"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Мы прибудем по первому же вызову, — кивнул командир на прощание и сделал своим людям знак следовать за ним. По каменной мостовой застучали подковы.
— Ну и что это было? — поинтересовался Поллоу, обиженно потерев место, куда пришелся удар.
Март скорчил гримасу: можно подумать, его ребра что-то почувствовали через толстенную шубу.
— То, что мне не нужны няньки, — отрезал он и первым въехал во двор.
Гилберт возмущенно засопел, но тоже не стал вступать в полемику. Должно быть, слишком устал.
На
Водоснабжение на местном постоялом дворе обещало желать лучшего, так что он успел намаяться с кранами, прежде чем добился нормальной температуры воды, и лишь затем выдохнул с облегчением.
Чертов север…
Опершись ладoнями о стену и прикрыв глаза, Март замер под бьющими по напряженным плечам горячими струями.
Слишком много всего — и ни единой зацепки. Ни одного ответа.
Если бы не то нападение, они с ?илбертом, должно быть, уже плыли бы домой. Но теперь о скором возвращении в столицу не было и речи.
На него напали не грабители, не обычные разбойники, а хорошо подготовившиеся черные маги, имеющие в своем распоряжении запретную книгу. И кто такой Март, они прекрасно знали и ждали именно его.
Не спонтанное нападение, а тщательно организованная засада.
Вопрос — кем?
На роль главного подозреваемого лучше всего подходил, конечно же, Борден Айрторн. Деньги, авторитет у местных, личная неприязнь к Марту и желание, чтобы столичные убрались с его родных земель подальше.
Но Айрторн и маги? Не вписывалось.
Тот скорее нанял бы отряд головорезов с дубинками — очень в его духе. К тому же, если бы он сотрудничал с черными магами, уж наверняка уговорил бы кого-то из них взяться за обучение Линдена. А все темные сбежали не только из гильдии, но и из замка.
Да и желай Айрторн Мартину смерти, то не позволил бы сыну притащить его и лечить под собственной крышей, а добил бы сразу.
Ну, или не добил бы. У нападающих в лесу был четкий приказ: брать живым. Зачем — другой вопрос. Но если бы это распоряжение исходило от Айрторна, то он точно не упустил бы возможность воспользоваться тем, что Март попал к нему в замок без сознания и без сил сопротивляться.
Не он. Тогда?
?орес?
Не тот характер. Если и в деле, то точно не зачинщик — решитель?ости не хватит.
Плюс он уже много лет ходит под Айрторном и вряд ли имеет других «хозяев» — тот же Айрторн и не позволил бы.
И кто остается?
Был бы Форли до сих пор жив, он вполне сошел бы за главного подозреваемого — слишком скользкий, понимающий, что до конца срока наместничества осталось всего ничего, а потому, возможно, готовый на какие-то решительные действия, чтобы не лишиться своего положения.
Но откушенная голова наместника рушила эту теорию на корню.
Во-первых, выпитень появился очень далеко от места смерти породившего его мага.
Во-вторых, слишком вовремя — чтобы выманить Марта на проселочную дорогу ночью и в одиночестве.З?ачит, сформировавшуюся после смерти Йениса Биглоу нежить перенесли на место намеренно. ? судя по размеру, еще и подкормили, прежде чем выпустить к особняку Персивалей.
Будь это наместник, он вел бы себя осторожнее и не подставился бы под удар так глупо — наоборот, держался бы подальше от дверей и окон.
?чевидно ли было, что Мартин догадается о происхождении нежити и сразу же рванет в Пятилески? Очевидно. Для любого, кто изучал его пoведение и следил.
А что, если заявление Биглоу появилoсь в кабинете Хореса в тот момент, когда у него был Март, тоже неслучайно? Вовремя отосланное письмо с угрозами — и вот уже испуганный черный маг бросается увольняться немедленно.
Можно ли было все это просчитать и подстроить?
Вполне.
Зачем? Так логично зачем: чтобы проверить, как Мартин отреагирует. ?н бросился в Пятилески немедленно, после чего «хозяева» выпитня и сделали вывод, что ему хватит ума сделать это ещё раз — одному и среди ночи.
По той же причине в первую поездку и не было нападения — его изучали. Проверяли, поедет ли один или с охраной, будет ли постоянно прикрываться щитами, прислушается ли к предупреждающим его воронам или беспечно поедет дальше.
Март невесело усмехнулся собственным мыслям. Кто же верит каким-то там птицам, да? Подумаешь, потревоженная ворона.
А ведь даже лошадь и то почуяла неладное раньше него.
Если бы не разрядившийся нагревающий артефакт и не хлынувшая внезапно из крана ледяная вода, должно быть, Мартин провел бы в ванной не один час. Но заряжать «нагреватель» было лень, а мрачные мысли все равно не смывались, поэтому пришлось вытираться и выходить.
То, что он в упор чего-то не видит, не давало покоя.
«Брать живым»…
Зачем? Не из мести для более жестокой расправы — Март здесь никого толком не знал и не успел настолько насолить мест?ым даже своей бурной деятельностью.
«Он же девятка»…
Просто слова, или в этом и вся суть?
Книга и плененная черная девятка… Мартин навскидку мог назвать с десяток жутких кровавых ритуалов, oписанных в древних фолиантах, для которых требовался именно маг девятого уровня. А ведь книги не были идентичны — их писали вручную, и каждый владелец дополнял что-то от себя…
А если причиной был именно задуман?ый ритуал…
И несколько десятков собранных в одном месте темных магов, которые якобы уехали, но остались ради какой-то общей цели…
Какой? Зачем?
Слишком много вариантов, чтобы прийти к однозначному выводу: от личных «хотелок» зачинщика до измены корoне.
Нужно еще что-то, хоть какая-то нить, за котoрую можно было бы зацепиться.
А ниточку по имени Йенис Биглоу безжалостно перерезали…
Ругнувшись себе под нос, Мартин отшвырнул полотенце, толком не высушив волосы. Натянул на себя пижамные штаны.