"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

— Наверное, мне следует собрать вещи? — неуверенно произнесла она.

— Через несколько дней у вас будет возможность вернуться на Южное побережье, чтобы собрать вещи и попрощаться с семьей. А пока мы обеспечим вас всем необходимым.

— Тогда — конечно, — с готовностью кивнула Катрина. — Лорд, леди Холланд, — повернулась к несостоявшимся свекру со свекровью, — мне очень жаль, что так произошло, но, как видите, от меня мало что зависит. Приказ короля превыше всего.

— Конечно, леди Морено, — с достоинством ответил старший Холланд.

— Мама, папа, поговорим позже, — сказала родителям и бросила последний взгляд на Джошуа. — Прощай.

После чего ее ладонь сжали теплые пальцы, и Катрина почувствовала начало перемещения.

* * *

Катрина моргнула, оказавшись в полутемном тесном помещении после огромного светлого бального зала.

— Где мы? — спросила, озираясь, а потом узнала место, когда-то виденное в чужих воспоминаниях. — Твоя тайная хижина в горах?

— Ага, — подтвердил Нэйт, сбрасывая капюшон на плечи. — Тут нас никто не будет донимать.

Катрина нахмурилась.

— А Эрик?

— У Эрика есть такой же камень вызова, как у тебя. Его может активировать любой одаренный в замке. Так что он меня и из-под земли достанет, если сильно понадоблюсь, — ответил Нэйтан, одновременно с этим плетя заклинание поддержания тепла — в домике правда было холодно, а Катрина была в одном легком платье.

Сделав теплее, Нэйт сбросил свой плащ и повесил прямо в воздухе возле двери.

Катрина следила за его действиями, все еще не в силах поверить, что все происходит нa самом деле.

— Так это правда? — спросила наконец. — Про должность.

Нэйтан посмотрел на нее с укоризной.

— По-твоему, я еще и подпись Эрика подделываю?

— Значит, ты его уговорил?

— Попросил, — поправил Нэйт. — К тому же он не прочь получить в свое непосредственное окружение еще одного верного человека с сильным даром. Да и Лаура тебя любит, а у нее совсем нет подруг. Ты ведь не против? — Кажется, до него только теперь дошло, что она может отказаться.

— Совсем не против, — успокоила Катрина.

Он усмехнулся.

— Это пока я не завалил тебя работой, и ты не начала жалеть, что в сутках не тридцать часов.

Эта угроза Катрину не впечатлила.

— Переживу, — сказала уверенно, после чего прямо спросила: — И когда ты это придумал?

— Честно? — Нэйт закусил губу и внимательно следил за ее реакцией. — В ту же минуту, когда ты сказала, что выходишь замуж.

— А появился только сегодня…

Он стал серьезен.

— Потому что вчера я занимался вживлением антимагических камней в тела предателей, а затем отправкой двоих из них за пределы Аренора.

Значит, Эрик не передумал.

Она сделала шаг к нему, благо домик был крохотным, протянула руку и коснулась щеки.

— Ты все-таки это сделал.

Нэйтан накрыл ее ладонь своею.

— Эрик редко меняет решения. — Потом собственнически притянул Катрину к себе, провел большим пальцем по линии ее скулы. — Послушай, я мертвецки устал за последние три месяца, с тех пор как узнал о новом заговоре против короля. Теперь все по-настоящему кончилось. Эрик обещал пару дней не дергать меня по мелочам, только если случится что-то по-настоящему важное. Давай просто отдохнем. От всего.

— Только вдвоем? — прошептала она, обнимая его.

Нэйт хмыкнул.

— А ты видишь здесь королевского шута и танцующих русалок?

— Кстати, я так ни разу и не встретила королевского шута, — вспомнила Катрина. — Как ты говорил? Гюнтера?

— Познакомлю, — пообещал Нэйтан. — Обязательно.

Катрина расслабилась — он всегда держал обещания.

Солодкова Татьяна Забракованные

Глава 1

Цинн, королевство Мирея

Кладбище заливало водой.

Дождь с силой барабанил по поверхности зонта, будто отбивал похоронный марш прямо над головой. Под ногами набухали огромные лужи, на поверхности которых всплывали и лопались крупные пузыри.

Амелия вздохнула и крепче перехватила ручку тяжелого под напором воды зонта. Подол вдовьего платья до колен пропитался влагой. Внутри коротких ботинок разлилось холодное море. Ее начинал бить озноб, но она стояла на месте, до рези в глазах глядя на мраморную могильную плиту. Мир для нее сузился до этого кладбища, пенящихся луж и холмика свежей, уже размываемой стихией земли. Будто бы не было и никогда не существовало ничего вокруг — за этой пеленой дождя.

— Приношу свои соболезнования, леди Бриверивз… — С голосом подошедшего иллюзия развеялась, лопнув, подобно дождевым пузырям, и обдала брызгами холодной реальности.

Чуть сдвинув зонт, Мэл подняла взгляд и выдавила из себя слабую улыбку.

— Благодарю, лорд Креймор.

В почтенном возрасте, с грузной фигурой, на подрагивающих под лишним весом тонких ногах, мужчина все ещё стоял перед ней, словно чего-то ждал. Субтильный слуга за его плечом приподнялся на цыпочки, чтобы поудобнее расположить зонт над своим господином и будто не замечая, что сам, лишенный защиты от непогоды, не считая куцего капюшона, уже промок до нитки.

— Леди Бриверивз, я хотел уточнить… — начал Креймор и смущенно потупился.

Амелия едва не рассмеялась. Надо же, на кладбище. В день похорон!

— Долг будет выплачен с процентами, — с достоинством ответила она. — Я пришлю к вам поверенного.

Уголок пухлых губ мужчины удовлетворенно дрогнул, подбородки колыхнулись.

— Еще раз приношу свои соболезнования, леди Бриверивз… — Услышав желаемое, лорд Креймор тут же раскланялся. Попятился, наступил мальчишке-слуге на ногу. — Куда лезешь, остолоп! — взвился, будто на ногу наступили ему, и замахнулся увесистым кулаком.

Парень втянул голову в плечи и забормотал извинения. Зонт накренился, обдав господина холодными брызгами, чем вызвал очередную порцию брани.

Мэл сжала губы в прямую линию и отвернулась. Могильный камень притягивал взгляд — черный, блестящий от потока бегущей по нему воды, с позолоченными буквами, кажущимися объемными под прозрачными струями, — им хотелось любоваться.

— Примите ещё раз мои соболезнования, леди Бриверивз, — на сей раз голос был женским и старческим.

— Сочувствую вашей утрате, — добавился молодой мужской.