"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

– Значит, сюда никто больше не приходил?

– Нет. Она ушла сама. Даже вещи свои забрала.

– Почему? – Сети удивлённо посмотрел на меджая.

– Мы поссорились.

Рыжеволосый рассмеялся.

– Вам что, врагов мало? Что вы не могли поделить?

Нахт ничего не хотел с ним обсуждать. Но, пожалуй, рассказать про царевичей придётся.

– Шепсет уверена, что мы идём не туда.

Вздохнув, меджай проверил оставшиеся мелкие вещи. Его кошель – Шепсет не взяла ни кедета. А хоть бы и всё взяла, он бы и слова не сказал. Печать Таа – это он носил при себе. Дары жрецов Сета… Нахт пощупал мешочек, который по неосторожности оставил вместе с поясом в лагере, когда уходил. Маленький каменный сосуд был на месте.

А вот амулет-хопеш исчез. Нахт не сразу понял, в чём дело, принялся искать вокруг – вдруг выпал? Мысль, бившуюся внутри, он отчаянно отгонял.

– Полагаю, она могла направиться в святилище Инпу. Потому что скорбит по своим… – проговорил Сети. – А не туда – это?..

– Не того царевича ищем, – мрачно ответил Нахт, распрямляясь. – В другой жизни… – он осёкся, – то есть раньше… Шепсет поддерживала младшего Рамсеса, понимаешь? Того, кто теперь занял трон. А приказ Таа ей сразу был не по сердцу.

– Да, я заметил её сомнения в наших разговорах, – задумчиво протянул Сети. – Нехорошо.

– Нехорошо?! – воскликнул меджай. – «Нехорошо» – это когда ремень на сандалии лопнул, а тебе в дозор! Шепсет отправится прямо в логово заговорщиков, если мы её не остановим! И да, спрашивать нужно не только в святилище Инпу.

Рыжеволосый вопросительно изогнул бровь.

– В святилище Бастет, – сухо ответил Нахт. – Расскажу по дороге.

– Просить тебя подождать и отговаривать, я так понимаю, бесполезно.

– Без Шепсет я не привлеку внимания, – веско заметил меджай. – И мы уже это обсуждали. Я не собираюсь сидеть тут сложа руки. А вдвоём мы гораздо быстрее всё разведаем.

– Но вдруг она вернётся? А нас нет.

Нахт коснулся мешочка на поясе. Если бы не исчезнувший амулет, именно так бы он и думал.

* * *

В городе среди разномастной толпы они не привлекали внимания. Стражники у ворот спросили было про оружие Нахта, но увидев его амулет меджая, только покивали и даже предложили зайти позже, помочь разобраться с какой-то орудовавшей в окрестностях бандой.

Да и в самом городе не мешало бы разобраться, потому что буквально на следующей улице у Нахта чуть не стянули кошель. Вокруг ощущалось некое необъяснимое напряжение, общая обозлённость. Меджаю больше по душе были маленькие уютные селения – он и в Уасет выбирался редко, разве что в пору больших праздников. Но сейчас дело было даже не в толпе. Люди держались между собой так, словно готовы были видеть врагов даже среди вчерашних соседей. А на чужеземцев и вовсе смотрели как на гиен. Нахта некоторые из местных традиционно принимали за кушита и обходили стороной, бормоча за спиной, зачем, мол, такому выдали оружие. Сети скрывал волосы под головным платом, в глаза никому не заглядывал и рот без нужды не открывал, но на него тоже косились подозрительно – если замечали. Нахт поразился, насколько этот человек умеет быть незаметным, и даже сам несколько раз чуть не потерял спутника из виду.

– Начнём тогда со святилищ. После заглянем на рынок и в порт, – предложил Сети. – Куда хочешь?

– Я к Бастет, ты к Инпу. У рынка встретимся.

– Ага. И я буду держать ухо востро, может, слухи какие соберу. Ты только помни, что времени у нас – до темноты. Иначе придётся засесть тут и ждать следующей такой ладьи.

– Мы найдём её, – кивнул Нахт с уверенностью, которую на самом деле не чувствовал.

Расспрашивать прохожих оказалось не самым лёгким делом, как раз из-за подозрительного отношения к чужеземцам. Но по счастью, немало оказалось таких людей, кто был знаком с меджаями, – вот они-то и указали Нахту дорогу к святилищу.

Культ Бастет был одним из самых процветающих в Обеих Землях. И если к Инпу старались без крайней нужды не обращаться – хоть и приходилось, когда умирали родные, – то к Бастет ходили с самыми разными просьбами. И любили божественную кошку все, от именитых вельмож до простых крестьян. Особенно, конечно же, её любили женщины, обращавшиеся к Богине с самыми разными просьбами: для защиты себя и детей, для исцеления от хворей, для того, чтобы страсть супруга не угасала, для выгодного брака.

Небольшое святилище Богини Нахт заприметил издалека – даже ступени были украшены цветами, которые люди с радостью приносили в дар. А ещё повсюду стояли маленькие мисочки, где в любое время могли поесть и попить и храмовые кошки, и все окрестные. Но подкармливать кошек – это ещё ничего, как и собак. Тяжелее всего, как слыхал Нахт, приходилось даже не жрецам Себека, а жрецам Тота, потому как договориться с хитрыми павианами, чья ловкость и даже смекалка порой превосходили человеческую, удавалось не всегда.

У ступеней, ведущих в святилище, Нахт остановился, прошептал короткую молитву и чуть поклонился, а потом огляделся в поисках кого-нибудь из жрецов или прислужников. Пришлось пройти внутрь, в прохладную тень зала, но он был даже рад: солнце начинало палить немилосердно.

Аромат благовоний смешивался с тонким запахом кошек, хотя всё было вычищено до блеска. У невысокой колонны слева играли три котёнка, так увлечённо, что даже не обратили внимания на гостя. Их мать, царственно возлежавшая на капители, прищурилась и посмотрела на Нахта. Где-то вдалеке пара котов выясняли, кто главный на этой земле. Их голоса звучали почти так же жутковато и потусторонне, как голоса тварей Дуата. Какие-то кошки уже залезли на алтарь своей Богини, с любопытством обнюхивая подношения, и оттуда их обычно никто не прогонял.

Нахт заметил пару жриц, одна из которых выметала засохшие цветы, а другая обновляла благовония в светильники. Меджай кашлянул.

– Простите, мудрые, мне нужна ваша помощь.

Жрицы обернулись, прищурились, как та кошка. Та, что помоложе, окинула его оценивающим взглядом и улыбнулась, явно не против познакомиться.

– Я помогу, – мягко проговорила она, грациозно приблизившись. – Проходи. Что ты принёс для Богини?

Каких-либо даров у Нахта при себе не было, и он ссыпал в ладонь жрицы несколько кедетов. Она кивнула, пряча подношение в мешочек на поясе.

– Что Богиня может сделать для тебя, меджай? – улыбнулась девушка, чуть касаясь его плеча. Голос у неё был приятным, обволакивающим, как кошачье мурлыканье, – хотя Нахт предпочитал общество собак. Так уж повелось в некрополе. И глаза у неё были интересные, золотистые.

– Я ищу одну женщину, – начал воин, и улыбка жрицы потускнела. – Мы должны были… встретиться здесь.

– Сюда приходит много женщин.

– Молодая. С большой чёрной собакой.

В её глазах промелькнуло узнавание, но девушка покачала головой.

– Не припоминаю.

– Может быть, хоть что-то вспомнишь? – спросил меджай, потянувшись за мешочком, но жрица накрыла ладонью его руку.

– Кто она тебе? – спросила девушка, приблизившись так, что это было почти на грани приличия.

Нахт смутился.

– Я… я её охраняю.

Жрица усмехнулась, прищёлкнула языком, пробегая пальцами по его груди, поверх ремней.

– Ай-ай-ай, страж упустил свою подопечную. Выглядела она не очень довольной, когда зашла сюда немногим после рассвета. Или, может быть, это она упустила тебя, а? – её улыбка стала лукавой и соблазнительной. – Уж я бы точно не упустила.