Нет опыта — нет развития.

— Хотите сказать, что я… — Игорь замялся, пытаясь подобрать слова. — Выходит, это не первая моя жизнь?

— Мы не проверяли, — признался воплощение Порядка. — Но, наверно, всё-таки не первая. Тех, кто впервые живёт, в Упорядоченное не отправляют. И, в целом, перемещение между мирами — это обычно удел тех, у кого уже есть хоть какой-то опыт.

— Но я же ничего не помню! — возмутился Игорь. — Получается, никакого опыта у меня нет?

— Ну почему же… Есть. Он даже у вашего сына есть. Вы же не учили его защищать сестру даже ценой жизни, если потребуется!.. — воплощение развёл руками. — Это его выбор, сознательный… Просто сделанный в раннем возрасте. Это тот период, когда он ещё что-то помнит о своём прошлом. Время обещаний и надежд… Возраст принятия решений.

— Ладно, пусть так! — не стал вдаваться в теологические глубины Игорь, хотя решительно не понимал, зачем вообще эти сложности с забыванием. — К чему это?

— Всё к тому же, Игорь! К тому, что мы пытаемся вам объяснить! — ответил воплощение. — Упорядоченное — это просто инструмент со своими целями. И, надо сказать, у него не самые важные цели. Ну хочет оно привести какой-то узел в мир Порядка, а вы — нет. Так и пошло бы оно! Куда-нибудь…

— Но узел-то важен? — уточнил Игорь.

— А при чём тут узел? — удивился воплощение Порядка. — Вы что там, в Мареве, вспоминали про узел? Про то, что без вас он миром Порядка не станет? Да станет он миром Порядка. Может, позже, но станет.

— Но Упорядоченное…

— Это просто система, повторяю! Её функция — помогать и стараться направлять. Но если требования Упорядоченного в какой-то момент вызывают у вас отвращение — не выполняйте их. Подайте жалобу, в конце концов! Мы тут для того и сидим, чтобы жалобы обрабатывать!.. — воплощение качнул головой. — Здесь и сейчас важны вы, Игорь! Вы и другие люди! Другие души, которые идут вперёд по своему долгому пути. Со временем вы становитесь сильнее, крепче. Рождённые в первозданной Пустоте, вы вместе с миром, который задуман Великим Архитектором, двигаетесь вперёд. И мы, кстати, тоже. И важно только это!

— Ф’дар… — вспомнил Игорь. — Страж говорил, что ему не нравились требования Упорядоченного. Он вынужден был спешить, спасаясь от штрафов… Это так?

— Упорядоченное выдало неадаптивную задачу, — пояснил воплощение Порядка. — Впрочем… Мы вам так скажем: этот ф’дар сам загнал себя в ловушку. Если бы он не устроил всем соседям кровавую баню в период завоеваний, то и штрафов бы, как огня, не боялся.

— Получается, он мог не выполнять задание? — догадался Игорь.

— Нет, конечно… У него было основное задание: стать великим правителем. Правда, он его как-то странно понял… — пояснил воплощение Порядка. — Однако это и было его главное задание. Такое же, как ваше задание про семью.