"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

— Ага, вот посмотрите, — с этими словами, мой финансовый советник исчез из поля зрения, пройдя сквозь заслон, а потом оттуда выглянула его голова, словно из-под плаща-невидимки. — Защита! Дайте сюда руку, — он произвёл пару манипуляций и это открыло мне доступ к общей картинке, теперь я видел сквозь плотную иллюзию, как будто она была из тонкого слоя пара и смог пройти сквозь неё.

— Ты это из шестерёнок сделал? — спросил я его, ища взглядом трофейный артефакт.

— Именно, ваше благородие, — Феликс присел и раздвинул руками небольшой сугроб, там закопанная в земле и лежала заветная иллюзорная приблуда. — Я разобрался в принципе её действия и запасов хватит обложить весь дом. Если кто-то пройдёт через забор, усадьба будет защищена.

— Здорово, я восхищён, — признаться, этот жуликоватый субъект меня знатно порадовал, потому что вопрос безопасности родных стоял сейчас остро. — А почему поставил только одну?

Я взглядом не находил других шестерёнок, поэтому и задал этот вопрос.

— Маны не хватило, — досадно пожал плечами Феликс, — даже на этой заполнил только на одну десятую. Их надо зарядить, ваше благородие.

— Хорошо, сделаем. Отлично поработал, — я положил руку ему на плечо, но лоснящаяся довольством рожа Д’Араманьяка намекала, что это ещё не всё.

— Я знал, что вам понравиться, но… — он расхохотался в голос как сумасшедший и опять велел идти за ним в какой-то сарай.

Здание было из красного кирпича и внутри пахло сыростью. Из дыр свистел ветер, а полы сильно скрипели, но внимание привлекло не это. Весь бардак, что здесь был, все доски, станки, ящики, мешки и прочий скарб оттеснили по углам, а в центре расположилась двухметровая клетка с толстыми прутьями в три пальца.

— А зачем вторая? — спросил я когда увидел внутри ещё одну клетку, только миниатюрную.

В ней шмыгала туда-сюда мышь-полёвка, обнюхивая воздух и пытаясь просунуть голову между тоненьких прутьев. Возле неё валялось надкушенное со всех сторон яблоко.

— Хочу показать вам фокус.

— Начало мне уже не нравится, — слишком уж хищно улыбнулось лицо этого плута, его рука полезла во внутренний карман фиолетового пальто и достала оттуда знакомую пробирку с приклеенной полустёртой бумажкой, чернила на ней давно выцвели.

Феликс откупорил деревянную пробку и протиснулся между прутьев насколько мог, а затем плеснул пару капель зелёной жидкости на крошечную клетку. Зелье не попало на мышь, но та сама поднялась на задние лапки и языком вылизала стекающий по прутьям субстрат.

— Сейчас начнётся, — я и сам не заметил, как этот проходимец вдруг спрятался за моей спиной.

— Что начнётся?

— Хе-хе.

Мышь вдруг раздулась как рыба-фугу и её маленькая тюрьма затрещала.

— Что ты ей дал? — я сделал шаг вперёд, с любопытством рассматривая толстую полёвку, а потом вспомнил: это же те самые зелья Инженера!

После моей догадки полёвка увеличилась в размерах ещё в пять раз и передо мной стояла уже не мышка, а изуродованный набухшими венами монстр, размером с собаку.

Он корчился, как будто пытался снять с себя кожу, но следующий этап роста заставил затрещать уже вторую клетку. Я еле успел увернуться от клацнувшей челюсти, а затем сдерживавший зверюгу «домик» поломался.

Сзади из открытой двери потянуло морозным воздухом — экспериментатор в панике убежал наружу, оставив меня один на один с этим чудовищем.

«Вот гнида трусливая», — вздохнул я и закатал рукава.

Глава 3 Легионеры

«Питомец» выглядел внушительно и его передвижения, усиленные звериными инстинктами были молниеносными, но мои рефлексы выходили за грань человеческих. Поэтому прыжок в тень не заставил себя ждать, а следом помощница-змея обвила всем телом этот комок смертоносных мускулов и прижала к земле, как провинившегося мышонка.

Я смотрел, как пылают бешенством глаза ещё недавнего миролюбивого комочка шерсти, как скрипят в ненависти его зубы и пенится во рту слюна. Покров на всём его теле был распределeн пучками и остановился в росте. Чрезмерное количество мышечной массы не позволило ему восстановиться.

— Получилось? — робко донёсся сзади голос беглеца.

— Если ещё раз подкинешь мне такой «фокус» и я эту хрень вылью на тебя, понял? — строго ответил я ему.

Зверюга могла вырваться и навредить кому-то в усадьбе. Верх тупости ставить здесь эксперименты, а за себя я вообще не боялся.

— Простите, Артём Борисович, больше не повториться, — потупился алхимик.

Я мысленно приказал придушить свирепую тварь и вскоре еe тело с высунутым наружу языком обмякло на досках. Результаты мутации впечатляли. В первый раз я видел такую модификацию живого организма.

«Не считая Артиста, но тот переделывал своё тело, а здесь менялось чужое».

— Мортикант выжил?

— В смысле… А, вы про подопытного, нет, Артём Борисович, мы его сразу убили. Эта штука слишком токсична, я пока не придумал, как убрать бешенство.

— Да, это проблема.

Кратное увеличение объекта в размерах давало преимущество, но контролировать таких тварей было невозможно, а значит и применение подобного зелья ограничено обстоятельствами.

— В целом молодец, что выяснил для чего они, — я держал в руках пробирку и понимал, какая же мощь в ней сосредоточена.

По словам Феликса, больше одной-двух капель не следовало использовать: в противном случае объект умирал, не успевая увеличить остальные органы. Те раздавливались мышечной массой, плюс кровеносная система не справлялась с возникшим объёмом. Ткани не получали питания и некротизировализь. Ну а дальше трупный яд попадал в кровоток.

Долго думать, куда девать тушу я не стал и просто выбросил еe в тень — местные трупоеды найдут ей применение, ещё и спасибо скажут.

— Поможешь мне кое в чём? — я схватил Д’Арманьяка под локоть, когда тот собирался откланяться. — Ты же у нас дока в иллюзиях, мне нужно научиться одному навыку…

Я рассказал ему про скрытие биологического следа и узнал, что для этого потребуется взять двадцать процентилей. Немного больше, чем планировал, но этот навык ключевой в битве с теми же некромантами и сильными мортикантами. Просто так к ним не подберёшься.

Поэтому почти весь день я провёл, обучаясь азам иллюзионистов, создавая различные предметы и меняя свой облик.

— Для вас это пустяк, Артём Борисович, — Феликс явно был польщён вниманием к своим умениями, поэтому радовался успехам «ученика».

Я «навесил» на себя рыцарский доспех и при помощи точек привязки старался, чтобы он смотрелся гармонично. Одно дело статичная иллюзия, а другое — подвижная. Важно чтобы наряд повторял движения хозяина, правильно отбрасывал тень, имел сложную структуру и оттенки, а также различные мелкие детали. Всё это требовало творческого подхода, я бы даже сказал художественного.