"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Каждая степень ордена давала плюс одну минуту дыхания. Вместе с одолженным Христом наградой у меня получалось всего пять дополнительных минут в безвоздушном пространстве — этого мало для победы над демоническим быком Тур’Загалом.
Проблему надо было решать ещё до отъезда в Громовец, потому я быстрым шагом прошёл через весь лагерь в сторону бутурлинских и подошёл к Ступице.
— Отведи меня к графу, — обратился я к нему как к обычному лакею, и тот, стыдливо отведя взгляд, ответил.
— Следуй за мной, барон, — остальные в дружине тоже странно на меня смотрели — все
Бело-рыжий шатёр Алексея Бутурлина с эмблемами лисы отличался от остальных: во-первых, своими большими размерами, а во-вторых, обилием роскоши. Неподалёку работала полевая кухня с личным поваром, плюс целый табор слуг сновал туда-сюда.
Внутри убранство приготовили загодя: привезённая на повозках мебель непривычно смотрелась в лесной местности, ковры и драпировки из тёмного бархата увешивали стены, а обилие шёлковых подушек намекало на сластолюбие аристократа. Когда я вошёл, на меня строго посмотрел своими чёрными бусинами облизывающийся английский дог. Он преданно охранял вход в жилище, и я не удержался, протянув руку, чтобы потрепать его за ухом.
Граф откинулся на широченном диване, потирая лоб от усталости. Стоило пройти чуть глубже, как мимо проскользнула то ли наложница, то ли массажистка, пряча лицо в полупрозрачной вуали. Внутри запах сигарет смешивался с благовониями, а на столе заунывно играла грустную мелодию шкатулка.
— Барон, — словно с зубной болью произнёс Алексей и, схватив со стола сигарету, прикурил от свечи. Движением ладони показал, что можно сесть напротив него. Когда я плюхнулся в мягкое кресло, он захлопнул шкатулку, оборвав музыку на середине. Сразу наступила тишина, сопровождаемая звуком выдыхаемого дыма. — Пришли позлорадствовать?
Он выглядел странно, слишком расслабленно. Я посмотрел на стол и увидел разбросанные тут и там коробочки со всякими травами, порошочками и прочим барахлом, предназначенным для «путешествий в иные миры».
— Есть немного, — пожал я плечами, — но, вообще-то, у меня другая цель. Вот прочтите, — я протянул ему листок бумаги.
— Что это? — вяло спросил Бутурлин.
— Рапорт с рекомендацией о вашей ссылке на Камчатку.
Стряхнув пепел, граф, наконец, сел нормально и собрал глаза в кучу.
— Бред какой-то, — уверенно сказал он. — За ваши проступки отвечать мне? Эта бумажка не имеет никакой силы, — он бросил мне её обратно, как богач презренно бросает милостыню нищему пропойце.
— Пока нет, но если дать ей ход, то ближайшие три года вы будете наслаждаться природой. Снега, белые мишки, плавающие льдины — шикарное зрелище.
— Это шантаж? — сразу догадался граф, добавив в пепельницу ещё один скукоженный окурок.
— Скорее предложение сделки: у вас есть интересующая меня вещь, а у меня — возможность превратить это, — я постучал указательным пальцем по документу, — в обычную бумажку, о которой никто не узнает.
— А кто из вас кому подлизывает ты Бенкендорфу или он тебе?
Я щёлкнул пальцем и выпустил приготовленные рунические круги. По шатру расползся прозрачный купол, моё небольшое изобретение —
смесь стихии ветра и барьерной магии. Он был устроен так, что не пропускал никакие звуки. Всё, что происходило внутри, навсегда останется между нами.— Ну либо поступим вот как, — я материализовал светящуюся фиолетовым светом руку-элементаль и крепко схватил ей растерявшегося графа за глотку.
Тот опрокинул ногой столик и задeргался как червяк, собаку же я успокоил ещe на входе, установив друидический контакт.
— Когда я выйду отсюда, ты будешь мирно спать, как наркоман, обожравшийся своей гадости. А часика через три подохнешь от отравления. Никто ничего не узнает, подумают — перебрал. Выбирай.
Если честно, мне очень хотелось, чтобы он сорвался. Бенкендорф, конечно, расстроится, и империя недосчитается очередного недоноска, зато моя совесть будет чиста.
«Давай же, вызывай свою драную лису, выродок».
— С… дел-ка… — прохрипел покрасневший маг воды, боясь касаться моего элементаля голыми руками и правильно поступил — помер бы ещe раньше.
Я развеял заклинание, и Бутурлин, как выброшенная на берег рыба, оттопырил губы, будто ел воздух.
— Я слышал у вашей семьи хорошая родословная и наград в достатке. Сейчас мы оформим с тобой сделку на аренду орденов святого Георгия — отдашь мне их на год. Все.
— У… У нас их всего три, — поморщившись, ответил Бутурлин. — Тебе вообще зачем?
— Не твоего ума дело, — я поднял стол и отыскал писчие принадлежности с чистым листком бумаги на тумбочке в углу. — Пиши.
По лицу графа можно было догадаться, что он ищет во всeм этом подвох. Святой Георгий по полезности не считался лучшим орденом, скорее ситуативным, в отличие от тех же «Невского» или «Андрея Первозванного», что давали физический и магические барьеры на одну минуту.
Но больше всего ценились ордена и медали атакующей категории — среди них наивысшей наградой являлся орден Святого апостола Павла с пятью степенями, каждая из которых увеличивала процентиль всей магии на пять единиц.
Более простой вариант — медали. Правда, там уже шло разделение на конкретные виды магии, то есть узкая специализация. Естественно, именно такими артефактами мастера стихий (от восьмидесяти процентилей и выше), могли разгонять свой потенциал до девяносто девяти единиц, иначе говоря, до предела.
Однако с повышением уровня владения атрибутом эти награды становились бесполезными, но оно играло скорее в плюс — потому что такой орден или медаль передавался молодому члену семейства. Себя же, достигшие предельного мастерства маги, усиливали уже другими эффектами.
В дворянских кланах круговорот артефактов — обычная практика и контролировался главой или его помощником ради достижения большей боеспособности рода.
Вот граф и гадал, почему я затребовал столь незначительный откуп за его шкуру. Рука с перстнем макнула перо в чернильницу и продолжила строчить договор аренды, а я откинулся в кресле и ждал. Теперь у меня имелось в запасе не пять, а десять минут дополнительного времени в мире теней с учётом всех степеней.
«Этого всё равно впритык», — сетовал я про себя.