"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

– Из Самервоула, – это очень далеко отсюда. – И да, у меня действительно никого нет. Отец… я никогда его не знал, только то, что в своё время он тоже записался в самоубийцы, а мать обратилась в пожирателя, когда мне было девять.

– Мне жаль, – глупые слова, но более я ничего не могу сказать. Не знаю, что больнее – когда родитель бросает собственного ребенка или когда превращается в тварь и теряет остатки сознания.

– Ничего. Это было давно и с каждым новым днем я забываю её лицо всё сильнее, поэтому уже не так больно вспоминать об этом, – Маршалл произнес всё это спокойным голосом, но с отсутствующим взглядом.

– Как ты попал в Архейнхол?

– Захотелось сменить локацию, поэтому сначала я записался в самоубийцы, а после покинул квадрант, отправившись в Архейнхол с небольшой группой военных, которые решили поступить так же. Не все дошли.

– Сколько тебе было?

– Семнадцать. Однажды мы наткнулись на несколько ликторов и хорошо, что я выглядел старше своих лет… Но не думаю, что они забрали бы меня даже узнай, сколько мне. Я слишком стар для них. Они берут к себе, кого помладше.

Меня передернуло, когда Маршалл упомянул ликторов. Перед глазами сразу же всплыла та самая картинка с мертвым телом, раздробленным черепом и той нечеловеческой улыбкой.

– Что тебе известно о ликторах? В лесу я видела их впервые.

– Немного. Мальчиков сирот забирает правительство и готовит их: обучает владению оружием, боевому искусству и другим вещам. Их учат убивать пожирателей, но… еще я слышал, что над ними тоже проводятся какие-то эксперименты, чтобы сделать их сильнее обычного человека, – Маршалл отвел взгляд в сторону, заговорив ещё тише, – похоже, это правда, потому что то, что мы видели в лесу… Я тоже не видел ранее ничего подобного. Раздробить череп не так-то просто, особенно голой рукой.

– Они должны защищать нас от пожирателей.

– Похоже, у некоторых из них иные цели.

– Ты тоже мог попасть к ним в руки, тебе же было девять, Маршалл.

– Да, мог, но мне повезло. Хороший друг отца, тоже военный, решил скрыть факт смерти моей мамы до тех самых пор, пока я не уехал из того квадранта.

Как только человек становится пожирателем, то он считается мертвым.

– Тогда тебе и правда повезло.

Мой отец – считается мертвым, мама тоже в возможном списке, как и я. То есть если по какой-то причине у меня не получится добраться до какого-либо квадранта, а у брата получится, то его посчитают сиротой и могут отдать к ликторам. Не могу этого допустить.

– Нам нужно раздобыть машину, – произношу я, переводя тему, и достаю карту, после подсаживаюсь ближе к военному, – я ещё думала об этом в прошлый раз. С ней мы значительно сократим время.

– Да, но все трассы на контроле у квадрантов или общин. Если первое еще не так страшно, то второе… путь через некоторые дороги может дорого обойтись. Люди могут затребовать плату, которой у нас просто не будет.

– Кафоликон?

– Необязательно, – взгляд Маршалла опустился на меня и медленно прошелся по телу, – некоторые могут захотеть тебя.

– Меня?

– Да. В рабство или на торги. Ни в том, ни в другом нет ничего хорошего, поэтому я бы обошелся без машины. Да, мы потеряем время, но будем в безопасности.

От его предположения по моей кожи побежали мурашки, а внутри всё сжалось. Я не думала в таком ключе…

Тогда Маршалл снова прав. Лучше пешком. Правда есть одна проблема – кафоликон, которого не хватит даже на одну треть пути.

– Предлагаю завтра двигаться в этом направлении, – указательным пальцем парень указал на точку, где мы сейчас находимся и повел по карте дальше, обводя некоторые участки, – раньше в этом месте было что-то похожее на родник. Проверим его и если нам повезет, то наберем воды во все пустые бутылки, которые у нас есть. Дальше будем идти без долгих остановок, почти до самой ночи и заночуем в этом месте, – на карте место обозначено одним сплошным лесом, – он гуще, чем предыдущий, найдем тоже что-то похожее на пещеру. Затем ещё два дня пути и доберемся до более крупного города. Каслтон. Там я не был, поэтому не знаю, как обстоят дела с пожирателями и людьми в целом, но там мы должны будем найти одежду и что-то из еды, так как с каждым километром будет только холодать.

– Хороший план.

– Нам могут встретиться не только ликторы и люди из общин, но и самоубийцы, не забывай, Эйви. Они тоже представляют опасность, в особенности военные, такие, как я, обученные люди, готовые на все.

Мы продолжили обсуждать варианты событий, стараясь всё предугадать, но ко всему не подготовишься, как бы не хотелось.

Глава 14

Утром мы выдвинулись с первыми лучами солнца, чтобы преодолеть как можно больше пути.

Тоби первый час активно зевал, да и я тоже, потому что не привыкла так рано вставать. Даже в Архейнхоле я пробуждалась на полтора часа позже.

На выходе из города нам встретился ещё один обращенный, поэтому Маршалл разобрался с ним также легко, как и с первым. С помощью ножа, чтобы лишний раз не шуметь.

По пути Маршалл стал объяснять и показывать брату, как пользоваться и как перезаряжать пистолет, куда смотреть, чтобы прицелиться. В общем, Тоби прошел краткий курс по стрельбе, как и я в свое время.

Уже в лесу я заметила, что деревьев стало в разы больше, как и говорил военный. Кроны деревьев переплетаются, образуя невидимый купол, сквозь который пробиваются лишь редкие лучи солнечного света, рассыпая золотые искры на поверхность мха. Ветер, шепча в своих неуловимых перемещениях, донёс до меня запах смолы и увлажнённой земли, смешанный с лёгким ароматом цветов, распустившихся в подлеске.

Я даже остановилась на минуту, вслушиваясь в тишину, прерываемую лишь мягким шорохом листвы. Если бы не солнце, то обстановка выглядела бы слишком мрачной и даже пугающей.

За всё время в пути до самой ночи нам не встретилось ни единой живой или мертвой души. Лишь птицы в удаленности взлетали и нервно кричали, заставляя всех нас замирать и вслушиваться в посторонние звуки, но каждый раз мы продолжали идти.

Пещеру найти не удалось, поэтому пришлось заночевать возле стволов деревьев, которые образовали будто перевернутое дупло. Спали также по очереди, но по двое. В этот раз я не уснула в свое дежурство, потому что только и делала, что всматривалась в кромешную темноту и разглядывала иногда звезды на небе. Каждая из них, как искорка надежды, мерцала в бескрайних просторах вселенной, словно шепча свои секреты и обещая вечность.

Уже утром я приняла одну капсулу кафоликона, запив водой, которую мы набрали в роднике. Да, нам повезло, и родник остался на том месте, где и предполагал Маршалл. Парень принял кафоликон ещё вчера, а Тоби нужно выпить его через три дня, как и обычно.

– Маршалл, сколько тебе было, когда ты убил впервые человека? Или это был пожиратель? – Тоби обошел нас и развернулся, чтобы задать этот вопрос.

– Пожиратель. Мне было… я был в твоем возрасте. Толпа прорвалась в квадрант и один подобрался слишком близко, я и выстрелил случайно, но спасая себе жизнь.