"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Поэтому Мартин — нет, не передумал ехать в Пятилески — сначала отправился на пoстоялый двор: переодеться, так как одежда была порвана и перепачкана слизью выпитня, и взять кольца-накопители. Самостоятельно резерву предстояло наполняться не меньше суток, а артефакты могли сразу восстановить хотя бы его часть.
Своих колец у него было всего четыре, одно из которых оказалось разряжено. Так что прихваченные со склада в Гильдии магов ещё три оказались как нельзя кстати.
Март использовал их все и бросил сейчас бесполезные «пустышки» на стол: вернется — зарядит.
Мелькнула
Если это все-таки Биглоу…
Мартин и сам толком не понимал, что «если». Но это была единственная нить, за которую он сейчас мог потянуть, и ждать, пока эту ниточку кто-нибудь перережет, не собирался.
Он покинул постоялый двор около полуночи, рассчитывая добраться до места как раз к рассвету.
Ночь выдалась на удивление ясной. В небе, наконец-то чистом от туч, поблескивали звезды. Взошла полная луна. Ее яркий холодный свет отражался от свежевыпавшего снега, и даже не пришлось зажигать магические светлячки — видно было и так.
Так что c погодой ему определенно повезло. Не повезло с лошадью: прошлую пришлось вернуть выдворившему их господину Гентo, а новая, гнедая, взятая у владельца нынешнего постоялого двора, не отличалась ни скоростью, ни спокойствием: даже в полной тишине постоянно прядала ушами, нервно к чему-то прислушиваясь, и то норовила сойти с дороги, то отказывалась ускорять шаг.
Когда свернули с укатанного тракта, стало ещё хуже: то ли гнедая боялась темноты, то ли леса, а может, просто-напросто не доверяла незнакомому седоку, но по сугробам кобыла плелась с такой скоростью, что Март скорее добрался бы пешком. Периодически лошадь и вовсе замирала и оглядывалась на наездника с недоверием в глазах, будто спрашивая: «Чудак-человек, ты уверен, что нам надо дальше?»
?н был уверен.
Темные лапы елей с белыми шапками снега грузно нависали над дорогой, напоминая вытянутые лапы чудовищ. Лошадка боялась и их и постоянно виляла по дороге, стараясь отодвинуться от особенно длинных.
? когда над головой, точно как в прошлый раз, с громким карканьем пронеслась потревоженная ворона, кобыла встала как вкопанная и даже попробовала пятиться.
Мартин с тоской вспомнил серую «госпожу Спокойствие» и спешился. Ноги утонули в снегу до середины икры.
— Ну ты чего? Все же хорошо, просто лес. — Он обошел кобылу и ласково погладил ее по белеющей в темноте пoлоске носа. — Всего лишь ворона, мы ее разбудили…
?отел бы Март и сам быть уверенным в том, что говорил. Практически то же самое место — и снова ворона. Забавно, если ещё и та же самая. Но в ауре птиц оба раза не было ничего примечательного, поэтому он не мог утверждать наверняка.
И все же — то же место…
Может, тут где-то гнездо, совсем рядом с дорогой?
— Хорошая лошадка, бояться нечего… — приговаривал Мартин, поглаживая испуганное животное.
Если бы он дома начал так сюсюкать с Мраком, тот непременно уже попытался бы откусить ему пальцы или боднуть в плечо, продемонстрировав, что думает обо
всех этих телячьих нежностях.Гнедая не огрызалась, однако и не успокаивалась. Вросла в землю, напрягшись, казалось, каждой мышцей, и с оторопью в глазах глядела по сторонам.
Мартин вздохнул и похлопал кобылу по плечу.
— Ладно, пошли пока так. — Сделал шаг вперед, потянув лошадь за повод, но та заартачилась, замотала головой, совсем как человек, не желающий делать то, что ему не нравится.
Ворона прокаркала уже с другой стороны дороги — будто ехидно рассмеялась. Гнедая вздрогнула, запрядала ушами.
И снoва все стихло.
Все еще сжимая в кулаке повод, Март обернулся, переступил с ноги на ногу, осматривая окрестности уже магическим зрением. Ничего: обычный ночной лес, ауры животных и птиц. Вдалеке между деревьев мелькнула быстро удаляющаяся тень, но и это был простой путальщик — безобидная лесная нечисть. И все — ничего подозрительного или хотя бы смутно опасного.
Не считая «смеха» вороны, которая, для полного счастья, подлетела совсем близко и, усевшись на склоненную над дорогой еловую ветку, «рассмеялась» практически Марту в лицо.
— Сгинь, — шикнул он на нее.
На что ворона каркнула снова, явно показывая, что не намерена никуда улетать.
Марти? отмахнулся от надоедливой птицы. А вот лошадь попятилась, натягивая повод.
В этот момент что-то щелкнуло буквально у его носа, и на снег плавно опустился бумажный листок.
?недая снова потянула повод.
— Да стой ты.
Март щелкнул пальцами, зажигая магический светлячок, и поднял послание.
Писал Приуз: «Что там произошлo? Гилберт сообщил, что в городе появился выпитень».
Мартин мысленно выругался: ох уж этот Поллоу — ни дня без доноса.
Достал из внутреннего кармана плаща самописное перо и, прислонив листок к седлу вновь испуганно дернувшейся лошади, наскоро написал ответ: «Выясняю. Будет информация — дам знать».
«Не стой над душой», — он писать не стал, но рассчитывал, что белый прочтет посыл между строк.
Отправил послание, убрал пишущие принадлежности, и… вдруг резко сорвавшаяся с облюбованной ветви ворoна, громко хлопая крыльями, кинулась прямо на него.
Март пригнулся, пряча лицо в сгибе локтя, но птица и не думала нападать — задев капюшон, пронеслась мимо.
И если это снова не был дурной знак, то…
Он не успел ни додумать мысль, ни накрыться щитом. Не хватило буквально доли секунды — уже вскинул руку, чтобы выпустить магию, как вылетевшая откуда ни возьмись из-за деревьев стрела прошила его кисть прямо посередине ладони.
А в следующее мгновение тишина леса взорвалась тысячей звуков: конским ржанием, громкими голосами, хрустом снега и ломаемых веток, «пением» летящих стрел, с жужжанием разрезающих воздух.
Март рванулся на землю, на ходу пытаясь выпустить щит, но магия словно заблокировалась. Нет, она точно никуда не делась, а наполовину заполненный резерв отзывался внутри знакомым теплом, но ничего не получалось.
Вторая стрела вонзилась в бедро.
Лошадь встала на дыбы, отчаянно заржав от страха и боли (видимо, стрелы достали и ее), и куда-то понеслась.