"Фантастика 2025-87". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Оптиматы наступали уступами, тремя большими отрядами по две или три тысячи человек. Они почти поверили в возможность взять стены с одного наскока, но… У ортодоксов на этот счет имелось свое мнение. Стоило первой буйной толпе фанатиков добраться до подножия укреплений, как на их головы полетели камни, бревна, град стрел и арбалетных болтов, свинцовых пуль из пращей, полился кипень из котлов… Первыми погибли маги, уверенные в своей неуязвимости, потом, явно прицельно, ортодоксы со стен стали отстреливать Белых Братьев, что превратило иррегуляров в стадо перепуганных баранов, бестолковых и гибнущих один за другим.
Крики и стоны умирающих доносились
— Там какие-то сраные ортодоксальные попы на стенах! — подал голос Вайсвальд, который стоял тут же, сложив руки на груди. — Слышите их варварское нерифмованное козлопение? А еще они сбрасывают какие-то снаряды, которые сильно дымят! Послушайте, дело — в дыме! Он мешает магам!
— Отдайте приказ эльфам — пусть прикончат… — Краузе взмахнул рукой, но поймал презрительный взгляд Туринн-Таурского эмиссара — Элеммирэ Сверкающего и оборвал себя на половине фразы. — Попросите наших союзников участвовать во второй волне штурма — пусть прикроют латников. Мы уже сталкивались с этим, когда Аркан бежал из Кесарии — ортодоксы могут противостоять магии.
В это время и второй штурмовой отряд начал нести большие потери, хотя и наступал более продуманно: здесь пехотинцы прикрывались щитами, сбитыми из обгорелых обломков домов предместья, охапками хвороста, кое-кто из них имел стеганую защиту. И в первую очередь старались защитить Белых Братьев! Им даже удалось приставить лестницы, а кое-кто взобрался на стену, но был повержен вниз, на головы своих товарищей свирепыми воинами в черных коттах.
— Аркан притащил с собой своих аскеронских головорезов! — брызгал слюной Роттерланд. — Мерзавцы все, как один! Запытать до смерти каждого, запороть!
— Для начала надо бы взять стены… — бургграф Штадлер внимательно наблюдал за ходом сражения, а еще — поглядывал на дю Ритера, который невозмутимо сидел на табуретке у раскладного столика, вытянув ногу в латах и нарезал тонкими ломтиками горькую редьку, а потом отправлял кусочки в рот, тщательно пережевывая.
Старый кондотьер грыз корнеплод с таким видом, будто это было самое значительное событие за сегодняшний день. Казалось, его вовсе не волнует гибель тысяч людей под стенами, да и слова императора, герцога, графа и всех прочих, знатных и великих, недостойны внимания этого знаменитого воителя.
Он доел последний ломтик редьки и запил его чем-то из кубка ровно в тот момент, когда третий отряд легковооруженных фанатиков в панике бросая оружие и щиты побежал с поля боя к лагерю. Дю Ритер с кряхтеньем встал, подошел к карте, которая лежала на покрытом бархатной скатертью столе, перед Карлом Вильгельмом Краузе и ткнул пальцем в участок стены на правом фланге, меж двух мощных круглых башен. Здесь располагались одни из ворот, ведущих в Первую Гавань. Узкие и низкие, способные пропустить разве что четырех всадников единовременно, они использовались в основном для доставки из сожженных ныне складов речного порта товаров в город.
— Мы ударим здесь и войдем в город, — сказал дю Ритер тоном, не терпящим возражений. — Если у вас еще остались маги — прикажите им как-то замаскировать наши позиции, чтобы со стен не увидели передвижения рыцарской конницы…
— Мы будем передвигать рыцарскую конницу? — поджал губы тот, кто считал себя Императором Людей.
— Краузе! Слушай, что он говорит, если хочешь закончить кампанию до холодов! — рявкнул Штадлер без всякого уважения к его мнимому величеству. — Продолжайте, сэ-э-э-эр!
Дю
Ритер когда-то был посвящен в рыцари, так что формально имел право на это звание. Однако, с видимым неудовольствием на лице он поковырялся ногтем в зубах, допил из кубка содержимое, прищелкнул языком и продолжил, сохраняя на лице досадливое выражение:— Передайте мне всех пленных ортодоксов, что у вас есть. Подготовьте рыцарей, чтобы они могли достичь ворот за один бросок. Авангард из тех, кого не жалко, и… И основные силы — лучших из лучших. Мои люди удержат ворота, вы же должны будете прорваться в город!
— Но почему же именно эти ворота? — удивился Вайсвальд. — Они неплохо защищены башнями, и довольно узкие, да и враг там есть — знамена, шлемы, блеск оружия тому свидетель! Почему мы должны атаковать именно там?
— Потому… — дю Ритер прочистил горло, которое явно драло после горькой редьки, и смачно харкнул себе под ноги. — Потому что там нет сраных ортодоксальных попов.
И пошел, грохоча сабатонами и лязгая закованными в броню ногами. Если бы он мог выбирать — он бы стал сражаться за дю Массакра. Антуан, по крайней мере, не был таким кретином как это стадо напыщенных болванов. Но эльфы крепко держали командира наемников за задницу, так что другого выхода кроме как взять чертову Первую Гавань у кондотьера не имелось. А еще — он точно знал, что ни Разора Кориолана, ни Змия Аркана в этой крепости не было… А значит — бояться нечего. Мелковат пока Буревестник против дю Ритера!
Самым мерзким для Аркана было то, что он не мог пойти на вылазку вместе с кавалеристами-южанами. Сомнений не имелось: этот варварский спектакль затеял дю Ритер! Там, в пятистах шагах от стен, на недосягаемом для стрел и пращных пуль расстоянии наемники в коричневых гамбезонах ставили на колени людей — и рубили им головы, одному за другим. Сильные мужчины, профессиональные воины из дружин трех князей Юго-Востока, гарнизонные солдаты из захваченных оптиматами городков, ополченцы и все, кто посмел оказать вооруженное сопротивление оккупантам, а потом из-за ранения, контузии или численного превосходства неприятеля попал в плен… Все они сейчас умирали под ударами наемников дю Ритера. В этом не было людоедской жестокости Белых Братьев, или изощренного садизма туринн-таурцев. Только голый расчет, механическое выполнение необходимых действий. Верный расчет, надо сказать!
Дю Ритер хотел спровоцировать вылазку — и у него получилось. За воротами строилась для атаки легендарная южная кавалерия. Каждый из южан понимал — эта попытка обязательно должна состоятся. Там умирали свои, и не попытаться их спасти было нельзя — такой позор не смыть! К тому же Аркан говорил, что нечто подобное произойдет, он знал все заранее. И для кавалеров-орра, этих храбрых и бесшабашных аристократов Страны Хлопка, такая прозорливость только добавляла авторитета вождю. Он знал! Значит — готов. Значит — они победят! А смерть… Смерть в этом мире, к сожалению, в порядке вещей.
Сам же Буревестник скрипел зубами, как зверь в клетке метался по площадке на вершине башни у торговых ворот, и до белизны костяшек сжимал пальцы на эфесе скимитара. Дю Ритер и вправду не обманул его ожиданий, сумел вычислить закономерность: отсутствие обходящих стену священников Деграсского Экзархата создавало окно возможностей для применения магии, а значит — успешного наступления! У Вольной Компании старого кондотьера имелись свои боевые чародеи, не чета недоучкам, которые пресмыкались перед Синедрионом!