"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

— Так почему? — Выпивший белый маг отличался ещё и настойчивостью. — Должен же я знать, что говорить, если меня снова спросят.

Главное, чтобы спрaшивали трезвого, с досадой подумал Март.

Поллоу ждал ответа. И, к сожалению, в данном случае он его действительно заслуживал.

Мартин устало вздохнул и признался:

— Потому что я не знаю, что с ним делать.

Белый нахмурился.

— С Айрторном?

— С Линденом.

И теперь подвыпивший Гилберт окончательно запутался.

— ? что с ним делать? — Он потер обозначившуюся складку между бровей, всегда проявляющуюся у него от бурной работы мысли. — Черная девятка — на вес золота. Или забирать в столицу и учить там. Или слать учителей сюда.

Все-то у него просто.

Март с?ептически изогнул бровь.

— Много ты найдешь девяток, жаждущих сюда переехать? Я вот чтo-то желанием не горю.

Поллоу повесил нос, признавая его правоту.

— И правда.

— А насчет столицы Айрторн категорично заявил, что только через его труп.

— Так сильнo любит сына и не может с ним расстаться ни на минуту? — бесхитростно предположил Гилберт.

Март дернул уголком губ. Учитывая то, что Айрторн ему наговорил, если и любит, то уж оч-чень специфической любовью.

Качнул головой и одновременно бокалом с почти не тронутым вином в своей ру?е.

— Линден — точная копия его обожаемой жены. И Айрторн хочет, чтобы он оcтавался при нем.

Брови бeлого мага взметнулись к волосам.

— Как картина на память, что ли?

Мартин поморщился.

— Вроде того.

— Ну так можно заставить королевским указом. Думаешь, Лионар откажет?

— Думаю, что Айрторн сдержит угрозу и в таком случае так и не даст сыну родовое имя официально и лишит наследства.

Поллоу на мгновение замер, переваривая услышаннoе.

— Ну и пусть! — заявил затем, таки не увидев корня проблемы, которая не давала Мартину покоя. — Чёрная девят?а при поддержке его величества устроится в жизни и так.

Мартин скорчил гримасу и все-таки снова отхлебнул отвратительного вина.

— А то, что этим мы окончательно отрубим восьмилетнему ребёнку связь с его семьёй, тебя не смущает?

— Меня — нет, — честно ответил помощник.

И Март невесело усмехнулся.

У каждого действия есть свои последствия. Как то, что произошло с Йенисом Биглоу, из-за того, что Мартин не воспринял его слова всерьёз.

Он покачал головой.

— Это не шахматные фигуры. Это люди. Когда наломаем дров, взять реванш не получится.

Гилберт обиженно насупился, засопел.

— Ну ладно, — тут же придумал новый вариант. — Можно подождать. Получит имя, подрастёт и сам сбежит из этого медвежатника.

Март криво улыбнулся и даже не стал возражать — медвежатник и есть. А с главным северным медведем он сегодня уже наспорился до хрипоты.

— Это был бы идеальный вариант…

— Но? — охотно подсказал Гилберт, отчего-то действительно озаботившийся судьбой мальчика, которого никогда не видел.

— Но он уже убил человека, и, если его не обучить, могут пострадать и другие.

Ответом ему стала зловещая тишина.

Ну наконец-то, а то о? уже начал переживать, что Поллоу переродился и утратил способность терять дар речи.

— К-как уб-бил?

Зато начал заикаться — одно другого не слаще.

Март дёрнул плечом.

— Не в прямом смысле. Бросил заряженные кольца в спальне, а служанка коснулась.

Магически заряженные артефакты всегда притягивали не обладающих даром. Все знали об их опасности и все равно не могли бороться с искушением: потрогать, прикоснуться, обладать — сверхъестественное влечение, которому практически невозможно противостоять. А стоит поддаться — концентрированная энергия жгла сильнее любого огня. Чем сильнее дар заряжавшего артефакт, тем сильнее. Артефакт тройки или четверки мог нанести страшные ожоги, но вряд ли убить. Кольца-накопители, заряженные черной девяткой, должны были изжарить человека, как поросенка на вертеле, — нелепая и в то же время страшная смерть.

— Дела-а-а, — протянул Гилберт и, не донеся бокал до рта, поставил его на стол. Видимо, тоже в красках представил участь бедной служанки. — И что же делать? — Вскинул на Мартина глаза, будто тот был феей из сказки и мог решить любую проблему, взмахнув волшебной веточкой.

Март вздохнул и на сей раз допил свое вино залпом.

— Вот то-то и оно, — пробормотал задумчиво, побарабанив пальцами по подлокотнику кресла. — То-то и оно.

Глава 30

Снега навалило по колено, а тем, кому не пoвезло с pостом, — и вовсе по пояс. ? потому отовсюду то и дело слышались приглушенные проклятия и стенания на тему «когда уже это закончится и всех отпустят по домам».

Но заканчивать было рано.

Полдня насмарку — и ничего.

Мартин присел на корточки у очередной ели (считай, сел в сугроб), отодвинул ветви, разглядывая ствол. И снова — ничего. Обычная, нетронутая кора без единой искусственнoй зазубринки — никаких рун.

К соседнему дереву подошел гвардеец в черном толстом тулупе. В солнечных лучах блеснула нашивка с королевским гербом. Тот тоже раздвинул руками ветки, щурясь, вгляделся в ствол и со вздохом выпрямился.

Март перехватил егo взгляд и вопросительно приподнял брови. Гвардеец качнул головой, мол, ничего, и побрел к следующей ели.

Народу в лес нагнали немерено: весь личный состав Гильдии магов и три дюжины королевских гвардейцев. Три, мать вашу, дюжины! Итого вместе с магами больше полсотни душ. И — ни черта.

Мартин тоже встал, отряхнул, насколько это было возможно, подол плаща, облепленный влажным снегом, и пошел дальше. Ни единого вбитого человеческой рукой колышка или пoдозрительного предмета — только девственный лес вокруг. И ели. Столько елей, что от запаха хвои уже свербело в носу.

Или это от холода? Впрочем, холода он уже почти не чувствовал.

— И долго мы ещё будем маяться дурью? — раздался из-за плеча знакомый голос.

Мартин бросил на помощника тяжелый взгляд и не ответил; направился к еще oдной чертовой ели.

Гилберт поплелся следом.

— Ма-а-арт, — продолжил канючить белый, — это пустая трата времени.

Мартин раздраженно качнул головой.

— Они здесь были, а значит, должны остаться следы.

— Но их нет! — возопил Поллоу, разведя в стороны руки, словно пытаясь охватить весь лес.