"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

— Готов! Осталось только понять к чему…

— Поймёшь, просто помни, чему я тебя учил, — я активировал все свои медали на дыхание и тоже обнажил нож-атлант.

Положив Кудяблику руку на плечо, я перенёс нас на восьмой слой, чтобы тот не тратил лишний раз ману. Окружающее пространство мигом наполнилось совсем другими звуками. Вместо привычной природы с поскрипыванием деревьев, дуновением ветра и хрустом снега, на нас сразу же обрушилось клокочущее дыхание. Оно заглушило даже тревожный противный лай дворняги на окраине деревни.

Всё смолкло и слышался только останавливающийся вдох Мор’Галиана.

«Чёрт, а вот этого я не учёл!»

Противник в буквальном смысле оказался великаном. Порядка пятидесяти метров он сейчас застыл и медленно опускал деформированную овальную голову вниз. На ней было две пары глаз, столько же и с обратной стороны, ноги непропорционально большие по сравнению с верхними конечностями и смахивали на стволы деревьев, наспех прилепленные к телу.

Рёберная клетка выпирала наружу без всяких внутренностей, а из позвонков на спине ветвились длиннные шипы. Анатомия уродца явно не была предназначена для жизни на земле, но вот в тенях…

Я сразу же прочувствовал этот момент — нога резко сократила дистанцию, чтобы растоптать и мне пришлось на теневом скольжении уйти вбок. Кудяблик благоразумно сместился за спину твари, чтобы нанести исподтишка удар, только вот гигант охватывал своим зрением всю область вокруг себя.

И кстати по поводу зрения, я лишь на секунду встретился с ним взглядом и чуть не пропустил атаку ногой. Головная боль разорвала череп так, что в глазах потемнело. Пришлось использовать силу атланта и растворится на тысячи мельчайших частиц.

Мор’Галиан поднял стопу, чтобы посмотреть на раздваленного наглого человечка, но ничего под ней не обнаружил. Я материализовался возле другой и пока он стоял на одной ноге, воткнул атлант, широким движением пройдясь по непробиваемой с виду каменистой коже. Такую обычным оружием не возьмёшь, но вот атлант справлялся отлично.

Настолько, что тварь от боли чуть не растоптала меня. Кудяблик воспользовался моментом и метнул копьё прямо в голень разъярённому Повелителю забвения. Оно прошло на вылет и воткнулось в ста метрах от меня. Без артефакта боеспособность моего слуги сильно снижалась, поэтому я сразу же рванул к воткнувшемуся в камень атланту и вынул его с намерением метнуть обратно.

В это время наша цель поняла, что её главное оружие не действует на полумёртвого и ментально защищённого мага, потому сделала выводы.

«Ах ты трусливый сукин сын, такой большой, а сбежать удумал…»

* * *

Петербургская резиденция Его Императорского Величества Павла VII.

— Что значит потеряли след в Рогаткино? — нахмурившись, переспросил молодой император.

— Жители сказывают — нет их там, и никто не выходил. В доме пусто.

— Может, ушли через тень? У вас же всегда получалось его отслеживать.

— Маловероятно, Ваше Величество, друиды следят за ним сутками. Если барон покинет первый круг слежки, то выйдет на каком-то другом, а их у нас все четыре. Разведку друидов невозможно обмануть. Они всё понимают — это же потенциальный стихийный бог, мы не можем проколоться.

— Но вы прокололись, — Павел вытер щёку салфеткой, после тренировки на свежем воздухе он измарался в копоти от магического огня и готовился к баньке. — Шувалов, найди мне его как хочешь, я и так согласился не трогать барона из-за тебя. Если Барятинский что-то замышляет… Не хочу даже думать об этом.

— Ваше Величество, но вы должны понимать: контролировать все действия божества невозможно! Мы в состоянии только наблюдать и негласно направлять…

— Да помню я! — перебил его император, злившийся, что его власти не хватает, чтобы приструнить какого-то мальчишку, пусть и полезного для страны.

Павла со всех сторон окружали враги, как внешние, так и внутренние, потому он и пошёл на компромисс с Барятинским: есть надежда, что в будущем этот юноша поможет в решении важных проблем.

Скандинавский союз наращивал мощь и вовсю пытался призывать Девятых, а у них в империи с этим пока глухо. Рисковать противопоказано! Как только выяснилось, что Артём, или нечто в его сознании, овладел ста процентилями тени, все подозрения только подтвердились.

Разведка давно трубила о несостыковке количества процентилей у барона. Это выяснилось практически сразу через церковь: описание дуэлей чётко фиксировались в докладах Тайной Канцелярии и сопоставить данные не составило труда. При этом хитрый наследник научился каким-то образом обманывать ауроскоп! Первым порывом было пленить и исследовать непонятный феномен, но Шувалов заявился к нему с другим планом.

— Чтобы вырастить своего бога, нужно хотя бы знать, где он! — император скинул с себя рубашку со штанами и голый сел на любезно подставленный графом стул. — Что там по Распутину? Гомункул приходил к нему? — выдохнул он после вспышки гнева и взял себя в руки.

— Нет, Ваше Величество, — пухлый Пётр Иванович самолично поднял разбросанную по полу одежду и передал полотенце, чтобы монарх прикрыл срам. — С прошлого раза всё глухо, как вы и приказали, держим его на границе с поляками.

— Боже, как было проще моему отцу… Никаких тебе богов, знай правь твёрдой рукой, да поднимай империю, — вздохнул Павел. — Клирикрос, Обскуриан, Барятинский или как его там?

— Аластор.

— Да, именно, — император задумался.

Игра шла на слишком большое количество фронтов и не за горами сошествие бога смерти в наш мир. Это вселяло тревогу. В прошлый раз умерли миллионы жителей Земли. Повторять эту историю Павлу никак не хотелось. Если Ломоносова с Барятинским можно было физически уничтожить, то вот гомункул не поддавался слежке, потому что всё время прятался глубоко в тени.

— Не переживайте, всех обязательно найдём. Вопрос времени. У нас больше ресурсов, людей, власти… Что они такое перед волей целого государства? Взбодритесь, Ваше Величество…

— Действуй, Пётр, осталось всего ничего — месяц.

Сборы на «Северную» уже начались. Зелёные хутора наполнялись работниками. Фитоманты со всей России облагораживали территорию, создавая разветвлённую сеть домов на деревьях для будущих расквартированных войск. Вся эта система формировалась в один объединённый «город» для личного состава.

Строительство обходилось в копеечку, но инфраструктура того стоила. Уже много десятков лет она доказывала свою эффективность. Только так можно было собрать большое количество магов на границе с легендарной непобедимой Брешью.