"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

Март поморщился. Вот об этом он и думал несколько минут назад. Может, все-таки подстричься?

– Не у всех лордов есть замки, – назидательно сообщил подростку.

У Викандеров, кстати, не было замка уже четыре поколения.

Мартин тряхнул головой, отбрасывая от себя эти мысли.

Он больше не Викандер – точка.

Забрав у Пьетро тетрадь, Март совсем не по-аристократически плюхнулся на край кровати, пролистал исписанные страницы, пока мальчишка стоял, замерев в ожидании приговора.

– Сядь, что ли, – бросил маг, не отрываясь от своего занятия. – Я не собираюсь тебя убивать, даже если ты где-то ошибся.

– Да, господин!

– И не ори так.

– Да, господин. – Теперь Пьетро перешел на шепот, что заставило Мартина рассмеяться.

Он все же оторвал взгляд от тетради.

– Может, хватит воспринимать все мои слова столь буквально? – поинтересовался с улыбкой.

– Нет, господин. – Мальчик так уверенно замотал головой, что у мага отпала всякая охота спорить.

Рано. Конечно, всего месяц прошел. Рано требовать от подростка мгновенного преображения из раба в свободного человека. Но Марту очень хотелось, чтобы Пьетро поскорее избавился от вбитых болью и страхом привычек прошлой жизни.

– Так сложно звать меня по имени? – спросил со вздохом.

– Сложно, господин.

Мартин заметил, как кулаки Пьетро сжались, а ногти вонзились в ладони, и перестал давить.

– Очень хорошо. – Он вернул мальчику тетрадь. – Правда хорошо, – добавил, когда тот недоверчиво прищурился. – Но постарайся писать так, чтобы все буквы были на одной линии. Особенно под конец – ты, видимо, устал, и они начали у тебя прыгать, какая где.

Пьетро погрустнел, прижал тетрадь к груди.

– Я просто хотел поскорее, – виновато признался, изучая носки своих ботинок. – Вы же сами говорили, что научите меня начальной грамоте и после этого отправите в приют. И я подумал: чем скорее выучусь, тем проще вам…

– Проще будет от тебя избавиться?

– Угу. – К щекам Пьетро прилила кровь, и он смущенно потупился.

Увы, дело было вовсе не в безграмотности мальчика. Во-первых, Мартин до сих пор не получил документы об отказе бывшего хозяина от раба. Во-вторых, после этого потребуется еще оформить ему вольную. В-третьих – самое важное! – он уже переговорил с несколькими сведущими в этом деле людьми, и ни один из них не взялся пристроить куда-либо на воспитание бывшего раба. А шрамы на запястьях Пьетро были слишком заметны. Не говоря уже о спине и о клейме внизу живота. Если тот разденется при свидетелях, следы систематических избиений и рабский знак обнаружатся.

Март покачал головой.

– Не выдумывай, я не спешу от тебя избавляться, – усмехнулся. – И мне все еще нужен конюх, ты же помнишь.

Шутка про конюха не прошла. Хотя это и было полуправдой: Мрак привязался к Пьетро и порой слушался его больше, чем самого Мартина. Марту умный конь подчинялся, а вот мальчишку, кажется, по-настоящему полюбил.

Пьетро неловко переступил с ноги на ногу, прижимая к груди тетрадь как самую великую ценность.

– Тогда я пойду?

– Беги, я тебя не держу.

– Я к вечеру напишу еще. Ровно-преровно.

– Удачи, – пожелал Мартин, с улыбкой глядя в спину уносящемуся прочь подростку.

Он и сам не знал, зачем возился с ним.

Может быть, потому, что его отец никогда не бросил бы в беде человека, помочь которому было в его силах?

Или все дело в одиночестве?

Люди заводят себе домашних питомцев, а он завел себе… Пьетро.

Когда он вошел, Шелли вежливо сдвинул очки на нос, смотря на посетителя поверх оправы.

– Что-то в вас изменилось, – изрек сыскарь задумчиво.

Март скривился.

– Стал похож на лорда с замком, мне сегодня сказали.

– Точно! – Шелли выставил самописное перо на манер указки. – Как с языка сняли. Вам следует найти себе богатую невесту – без проблем впишетесь в высшее общество.

Мартин одарил зарвавшегося сыскаря самым что ни на есть откровенным взглядом лорда, обращенным к плебею.

– Непременно воспользуюсь вашим советом, – ответил с ледяной улыбкой.

Шелли даже смутился; подвинул очки к глазам и начал увлеченно перекладывать бумаги на своем столе.

– Что-то мы отвлеклись. Присаживайтесь, Мартин. У меня кое-что для вас есть.

Март тут же отодвинул стул и сел.

Очень хотелось верить тому, что меньше чем за месяц Шелли сумел выяснить то, что другим не удавалось годами. Но Мартин уже столько раз надеялся и ошибался, поэтому не спешил радоваться.

– Те, кто работал на вас до меня, – продолжал Шелли, не глядя на гостя и продолжая перебирать бумаги перед собой, – значительно облегчили мне задачу и сэкономили время. – Не поспоришь: за спиной пять лет безрезультатных поисков. – Знаете, в чем была ошибка моих предшественников? – Сыскарь наконец поднял голову.

Мартин напрягся, душа в себе вспыхнувшую надежду.

– Нет, – ответил сухо.

Шелли чуть улыбнулся, явно гордясь собой.

Неужели?..

– В том, что они кружились вокруг указанной вами даты, не обратив внимание на то, что за деньги любая дата без проблем исправляется задним числом.

Март нахмурился.

– То есть девочка, которую вы ищете, согласно документам была принята в приют Слепой Марии не пятнадцать лет назад, а восемнадцать – в возрасте пяти лет, а не восьми, как случилось на самом деле.

Мартин почувствовал, как сердце забилось быстрее.

– Вы ее нашли? – спросил, не веря и коря себя за то, что проявил эмоции, и Шелли их заметил.

Однако сам сыскарь остался предельно серьезным.

– Нашел, – ответил осторожно и тут же добавил, чтобы не давать ложных надежд: – Тогда, но не сейчас.

– То есть?

– Девочка по имени Марта… – Маг моргнул, не веря, что все было так просто – все лежало на поверхности. Их звали Вит и Вита – а Ширадин, недолго думая, назвал Март и Марта! – …Жила в приюте Слепой Марии до тринадцати лет. Описание полностью совпадает. Расположение приюта также входит в радиус вероятного поиска. Отсутствие документов о происхождении – подходит. Однако в тринадцать она бесследно пропала. Вероятно, сбежала сама. – Шелли потянулся к одному из листков на своем столе, сверился с записями. Мартин напряженно ждал, пока он продолжит. – Ее след через год появился в отчетных документах королевской стражи, которая поймала на улице беспризорницу, подходящую по возрасту и описанию. А еще через год завели дело об убийстве двух человек. По показаниям свидетелей, к делу была причастна девушка, опять же подходящая по возрасту и описанию. К сожалению, ее так и не нашли. Дело осталось открытым.

– Убийство? – пораженно переспросил Март. – В пятнадцать лет? – Он ведь правильно посчитал? – С помощью черной магии?

Он сам в пятнадцать стал причиной смерти Бориша. Неужели судьбы близнецов настолько связаны, что и трупы за собой они оставляют в один и тот же период времени?

– Нет. – Шелли уверенно покачал головой, на этот раз не сверяясь с бумагами. – Перерезанные глотки. Свидетели утверждают, что, кроме девчонки – белокурого ангелочка, – никто в комнату к жертвам не входил.