"Фантастика 2025-87". Компиляция. Книги 1-26

Лоран все понял. Его использовали. Заплатили щедро, освободили от долгов, но теперь он стал отработанным материалом, опасным свидетелем. Ему не предлагали дальнейшего сотрудничества, ему советовали исчезнуть. И это был хороший совет. Он сунул руку за пояс, нащупывая рукоять пистолета.

— Я вас понял. Прощайте.

— Прощайте, капитан Лоран. И удачи. Она вам понадобится.

Фигура в плаще сделала едва заметный жест, похожий на прощание, и так же бесшумно, как появилась, растворилась в темноте пакгауза. Лоран остался один на скрипучих мостках, стискивая в одной руке кошель с золотом, а другой прижимая к груди сверток с погашенными долгами. Он был богат. Он был свободен от прошлого. Но он был и в смертельной опасности.

Он быстро развернулся и почти бегом бросился назад по тропе, подальше от этого проклятого причала, подальше от Тортуги. Нужно было спешить. Собрать самое необходимое, найти верных людей, вывести свой «Морской Дьявол» из гавани до рассвета, пока Крюк и его новоиспеченный Совет Капитанов не подняли тревогу.

Мысли лихорадочно метались в голове. План Крюка рухнул, не успев начаться? Или он все же рискнет идти на Портобелло, даже зная об утечке? И кто он, этот человек в плаще? Чей агент? Французский? Испанский? Нет, судя по холодной деловитости и упоминанию «хозяев»… скорее всего, англичанин. Человек Кромвеля. Они тоже охотятся за Крюком. И они не гнушаются нанимать пиратов для грязной работы.

Лоран усмехнулся криво. Какая ирония. Он, французский капитан, выполнил заказ англичан, убрав другого англичанина, Рида, прямо под носом у французского капера Крюка, вообразившего себя новым Дрейком. Карибское море — тот еще котел, где все варятся вместе.

Но одна мысль не давала ему покоя, пока он спешил к своему кораблю. Исполнитель. Человек, который убил Рида и остался среди команды. Лоран знал его имя, он сам нашел его, соблазнил золотом. Но теперь, когда сделка была завершена, знание это становилось опасным грузом.

Виктор Гросов Доктор Крюк 5

Глава 1

Исчезновение Жана Лорана со сходки капитанов поселило тревогу в душе. Словно крыса сбежала с корабля, который еще даже не отошел от причала.

Предательство? Весьма вероятно.

Хитрый лис всегда искал, где теплее и сытнее, а наши планы насчет Портобелло –слишком жирный кусок, чтобы не попытаться продать сведения о нем подороже. Испанцам? Англичанам? Черт его знает, врагов у нас теперь хватало с избытком. Эта пропажа, как ни странно, сыграла мне на руку в одном — она стала лучшим аргументом в пользу того, что наш хрупкий союз нуждается не просто в устных договоренностях, скрепленных ромом, а в четких правилах, в Уставе.

Несколько дней и ночей я корпел над этим документом, шлифуя формулировки. Вежа подкидывала юридические конструкции, правда, адаптированные под реалии семнадцатого века, чтобы не вызывать подозрений. Я старался учесть интересы всех — и гордых капитанов, мнящих себя королями на своих палубах, и мои собственные, как лидера этого рискованного предприятия. Равенство голосов в Совете при решении общих вопросов мирной жизни будущей базы, но железное единоначалие во время боевых операций. Четкое распределение долей от добычи и будущих доходов порта. Суровые, безжалостные кары за неподчинение, трусость в бою и, главное, за предательство. Последний пункт я выписал с особым тщанием, держа в уме ухмыляющуюся физиономию Лорана. Название «Республика Берегового Братства», так понравившееся моим новым союзникам, я оставил, но для официальных бумаг и, главное, для ушей губернатора подготовил более нейтральный вариант — «Карибская Вольная Компания».

С готовым документом, переписанным начисто на дорогом пергаменте рукой нанятого писца, я отправился к губернатору де Лонвийе. Его резиденция, самое внушительное здание на Тортуге после форта Сам мсье де Лонвийе принял меня в кабинете. На столе лежали карты, донесения, взгляд губернатора ничего не упускал из того, что творилось на его острове. Спасение его дочери Изабеллы, конечно, расположило его ко мне, но в политике благодарность — валюта ненадежная.

— Мсье Крюк, рад вас видеть, — он указал мне на кресло напротив своего массивного стола. — Доходят до меня слухи о вашей бурной деятельности. Говорят, вы сколотили целую армаду и собираетесь… э-э… нанести визит вежливости испанским владениям?

— Не совсем так, мсье губернатор, — я положил перед ним свиток с Уставом. — Мы с несколькими капитанами решили объединить усилия для общего блага. И для блага Франции, разумеется. Мы намерены создать компанию. Для защиты наших общих интересов от испанской и английской агрессии. Вот проект нашего устава.

Де Лонвийе взял свиток, развернул его и принялся медленно читать, внимательно пробегая глазами по строчкам. Брови его слегка сошлись на переносице, когда он дошел до пункта о Совете Капитанов и принципах управления. Он хмыкнул, прочитав название «Республика Берегового Братства», которое я предусмотрительно вписал мелким шрифтом как неофициальное наименование союза.

— Республика? — он поднял на меня взгляд, в глазах мелькнул холодный огонек. — Смелое слово, капитан. Опасное. Его очень не любят ни в Мадриде, ни в Лондоне, ни… в Париже. Король Людовик предпочитает подданных, а не граждан республики, пусть даже и пиратской.

— Это лишь для внутреннего пользования, мсье губернатор, — поспешил заверить я. — Дабы потрафить самолюбию моих… партнеров. Официальное название — «Карибская Вольная Компания». Организация, призванная действовать исключительно в интересах своих членов и, разумеется, Короны Франции, ослабляя ее врагов.

Де Лонвийе откинулся на спинку кресла, задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику. Он молчал несколько долгих минут, взвешивая все «за» и «против». Я видел, как работают его мысли — опытный политик, лавирующий между интересами Парижа, собственной выгодой и реальностью пиратского острова, который он должен был контролировать. Моя «Компания» была палкой о двух концах. С одной стороны — мощная сила, способная нанести серьезный урон испанцам и англичанам, главным соперникам Франции в Карибском море. Это сила, которую можно было использовать неофициально, не марая рук и не рискуя открытой войной. С другой — сборище неуправляемых флибустьеров, создающих свою собственную власть, которая могла выйти из-под контроля и создать проблемы уже для самой Франции.

— Компания… — протянул он наконец. — Что ж, сама идея не лишена смысла. Франция заинтересована в ослаблении Испании. И Англии тоже, особенно после их недавних… успехов на Ямайке и наглых действий Кромвеля. Ваш альянс, если он будет управляемым и направленным в нужное русло, может сослужить нам добрую службу.

Он снова посмотрел на Устав.

— Правила… Совет… Ответственность… Это хорошо. Это лучше, чем хаотичные набеги одиночек. Но, капитан Крюк, — его голос стал жестче, — я должен вас предостеречь. Тортуга — французская территория. Никакой «пиратской республики» или даже официальной базы вашей Компании здесь быть не может. Я не потерплю создания государства в государстве. Ваша деятельность должна вестись… вовне. Против врагов Франции. Пока вы топите испанские и английские корабли, пока вы разоряете их колонии, я буду… скажем так, смотреть на ваши дела сквозь пальцы. Но не более. Никакой официальной поддержки, кроме каперского патента, который у вас уже есть. И никаких претензий на власть здесь, на Тортуге. Вам ясно?

— Вполне, мсье губернатор, — я склонил голову. Его условия были предсказуемы и, в общем-то, меня устраивали. Нам и не нужна была база на Тортуге. Портобелло — вот наша цель. — Наша Компания не претендует ни на йоту власти под вашим управлением. Мы будем действовать в других водах, и наши успехи, я уверен, пойдут на пользу интересам Франции.

— Хотелось бы верить, — де Лонвийе криво усмехнулся. — Хорошо, капитан. Я не буду мешать созданию вашей Компании. Можете считать, что у вас есть мое… неофициальное благословение. Но помните мои слова. Один неверный шаг, одна попытка закрепиться здесь или действовать против интересов Короны — и наше соглашение будет расторгнуто. А последствия для вас и ваших капитанов будут самыми печальными.