"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

– П-понял, господин Халистер.

– Завтра же, – отрезал Март.

Отпустил старикашку и шагнул обратно за прилавок; взял с полки статуэтку крылатой женщины и направился к двери.

Брэниган отпустил своих людей и довез Марта до дома.

На обратном пути старший уполномоченный утратил свое хорошее настроение и расстроенно молчал; время от времени бросал взгляды то на спутника, то на фарфоровую безделушку в его руках и отводил глаза к окну.

Заговорил Брэниган только тогда, когда они подъехали к воротам.

– Он никого больше не убьет? – спросил совершенно спокойно, буднично; только посмотрел на мага пристально, будто видел его насквозь.

Было крайне самонадеянно считать, что лорд поверит в необходимость задерживаться в лавке для покупки женщины с крыльями.

Мартин выдержал этот пронизывающий взгляд.

– Я за ним присмотрю, – ответил твердо.

Не прозвучало ни обвинений с одной стороны, ни оправданий – с другой.

Брэниган понимал отношения черных магов и их сплоченность друг с другом вследствие враждебности остальных. Поэтому, вероятно, счел поступок Марта проявлением солидарности к собрату по ремеслу.

Мартин не стал его разубеждать.

Молча покинул экипаж и вошел в ворота.

Глава 12

На следующий день Мартин, как и обещал, проснувшись и позавтракав, снова отправился в лавку «Сувениры на любой вкус». Старикашка Глу встретил его заискивающей улыбкой и сразу же, расшаркиваясь, пригласил осмотреть подсобку.

– Видите, господин Халистер, из магического – только мелкие накопители, ничего вредящего…

Март бросил через плечо раздраженный взгляд, и лавочник понятливо заткнулся; встал в сторонке и принялся перебирать в пальцах четки из мелких бусин, ожидая, пока гость закончит осмотр.

Судя по всему, старик не врал. Мартин внимательно все осмотрел, внутренним зрением в том числе – ни намека на проклятия. И правда, мелкие безделушки для подпитки резерва. Марту такого «запаса» хватило бы на пару секунд, но тем, у кого собственные способности обещали желать лучшего, могли быть весьма полезны.

Удовлетворившись осмотром, Мартин покинул склад и позволил Глу вернуть стойку на место.

– Что сказал Шкипер?

Старик заерзал, забегал глазами по помещению, а затем и вовсе уставился на пол.

– Шкипер давно мне говорил, что продавать мои изделия высокородным – большая ошибка. Предупреждал, что привлеку внимание… Шкипер никогда не ошибается…

– Ты говорил с ним? – перебил Март, не желая слушать болтовню человека, цена слову которого – медяк: уж слишком скользким типом был Глу.

– Что вы, господин! – Старик вскинул блестящие от испуга глаза. – Я работаю на Шкипера, поставляю ему… – замялся. – Некоторые вещи. Но лично я с ним не знаком. Шкипер не общается напрямую, только через посредников.

Март скрипнул зубами.

– То есть обо мне ты ему не сообщил? – спросил опасно ласковым тоном.

Может, зря он вчера повелся на провокацию и не сдал Брэнигану этого торговца смертью со всеми потрохами?

Глу испуганно затрясся.

– Как не говорил? Говорил, господин. Передал.

– И что он сказал?

– Сказал, чтобы вы были готовы. Он скоро пришлет задание.

Мартин стоял, опершись локтем на стойку, и скользил взглядом по помещению. Услышав последние слова, он резко повернулся к лавочнику, отчего тот втянул голову в плечи.

– Какое такое задание?

Глу гаденько засмеялся.

– Вы ведь недавно в городе, не знаете. Знакомство со Шкипером еще надо заслужить.

Март поджал губы; побарабанил пальцами по столешнице.

Ему не нравилось, как поставил себя Шкипер и какую крепость вокруг себя воздвиг. С одной стороны, таинственности требовали меры безопасности. С другой, все это попахивало такой театральностью, что граничило с фарсом.

– Зайдите ко мне через три дня, – вновь заговорил Глу. – Шкипер обещал передать вам через меня конверт.

– Зайду, – серьезно кивнул Мартин; пригвоздил старика к месту взглядом. – И упаси тебя боги начать снова торговать проклятиями.

– Что вы, что вы. Клянусь! – затряс тот седой головой. – И Шкипер не велел, – добавил тише.

Март склонен был полагать, что повеление Шкипера в данном случае оказалось ключевым фактором.

Он попрощался и покинул лавку.

Работать на Шкипера, не зная, кто такой Шкипер и чего хочет? Та еще перспектива.

Но как можно повлиять на положение черных магов в Реонерии, не вступив в контакт с главой подполья, Мартин не знал.

А мириться со сложившимся положением дел не хотел.

Когда Март вернулся, Пьетро как раз помогал Себу с ремонтом изгороди на заднем дворе и выбежал навстречу. Мальчишка широко улыбался.

– Здравствуйте, господин! Ууу, – потрепал Мрака по холке. – И тебе привет, красавчик.

Мартин спешился и передал подростку поводья. Однако Пьетро не спешил уходить; потупился и неловко переступил с ноги на ногу, не решаясь заговорить.

Март усмехнулся: кажется, такой способ общения стал у них ритуалом.

– Спрашивай уже.

Мальчик поднял голову.

– Господин, вы же не против, что я тут, во дворе? – спросил и затараторил: – Я уже все задания сделал, три страницы исписал и…

Хотел бы Март знать, сколько времени понадобится на то, чтобы Пьетро научился ощущать себя свободным человеком.

По пути он заехал в контору и подал прошение на оформление рабу вольной. Бумаги обещали подготовить за пару недель. Оставалось дождаться их и обратиться к мастеру по подделкам, рекомендованному Кардианом, чтобы исправить в данных Пьетро место рождения. А уже потом подать заявление в другую инстанцию: на оформление опеки.

Только с травмированной психикой разобраться было не так просто, как с документами.

– Не против. – Мартин не дал ему договорить. – Ты можешь делать все, что тебе заблагорассудится. Только не уходи из дома, не предупредив меня или Мирту.

– Заблагора?.. – растерялся Пьетро.

– Все, что тебе захочется, – перефразировал Март. – Я пойду перекушу. Ты обедал?

Подросток робко улыбнулся.

– Так время ужина, господин.

Верно: завтракал Мартин как раз в обед.

Маг отмахнулся.