"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Глава 22
— Как ты меня назвал? — от удивления я остановился, хотя собирался бросится на этого вивисектора, как только увижу. Схватить и трясти, пока он не выдаст, где прячется Сказочник.
— Владыка, — повторил мужик, и даже сообразил нечто вроде поклона. — Мы ждали тебя. Мы надеялись…
Безобразное пятно на его лице действительно было ожогом. Сейчас оно налилось красным, делая незнакомца ещё уродливее.
— Кто ты такой? Откуда ты знаешь моё имя?
— Имя — ничто, — отбросив самокрутку в траву, он шагнул ко мне. Я попятился. — Настоящего мага определяют его поступки. Именно они
— Мне нет дела до потомков, — проговорил я, чувствуя, что разговор повернул не туда, но не имея сил остановиться: этот человек говорил загадками, и я испытывал потребность их разгадать.
— О, я понимаю, — он уже стоял рядом со мной. Как приятель, будто мы уже подружились. — Ты Вечный, тебе нет дела до короткоживущих смертных. Обрати же свой взор на меня, Аспида, ползающего у ног Твоих, и возвысь до уровня Твоего…
— Ты что курил? — я брезгливо отодвинулся. — А впрочем, мне без разницы. У меня есть дело, и если ты будешь мне полезен…
— Конечно, я тебе помогу! — глаза его засветились преданно, по собачьи. — Всё, что пожелаешь, Владыка!
Я моргнул. Не ожидал такой сговорчивости, думал, что придётся добывать сведения клещами.
— Со мной была девушка, — я чуть не зазвал Уну по имени, но сдержался. Ему это ни к чему. — Стригойка. Она…
— Хороша, не правда ли? — осклабился Аспид. — Отличный племенной материал, вершина селекции. Надеюсь, она доставила тебе удовольствие?
— Что?
Не это я ожидал услышать. Совсем не это.
— Геном сто три дробь шестнадцать, — не смутился Аспид. — В последнем поколении сиблингов удалось закрепить нужную мутацию. Я выделил несколько подходящих локусов и экспрессировал эти участки генов. К сожалению, пока не могу избавиться от рецессивных признаков, но надеюсь, что с твоей помощью…
— Что ты несёшь? — я ничего не понимал. — Какая помощь?
— Улучшение генотипа, — с готовностью пояснил Аспид. — Она ведь забеременела? — Ответ он прочёл в моих глазах, и удовлетворённо кивнул. — Я так и думал. Свежий семенной материал в сотни раз превосходит по качеству консервированный. Не удивлюсь, если мутация приобретёт новое перспективное направление… Кстати, а где плод? — он посмотрел на меня с чисто исследовательским интересом. — В том, что суррогатная мать умерла, я не сомневаюсь, но плод должен был обладать повышенной жизнеспособностью. Где он? — Аспид заглянул мне за спину, словно ожидал увидеть там младенца.
— Это была Тварь, — сказал я ровным голосом. — Я её убил.
Злость схлынула. Мной овладела ярость — холодная, расчётливая. Я уже понял, что вытащил джек-пот, нарвался на самого Сказочника. В принципе, я мог уничтожить его прямо сейчас, он был полностью в моей власти.
Но я решил: нет. Сначала пускай признается во всём, что натворил — во всех душераздирающих подробностях.
А потом я сдам его Совету.
Я не буду опускаться до суда Линча. Я Владыка, а не разбойник с большой дороги. Аспид должен ответить за свои грехи. И никто не может заставить его мучиться сильнее, чем Оковы Справедливости.
— Очень жаль, — склонив голову, Аспид помолчал. Словно скорбел о Твари.
Голос его изменился. Он больше не звенел показным восторгом — Сказочник тоже понял, с кем имеет дело.
— Что ты там говорил о живом семени? — спросил я.
Аспид пожал плечами.
— Гаметы, зиготы…
Половые клетки. Я получал их законсервированными, но всегда мечтал провести скрещивание… Напрямую.В горле застрял комок.
— И поэтому подсунул мне стригойку?
— Это был счастливый случай, — Сказочник опять пожал плечами, а потом достал кисет, присел на камень и принялся сворачивать новую самокрутку. — Я не мог упустить возможность поработать с генетическим материалом пробанда.
— Кого?
— Так называют того, с кого начинается генетическая линия. Прародителя. Первоисточник. Я мечтал закрепить геном, скрестив потомков с родоначальником. Сделать имбридинг на производителя.
Солнце давно взошло.
Небо, в просветах зелёной чащи, было пронзительно-голубым, от побережья доносился мерный шум волн.
Кричали попугаи.
Порхали бабочки.
— Хочешь сказать… — я откашлялся. — Хочешь сказать, эта стригойка в какой-то степени… Моя дочь?
— Не в какой-то! В самой прямой. Поколение F-1, если ты понимаешь, о чём я.
Я скрипнул зубами и сжал кулаки. Так, что ногти впились в ладони.
Я могу убить его прямо сейчас, — билось в голове. — Просто протяну руку и сломаю позвоночник. Всё произойдёт быстро: он не будет мучиться.
Но как раз это меня и не устраивает.
— Для того, о чём ты говоришь, нужна ещё и яйцеклетка, — выдавил я севшим голосом.
Аспид посмотрел на меня с интересом — словно я только что изрёк новое откровение.
— Вы правы, Владыка, — спокойно подтвердил он, а потом затянулся. Глубоко, до самых печёнок. — И для них мне тоже необходим был донор. Добровольный донор.
Он смотрел на меня в упор, а в моей голове начинало ворочаться, биться и корчиться понимание…
— Анна.
Это короткое слово далось мне с таким трудом, словно весило десять тонн.
— Леди Бэкон была заинтересована в моих скромных опытах. И сама предложила себя в качестве донора. Её яйцеклетки прекрасно подошли для моих планов. Они прекрасны. Также, как и ваши сперматозоиды, Владыка. Вы с леди Бэкон составили идеальную племенную пару.
Сейчас я уже не хотел его убить. Уничтожить. Растоптать — так, чтобы и следа его на Земле не осталось. Ломать кость за костью — медленно. Я жаждал насладиться его болью.
Прислонившись к гладкому стволу пальмы, я закрыл глаза и сполз на землю. Сел, обняв руками колени, а потом спросил:
— Как она… — голос не слушался. — Как ей удалось?
Я не смог закончить вопроса. Но кажется, он меня понял. И даже хихикнул, дружески подмигнув.
— Вы очень темпераментны, Владыка. Перед каждым… свиданием с вами я вводил леди Бэкон эликсир, прямо во влагалище — это позволяло доставить сперматозоиды живыми и в естественной среде.
— Эликсир? — спрашивая, я чувствовал себя мазохистом. Но остановиться уже не мог: я должен знать всё.
— Гениальная формула, моя личная разработка, — Аспид неспешно попыхивал самокруткой, распространяя вокруг терпкий запах с примесью…
Ну да. Гашиш. Его я тоже прекрасно помню по Сирии. Смертники-гашишины — это главный предмет экспорта «чёрных» и подобных им группировок.
— Основу я выделил из генома оборотней. Их способность к регенерации, к быстрым метаморфозам, абсолютная нечувствительность к боли… Приняв мой эликсир, вы сможете бегать с переломанными ногами, — добавил Аспид. — Или же вообще без ног, — собственная шутка ему так понравилась, что он захихикал.