"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

— Не обращай внимания, Сергей, — князь решил немного смягчить обстановку. — Люди озлоблены. Они устали от вечного холода. К тому же каждый день на приграничных землях погибает их родня и знакомые. Они думают, что вы враги. Но всё изменится…

— А это что за строение? — целенаправленно перебил я Шувалова.

Не хочу слушать эту хрень. Я никогда не встану на сторону негодяев и не изменю своим принципам.

— Это подземное хранилище. Твоя змея не смогла туда пробиться. Хочешь узнать, что там? — ухмыльнулся Шувалов.

— Да, почему бы и нет, — пожал я плечами.

Притом я ведь ничего не теряю. К тому же была ещё одна причина моего любопытства. О своём враге я хочу знать абсолютно всё. Так я буду готов к неожиданным и очень неприятным сюрпризам, одним из которых было заточение змейки.

Когда мы спустились вниз и зашли в тускло освещённый коридор, за стеной загремели тяжёлые цепи.

Стало не по себе, и по коже пробежали мурашки. Даже Акулыч с питомцами немного напряглись.

Шувалов подошел к одному из встретивших нас магов.

— Открой ширму, — грубо бросил он ему.

— Ваше сиятельство, Ктулху только что поел, ему нужен покой, — ответил маг.

Ктулху? Где-то я уже такое имечко слышал. И, скорее всего, в прошлом мире.

— Бегом, — Шувалов одарил его хмурым взглядом. — Минута роли не сыграет.

Маг сильно побледнел, нажал на пульт, который держал в руках. Заскрипели металлические жалюзи и исчезли под потолком.

Толстые стальные прутья, между ними поблёскивала тонкая магическая плёнка. А в глубине камеры — кромешная тьма.

— Покажись! С тобой хотят поздороваться! — Шувалов крикнул в темноту.

Я услышал шорох, а затем на тусклый свет медленно вышел… монстр! Точнее, гора мышц. Это существо было когда-то человеком. Его изрядно накачали каким-то зельем и скрестили с чем-то вроде осьминога, не иначе.

Его горящие ненавистью глаза, под которыми шевелились щупальца, уставились на меня. Когтистые руки коснулись решётки, которая ударила его молнией.

— Ашш-ау-м-м, — проскрипело существо, раскрывая большие перепончатые крылья.

Я почувствовал, как этот монстр пытается забраться в мою голову. Но металлический сдерживающий ошейник на нём сверкнул молниями.

— Мы тоже рады тебя видеть, Ктулху, — засмеялся Шувалов.

Князь махнул магу, который опустил металлическую штору, а затем мы направились к выходу.

— Почему Ктулху? Есть у меня такой фетиш, — продолжил князь. — Нравятся всякие внеземные твари. И да — он обладает ментальными атаками.

Акулыч не выдержал и принялся злобно сопеть.

— Не обижайся, — повернулся к нему князь. — Ты же больше человек, хотя был монстром. А Ктулху был человеком. Но от него мало осталось человеческого.

— Зачем вы мне всё это показываете? — задал я важный вопрос.

— Чтобы ты увидел своими глазами, что я смог создать, умея работать с питомцами, — посмотрел на меня князь, словно удав на кролика. — А теперь представь, что можешь ты сделать из человека, умея работать с монстрами.

Теперь стало понятно, что князь хочет от меня…

Мы вышли и направились к большой беседке, где уже был накрыт стол и суетились две служанки. Чай, конфеты, печенья, пирожные — всё в таком духе.

— А если откажусь? — покосился я на Шувалова.

Князь помрачнел и спрятал улыбку:

— Тогда твоя астральная питомица останется у меня. Хотя и ты отсюда выйти не сможешь… Ах да — ещё один момент.

— Какой?

— БУМ! — князь раскинул пальцы веером, выпучив глаза. — Все во дворце умрут. И даже твои родители.

Ну что ж, теперь хоть я понимал, почему Шувалов не взорвал дворец Березина раньше. Целью его было завоевание земель, а сам дворец он разрушать не хотел. Смысл, если он собирался там обосноваться?

Ну а теперь цели изменились, и амбиции взлетели до небес. Ведь я в его руках. Ну, это он так думает.

Князь расписывал то, как он будет завоёвывать южные земли, а я в это время связался со змейкой. Переживать, что он это заметит, не стоило. Никто в этом мире не способен заметить мои нити, которыми я связывался с питомцами.

Так, я понял. Змейка в астральной тюрьме. Но ведь её можно освободить. Достаточно поделиться с питомицей собственной маной. Причём надо отдать половину, и змейка разорвёт эту астральную тюрьму на кусочки.

Я посмотрел на князя, увлечённо рассказывающего о своих будущих подвигах. И кольцо замедления он не заметил. Не такой уж и дальновидный оказался. А гонора выше крыши!

В голове созрел простой и эффективный план. Нужно действовать уже скоро. Иначе могут пострадать питомцы, и мои родители взлетят на воздух вместе с имперским артефактором.

Но прежде чем я покину это стрёмное место, нужно узнать о том, что угрожает дворцу.

Как раз на этой мысли князь выдохся и взял паузу, подытожив:

— Ну вот как-то так я и накажу этих князьков, — затем он заметил задумчивость на моём лице и ехидно улыбнулся. — О чём задумался, Сергей Смирнов?

— Мне не даёт покоя одна мысль… — ответил я. — Что вы придумали с дворцом? Березин так и не смог найти причину.

— И не сможет! — засмеялся князь. — Этот толстячок только о деньгах думает. А то, что у него под носом — не замечает.

Вот оно что! Раз Березин думает только о своих накоплениях — в чём я давно уже убедился — значит, и хранить он будет их не в отдельном хранилище, а у себя под боком.

— Бомба в его покоях? — догадался я.

— Молодец, — оценил ответ Шувалов, — соображаешь. Но… сработает не только она.

— Ещё какая-нибудь печать проклятья, — предположил я, абсолютно от балды.

— Ого! — Шувалов аж подпрыгнул. — Откуда узнал?!

Ха-ха! Откуда. От верблюда, блин. Метод называется «пальцем в небо».

— И печать где-нибудь на площади, — сделал я логичный вывод.

Просто понимал, что проклятье, брошенное на оживлённую толпу, намного эффективней, чем на кучку придворных.

— Именно, — улыбнулся Шувалов. — Но и тут есть момент. Я её активирую лишь в крайнем случае. Сильное проклятье может повлиять на магический фон. А здесь и без того с этим всё хреново, как видишь.