"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28

— Нет!.. Нет, Туриг! Я не могу! Бабуля Ло меня убьёт!

— Это если мы проиграем! — довольно оскалился Туриг. — А мы не проиграем! Давай, Пур-То! Победителей не судят!

— Так вот… Вот зачем я тебе понадобился!.. — взвился колдун. — Ты с самого начала знал, что так и будет!

— Конечно! — блеснул зубами Туриг. — Ту вшивую кучку порождений и я бы раскидал!.. А вот с Игорем могу не совладать… В общем, у них не было ни шанса.

— Ты!.. Ты меня подставил! — обиженно прижал пухлые ручки к груди Пур-То. — Ты…

— Я сказал правду! С тобой мы можем победить! — осклабился Туриг. — И чем больше ты будешь тянуть, тем хуже будет! Давай!..

— Я…

— Выпускай её!

— Хорошо! Хорошо! — Пур-То с ужасом вцепился в фигурку гидры. — Но если увижу, что ей грозит опасность….

— Сразу отзовёшь! — согласился Туриг.

Игорь только и успел повернуться к стрелкам, пытаясь разглядеть дочь сквозь туман, как над лесом разнеслось шипение. Знакомое и ожидаемое...

— Ну конечно… — Игорь повернулся в сторону звука, вскинув голову.

Над кромкой тумана, над деревьями, на фоне серой границы узла раскачивались длинные шеи гидры.

Со стороны армии Порядка раздались крики. Там явно не ожидали, что у них в тылу появится хтоническое чудовище. Тем более, гидра неплохо так подросла с тех пор, как Игорь видел её в последний раз…

Правда, времени разглядывать её не было. Огромные головы на длинных шеях повернулись в сторону правителя. Жёлтые глаза недобро сузились. И в сторону Игоря понеслись несколько смертоносных плевков...

— Бегите! Бегите отсюда! — крикнул он стрелкам, и те, наконец, рванули прочь.

Сам он, хоть и был прикрыт защитой, но тоже побежал. Как-то не ощущал себя Игорь тем героем, который может в одиночку победить хтоническое чудовище. Плевки бессильно ударили в землю, заставляя первую весеннюю траву «растаять» в кислоте.

Сзади зазвучали тяжёлые шаги гидры. Она не собиралась отпускать Игоря. И теперь шла прямо на него. Убежать от неё было вполне реально… Вот только помешала серая тень, метнувшаяся где-то сбоку.

— Р-р-р-р! — Туриг врезался в правителя узла.

Защиту он, конечно, не пробил, но умудрился свалить Игоря на землю. Правда, тот ушёл мгновенным перекатом, чтобы не дать себя подмять. Рёбра, конечно, отбил, но не более того.

— Опять ты! — воскликнул Игорь.

Почему-то каждый раз его пытался прикончить именно Туриг. Может, это что-то личное? Или у него приказ? Эти мысли пронеслись в голове, но Игорю было не до досужих размышлений. Лучше бы сосредоточиться на бое. Убийство Турига хоть немного оправдало бы этот идиотский поход…

К упавшему зверочеловеку кинулась охрана Игоря. Однако хтон всех опередил и, вскочив на лапы, перепрыгнул через людей. А затем одним огромным рывком снова налетел на поднимающегося Игоря. Хтон и человек покатились по земле, сминая траву. Побежавшие было порождения остановились и снова кинулись в бой, мешая охране.

Но в этот раз Игорь был быстрее и сильнее хтона. И Туриг оказался снизу. Одной рукой Игорь вцепился ему в морду, вдавливая глаза пальцами, а другую — левую — сунул в пасть так глубоко, насколько мог. И подставил под зубы Турига наруч из Снега Упорядоченного.

Хтон рычал, ожесточённо полосуя когтями доспех. И, надо сказать, мог бы и преуспеть. Доспех поддавался, но слишком медленно, чтобы это спасло хтона. Один глаз Турига противно лопнул под пальцем Игоря, а зверочеловек завыл от боли. Он попытался отпихнуть правителя ногой, вложив в удар всю свою силу, но не вышло. Игорь даже не почувствовал боли: мозг уже впрыснул в его кровь страшный коктейль из злости и страха за дочь. И за своих людей…

Ещё немного, и Игорь бы победил. Туриг обессиленно хрипел, давясь Снегом Упорядоченного в глотке. Но в этот момент, с треском ломая деревья и забрызгивая округу кислотой, мимо пронеслась гидра... Игорь не сразу понял, что заставило её переключить внимание.

А когда понял, то сам бросил Турига и кинулся к чудовищу...

Вера, сжимая в руках «болтомёт», закидывала её светящимися болтами. Убить — конечно, не убила бы. Для гидры это было всё равно, что уколы иголкой. Зато внимание к себе привлекла. И убегать не стала… Судя по слезам, которые катились по щекам девочки, она не рассмотрела Игоря в пылу его драки с Туригом. И, видимо, решила напоследок отомстить за отца.

Из тумана с рёвом вынырнул Страж, кидаясь в атаку на чудовище. Но мощный удар гигантского хвоста заставил его отлететь в сторону. А Вера всё ещё стояла, как вкопанная. Решительная, но бледная. И даже не вытирала слёзы, катившиеся по щекам. Просто стреляла и стреляла в гидру…

Игорь успел, но в последний момент. Он умудрился толкнуть Веру, откидывая её из-под кислотного плевка, но сам выскочить уже не смог бы. Девочка покатилась по земле. А Игорь успел только закрыть глаза и приготовиться к неминуемому… Мелькнула лишь слабая надежда на «доспех рыцаря»…

Спустя долю секунды он обнаружил, что ещё дышит. И, открыв глаза, увидел, что оказался чуть в стороне. Видимо, сработал «спасительный бросок», выводя его из-под удара.

И всё это при наложенном «доспехе рыцаря». Значит, даже защита Игоря не смогла бы сдержать этот плевок...

— Беги! Беги!.. — заорал он на Веру, заставляя девочку вскочить и кинуться прочь.

Глава 27. Когда всё заканчивается

Вера бежала и, похоже, даже не понимала, куда бежит: паника накрыла. Однако Игорь больше ничего не мог для неё сделать. На него с рёвом налетел одноглазый Туриг, и они снова вместе покатились по земле. Кое-как вывернувшись из-под зверочеловека, Игорь сумел затормозить. И попытался сбежать.

Он понимал: гидру специально натравили на него. Это снова было покушение. Чудовище не перестанет его преследовать. А значит, надо уводить гидру подальше от людей. Игорь бросился в сторону, но ему снова помешал Туриг… Катившийся хтон успел замедлить движение и остановиться, вскрывая когтями грунт. А затем молниеносно вскочил и рванул к правителю узла. И эти двое опять оказались на земле...

Булаву Игорь где-то потерял. Поэтому просто вытащил нож и вогнал со всей силы в бок Туригу. Хтон завыл от боли, но сумел вырваться — и тут же переместился на несколько метров. Вокруг резко потемнело, но Игорь тоже вдруг оказался чуть в стороне. Снова «спасительный бросок» вывел его из-под ядовитого плевка…

В том месте, где секунду назад были Игорь и Туриг, всё дымилось, растекалось и растворялось. Только это и помешало хтону снова кинуться на правителя: их разделял «заплёванный» участок земли. А Игорь, понимая, что это единственный шанс сбежать, рванул что было сил.