"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

— Кожа, Акулыч, кожа, — напомнил я. — Ты же человек, не забывай.

— Да тут от такой картинки даже имя своё забудешь! — воскликнул акулоид.

Я заметил в небе силуэт дрона. Точнее, его заметила змейка. И увидела, как в летающий артефакт врезалось ледяное копьё, разрывая устройство на части.

«Змейка! Возвращайся», — кольнула меня в груди тревога.

Но змейка не откликнулась. Я обнаружил её уже на территории дворца Шувалова. М-да, интересный поворот. И серьёзный противник.

А затем я услышал скрежет скрытых в стене механизмов. Ворота со скрипом распахнулись. Затем на цепях опустился массивный широкий мост, давая возможность нам перейти через ров.

Но я не спешил, внимательно посматривая на высокого плотного мужчину. Его орлиный взор будто пытался прожечь во мне дыру. Его губы растянулись в садистской улыбке.

Передо мной стоял князь Шувалов, а рядом с ним тихо рычал большой волк-альбинос.

Глава 12

— Ну что, Сергей Смирнов… великий приручитель монстров и покоритель разломов. Вот мы и встретились, — нагло ухмыльнулся Шувалов.

Затем князь отошёл немного в сторону, жестом приглашая пройти.

— Прошу в гнездо кровожадного ублюдка, — оскалился он. — Или как там меня называет Березин?

— Не слышал от него такого, — мотнул я головой. — Он больше называл тебя живодёром, оборзевшим сукиным сыном. А сегодня обозвал куском дерьма.

— Да, ещё экскрементами вонючей жабы, — поддержал мою игру Акулыч.

— Да, тоже слышал такое, — кивнул я. — И мошонкой опоссума.

— Ну всё, хватит, — поморщился Шувалов. — Смысл понятен. Вы тоже настроены ко мне не очень дружелюбно.

— На это есть очень весомые причины, — подметил я.

— То же самое могу сказать и я, — хмыкнул Шувалов, опасно сверкнув взглядом. — Это началось очень давно, и у всего есть причины и следствия… Пойдём за мной.

Мы зашли внутрь, и в нос ударил запах перегретого металла от кузни неподалёку. На другой стороне я заметил торговые лавки, откуда вился аромат печёного хлеба.

Мои питомцы держались настороже. Особенно был напряжён Кузьма, которому не нравились взгляды гвардейцев. Как, впрочем, и мне. А их здесь было очень много.

Гвардия Шувалова провожала нас злыми враждебными взглядами. Кто-то просто скалился, кто-то к тому же плевал перед собой и тихо матерился.

Почти каждый гвардеец держал на цепи волка, рысь или медведя. И животные были очень агрессивно к нам настроены. Злость буквально изливалась через край.

Сердце сжалось, когда я почувствовал, сколько боли каждому из питомцев пришлось пережить. Их нужно спасти. ИМЕННО ТАК! Я даю себе слово, что приду на помощь к этим несчастным, управляемым жуткими кристаллами живодёра.

— Кстати, я изолировал твоего астрального разведчика, — с превосходством взглянул на меня Шувалов, когда мы проходили через заснеженную площадь. — Но можешь не переживать за свою змею. Она в безопасности.

Сомневаюсь, что это так. Всё, что угодно, но только не безопасность. Достаточно было того, что я уже увидел.

— Когда ты ее отпустишь? — мрачно посмотрел я на князя.

— Змея вернётся к тебе, как только мы договоримся, — бодро ответил Шувалов.

— И о чём? — поинтересовался я, испытывая непреодолимое желание дать возможность Акулычу разорвать этого живодёра на части.

— О чём… зачем… Не торопи события, Сергей Смирнов, — таинственно улыбнулся Шувалов.

— И куда мы направляемся? — спросил я, понимая, что поместье остаётся в стороне, и мы повернули в сторону большого серого здания.

— Хочу показать тебе свой питомник, — объяснил Шувалов.

Через несколько минут мы зашли в помещение, пахнущее плесенью, кормом для питомцев и какими-то зельями.

Мы спустились с площадки, откуда открывался вид на тысячи клеток, установленных рядами. Животные почувствовали чужаков. Зал наполнился рычанием, шорохами, лязгом цепей, которыми были скованы питомцы Шувалова.

Шувалов повернул в один из проходов между решетками и повёл нас по нему. Я провожал глазами питомцев. Где-то попадались клетки с норами, откуда лишь блестели глаза зверей.

Атмосфера этого жуткого места нахлынула на меня. И я тихо заскрипел зубами от ненависти к Шувалову. Давно я не ощущал такой концентрации в воздухе боли и отчаяния.

В прошлом мире я однажды попал в такое место со своим соратником, Ярославом. Остров Черепа. Нашли усыпальницу, где местные колдуны проводили пытки и эксперименты над живыми существами. Вот почти то же самое я ощущал, находясь на том острове.

Мы уничтожили всю нечисть, которая только завидев нас, попряталась по своим норам. Выкурили каждого злодея и расправились с ними.

То же самое ожидает и это место, которое нужно очистить.

— Белых медведей ты уже видел с помощью своей змеи, — махнул в сторону двух гигантов Шувалов. — Они очень сильны в бою, и я берегу их на особый случай. Ну и волков ты тоже видел…

Я молчал и продолжал успокаивать себя, чтобы не сорваться. Вроде получалось.

— Нравится тебе питомник? — ухмыльнулся Шувалов.

— Нет, — сухо ответил я.

— Нет?! — удивлённо вскрикнул князь. — Будешь работать на меня, и мы это исправим.

Я ничего не ответил. Промолчал, как и прежде. Понимая, что в любом случае в этом жутком месте ничего не изменится.

У князя — безумно раздутое самомнение. Он делает так, как считает нужным. Он оскорбляет других князей и плюёт в лицо своим слугам. Обратит ли он внимание на требование ребёнка? Не думаю.

Шувалов недовольно покосился на Акулыча, который продолжал сверкать глазами.

— Угомони свою акулу. Я не хочу причинять вреда твоим питомцам, — предупредил князь. — Но если не оставишь выбора — придётся это сделать.

«Акулыч, прекращай», — попытался я ментально успокоить акулоида. — «Тебе ещё представится возможность отомстить».

Акулоид выдохнул и вроде бы успокоился.

Пройдя ещё один ряд и посмотрев на очередных замученных питомцев, которые держались лишь за счёт кристаллов, мы вышли из здания.

Вновь гвардейцы, и снова эти взгляды с тихими проклятьями в наш адрес.