"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

— Мальский, — обратился граф к своему знакомому, — и вы двое все со мной.

— То есть нам всемером прорываться, что ли? — прорычал Бес. — Ты там не опух, дядя?

Бутурлин посмотрел на него, как на насекомое, и не удосужился ответить.

— Эй, я к тебе обращаюсь! — повторил бухарец.

Дружина Бутурлина с паладинами и клириками отошла на тридцать шагов, но Мальский оставался на месте. Второй граф не был зажиточным, и его отряд не мог конкурировать с командирским по количеству магов и оснащению: всего пять паладинов, клириков и столько же стихийников, но надо признать — ребята опытные.

Чуть позже я узнал, что он, как и я, младший сын престарелого отца, и денег на него выделялось мало, притом, что род достаточно могущественный. Братья Мальского сражались на первой линии обороны, потому все ресурсы шли им, но Константин упрямо решил идти до конца и оснастил эти крохи, надеясь хоть чуть-чуть проявить себя. Показать отцу, что тоже достоин уважения.

— Костя, ты чего? — крикнул Бутурлин.

— Знаешь, Алексей, я останусь, помогу тут. Ты езжай… — улыбнулся Мальский, не желая в открытую ссориться с другом отца.

— Это приказ, ты идёшь со мной, — нажал граф.

Все присутствующие понимали, что меня с сычовцами посылали на смерть и вовсе не обязательно геройствовать, надо только уговорить свою совесть закрыть на время глаза, а потом полегчает.

Но видимо Мальский не из тех, кто так быстро «выздоравливает» после предательства, и для себя уже всё решил.

— Значит, я его нарушу. Прощай, Алексей, — он кивнул и направился вместе с воинами в нашу сторону.

— Ещё не поздно отказаться, — предупредил я его.

— Даже не пытайся меня отговорить. Ну что — командуй, — сразу же расставил точки над «i» Константин и остальные воины за его спиной хмуро вперили в меня взгляды.

— Артём, да это же наш брат, — с одобрением воскликнул Бес. — Не нужны нам эти бутурлинцы: трусливые конченые ишаки, то ли дело мы…

Я быстро прервал балаган и объяснил план действий. Команда перегруппировалась как надо и возобновила наступление. Спустя пять минут на нас ринулась целая орда крокодилов, растёкшись по поляне живой волной. Этот страшный зелёный ковёр с сотней лапок стремительно приближался лишь с одной целью — разорвать чужаков: сожрать их мясо, разгрызть их кости и утолить жажду крови.

— Надо было слушать маму, — прогнусавил Кишка, обращаясь к мелко дрожащему клирику Мальских. — Из тебя получится отличный зомби…

Глава 13 Левый фланг

— Щиты! — крикнул я и барьер уберeг нашу маленькую группу от первого столкновения.

Паладины выдержали и даже умудрились огрызнуться. К сожалению, я не мог накрыть своей огневой мощью все четыре направления, но старался поспевать по мере сил туда, где моя помощь требовалась больше всего.

Заново призванный голем тоже неплохо помогал. Каждый раз, как он ударял каменной дубинкой о землю, в ногах подрагивало — это я решил проявить толику креативности и вооружил своего помощника. Надо ли говорить, что хребты монстров при таком попадании сплющивались, как тростинки?

Однако врагов было много, а великан один, и даже его пылающая фигура не отпугивала хищников — они безбашенно бросались, карабкались по широкой спине и пытались перегрызть ему шею, очевидно не понимая, что это неживое создание.

— Приятного аппетита, тупицы! Ха-ха! — крикнул им Бес и сделал выпад на только что прыгнувшего в барьер крокодила.

Килидж проткнул брюхо и брызнул кровью на ботинки Кишки, отчего тот сморщился в негодовании, но ничего говорить не стал — сейчас он руководил захваченным десятиметровым кроком, который оттягивал на себя приличное внимание от паладинов.

Пятеро стихийников Мальского, да и он сам тоже активно участвовали в сражении, контролируя каждый свой сектор, а их клирики накачивали маной паладинов, чтобы те могли держать оборону.

Я перепоручил создание рунических кругов одному своему клону, а контроль голема другому, чтобы проанализировать наши дальнейшие действия и выбрать правильный набор заклинаний.

Нужно было что-то массовое, что разом сократит хладнокровное поголовье и при этом не убьeт моих спутников. Но вначале сделал лeгкие приготовления.

— Не бойтесь, это я, — предупредил я постфактум остальных, когда грунт под ногами начал расти и выталкивать нас вверх, постепенно формируя высотку.

Это, конечно, не уровень Бенкендорфа, но тоже ничего. Просить других магов тратить на это ману я не стал — их силы сейчас нужны, чтобы убивать.

В общем, круг за кругом я материализовывал насыпь, поднимая еe изнутри, а саму площадку утрамбовал. Через пять минут мы уже смотрели на атакующих с высоты стандартного двухэтажного здания.

Это дало мне возможность лучше оценить обстановку, а стихийникам увеличить масштаб поражающего эффекта магии — до этого они боялись задеть своих и били навесом, что снижало точность.

Крокам высота была ни по чeм и они с лeгкостью взбирались к нам, но натыкались на бледно-голубоватый барьер и увесистые удары дробящим оружием.

Помогая воинам, я ждал восстановления рунических кругов. Голема всe таки умудрились повалить, и я сделал то, чего твари совсем не ожидали — жахнул по-своему же камнеголовому слуге огоньком.

Да таким, что враз заставил всю дичь разбежаться в стороны. Это дало передышку здоровяку и тот отошeл к нам поближе, занимая оборонительную позицию.

Один рунический круг тени, три — ветра и оставшиеся семнадцать — на некромантию. Я хотел модифицировать подсмотренное у Кишки заклинание отравления.

Размноженная тенью фиолетовая зараза возникла тучей у нас над головами и стремительно разрасталась, будто набухшее дрожжами тесто. Ветряные руны позволяли всe это удерживать на месте, чтобы избежать случайного дрейфования смертоносного тумана.

Я качал и качал ману, концентрируя фиолетовую заразу чуть ли не до посинения. Тень накрыла наш маленький отряд, и многие вскинули в испуге головы.

— Артeм, что ты делаешь? — в непонятках спросил Мальский, но вместо меня ему ответил Джон.