"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

Ящер не выдержал мощи и не успел поставить очередной магический барьер. И конечно, поплатился за промедление. Он был уничтожен через несколько секунд, замирая на земле, словно большой чешуйчатый холм. Разлом закрыли в тот же момент.

Затем магическая установка повернулась в сторону Ядвиги. Гаргулья застыла, злобно шипя.

— НЕТ! — закричал я, закрывая собой существо. — СТОЙТЕ! ЭТО СВОИ!

В этот момент гаргулья вновь обернулась старушкой. Установку отодвинули в сторону, а ко мне быстрым шагом в сопровождении Родиона и двух охотников направлялся Орлов собственной персоной.

— Мы опять квиты, милок, — заскрипела за моей спиной Ядвига. — Я спасла тебя, а ты, получается, спас меня.

— Как же так, Ядвига? Ты не человек! — удивлённо посмотрел я на неё. — Но почему я не смог увидеть в тебе монстра?

— Я потом тебе всё расскажу, милок, — вздохнула старушка, тревожно заблестев взглядом. — Вон, к нам гости. И как выкрутиться из этой ситуации — я не знаю.

— Предоставь это мне и не сопротивляйся, — ответил я. — Будет немного неприятно.

— Ты это о чём? — удивилась старушка.

— Да вот о чём, — отозвался я, протягивая связующую нить. — Воспринимай это как предложение союза.

— Я не думаю, что это… — начала Ядвига.

— Послушай, у тебя нет другого выхода, — я напряжённо всмотрелся в её болотные глаза. — Доверься мне. И подыграй, только убедительно.

Старушка могла и отказаться. Она была достаточно сильной, чтобы просто разорвать эту зелёную колыхающуюся нить. Точнее, несколько нитей, сплетённых в одну. Но Ядвига не сделала этого. Просто поняла, что у неё не было иного выхода.

Между нами зародилась ментальная связь. Но я всё сделал очень тонко. Воля Ядвиги не была подавлена, всего лишь привязал её на ментальном уровне. В ответ Ядвига приняла своего рода дружбу и не сопротивлялась.

«Отлично, а теперь что? Кто из них представляет угрозу?» — раздался в голове её голос.

Я улыбнулся столь странной обстановке. Забавно было слышать ментальный голос старушки. Непривычно, что ли.

«Орлов, вон тот, высокий и усатый», — ответил я.

— Какого хрена, Сергей?! — зарычал покрасневший Орлов, стоило ему встать напротив меня. — Ты защитил хищного монстра! Мы его должны ликвидировать!

— Семён Михайлович, сбавьте тон, я не один из ваших подчинённых, — резко ответил я. — И это не просто монстр, а мой питомец.

Я услышал, как Ядвига громко икнула от такой новости.

— Это правда? — покосился на неё Орлов.

Ядвига вновь взглянула на меня, затем посмотрела на министра.

— Правда, дружочек, правда, — улыбнулась старушка. — Уже давно как питомец, хе-хе.

Между тем Ядвигу обследовали несколько магов Орлова при помощи мерцающих артефактов, похожих на антенны насекомого, и подтвердили, что между нами протянута связующая нить.

— Семён Михайлович! Тут нам мешают проводить исследование! — вскрикнул один из магов-экспертов.

— Где Акулыч? — спросил я у Алисы.

— Да только что был здесь, — растерянно ответила она, а затем рассмеялась, показывая в сторону навсегда притихшего ящера. — Вон он, свой трофей забирает.

— Это что ещё такое? — зашипел Орлов. — Сергей, это твой питомец. Потрудись объяснить.

Я не стал ему доказывать, что Акулыча не считаю питомцем, и что его интеллектуальные способности уже выше многих высоких чинов, на которые не буду показывать пальцем. Бесполезно, учитывая настрой Орлова.

Я решил просто защитить его.

— Мои питомцы участвовали напрямую в битве против Высших, поэтому заслуживают трофея. Можно сказать, мы собираем коллекцию фрагментов разнообразных монстров, — мрачно посмотрел я на министра. — Вы что-то имеете против?

Орлов смутился под моим горящим взглядом. На фоне раздавался хруст отдираемой чешуйчатой пластины от тела монстра и кряхтенье Акулыча, которого никто не осмеливался останавливать. Приказа ведь ещё не было.

— Хорошо, но только один фрагмент, — ответил Орлов.

— Разумеется, — кивнул я и крикнул акулоиду: — Ты скоро, Акулыч?!

— Уже! Оторвал! — радостно откликнулся он и пробежал мимо вздрогнувшего Орлова, останавливаясь возле меня.

— Тебе не тяжело, братишка? — улыбнулся я.

Акулыч держал большую пластину на спине, будто закрывшись ею от дождя.

— Эту штуку повешу на самое видное место, — выдавил он. — Ради такого можно и потерпеть.

Орлов неодобрительно посмотрел на акулоида, затем перевёл взгляд на меня.

— Ну что, Сергей, буду говорить прямо, — ответил он, оставаясь с одним из магов. Родион отправился координировать группы зачистки. — За укрывательство тебя нужно наказать.

— О каком укрывательстве речь? Я никого не укрывал, — ухмыльнулся я.

— Зря улыбаешься, — продолжал давить Орлов. — Накажем, ты уж не сомневайся. А твоего питомца надо обследовать. Гаргульи считаются агрессивными существами. И указаны в классификаторе монстров под красным цветом. Это значит — враги Империи.

— Этот «враг Империи», как вы позволили себе выразиться, спас жизнь вашим магам, — процедил я. — Вы же знаете, я никому не отдам ни одного моего питомца! Запомните. Ничего вы не получите.

— Тогда у тебя его отберут, — скривился в злорадной улыбке Орлов. — И я поговорю с Его Величеством.

— Идите, жалуйтесь, вам не привыкать, — резко ответил я.

— Как ты со мной разговариваешь, щ-щенок?! Ты слышал, Пётр? — обратился он к магу рядом. — Занеси это в протокол.

— Ах ты ж, огузок поросячий! — возмущённо вскрикнула Ядвига.

Я заметил в её ладони зелёный порошок. Старушка дунула в лицо Орлову и его помощнику, и те вдохнули неизвестную субстанцию.

Орлов внезапно расплылся в улыбке, радостно оглядываясь. Помощник тоже начал так же странно себя вести.

— А что происходит? — министр удивлённо посмотрел на упокоенных Высших монстров.

— Мы победили, — ответила Ядвига, подмигивая мне.

— Так это же чудесно! — воскликнул Орлов. — Я немедленно доложу императору!

— Причём Сергей Смирнов всех спас, — добавила старушка.

— Это просто потрясающе! Ты слышал? — посмотрел на своего помощника министр.

— Ага, просто восхитительно! — воскликнул помощник. — Срочно необходимо ему выписать несколько наград и денежных премий.