"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Ещё одна клетка, именно в ней и нахожусь, но в этот раз за ней простирается гигантское поле, огороженное высоким забором. А выше забора находятся… трибуны. Что-то похожее я видела в Архейнхоле, там редко собирали всех жителей, если собирались объявить нечто важное. Только здесь всё в разы больше по площади. Это арена.
Я вижу людей на трибунах, и это именно они что-то кричат, но я не могу разобрать и слова, в ушах сильно шумит из-за них. Вижу, как некоторые чуть ли не подпрыгивают со своих мест и будто бы… машут руками. Пытаюсь проморгаться, чтобы глаза скорее привыкли к свету после темноты.
У клетки нет дна и нет потолка,
Выдыхаю через рот и замечаю облачко пара, но мне не холодно. Оглядываю себя с ног до головы и понимаю, что на мне странная одежда, не та, которая была до этого.
Темные брюки в обтяжку, но из странной ткани и… такая же кофта на молнии.
Я вновь поднимаю взгляд и на этот раз смотрю не на трибуны, а на центр, где расположена не только моя клетка, но и… ещё двенадцать точно таких же. В каждой из них находится человек. Одежда у мужчин отличается, но только по фасону, а ткань на вид такая же. У девушек, которых здесь оказалось помимо меня ещё три, среди которых и рыжая, аналогичная моей одежда. Её оказалось найти достаточно легко из-за цвета волос. Мой взгляд зацепился за тонкий ошейник на её шеи, и я вдруг почувствовала на своей такой же. Коснулась рефлекторно пальцами шеи и действительно. У меня такой же. У всех людей в клетках есть ошейники.
Где я?
Увидела ещё одно знакомое лицо. Ашер. И сейчас на парне нет привычной ему формы, поэтому практически ничего не выдает в нем ликтора. На вид он спокоен и даже практически не смотрит по сторонам, будто точно знает, где находится.
Ещё в каждой из клеток замечаю такие же повязки. Видимо, я пришла в себя самой последней.
Звучит сигнал, и он настолько громкий, что я прикрываю уши руками, морщусь. Он длится не более десяти секунд, а прямо из металлического забора в этот момент вверх поднимается прозрачная завеса, будто стекло, которая вырастает на несколько футов.
Люди на трибунах замолкают, по крайней мере, становится значительно тише. Так, что я даже могу слышать собственное дыхание.
Паника потихоньку начинает захватывать меня, ведь я не знаю, что это за чертово место.
Среди забора оказывается дверь, которая начинает медленно открываться вверх, а прямо из земли появляется длинная белая дорожка. Что за фокусы ещё?
Я вижу, как из той двери, будто из самой тьмы, потому что позади не видно даже коридора, выходит Сицилия Дарс в сопровождении какого-то низкорослого мужчины. Он даже ниже меня на целую голову.
Она одета в такую же одежду, как и в прошлую нашу встречу, только цвет иной – ярко-красный. Небольшой микрофон прикреплен к её одежде.
– Добро пожаловать, – говорит Сицилия, останавливаясь в десяти футах от наших клеток, которые расположены будто два полумесяца, перевернутые в противоположную сторону. – Вероятно, многие уже поняли, где они, а кто нет, то объясню. Вы в месте, которое все называют Грёза. У вас нет шанса на победу, нет шанса на долгое и счастливое будущее, ведь ваши жизни принадлежат этому месту, – голос Сицилии раздается эхом, и её слышит абсолютно каждый, – но каждый из вас может побороться за свое дальнейшее… существование. Вы можете продлить часы и дни своей жизни,
если вам удастся выиграть у самой смерти.Сицилия приподняла одну из рук и люди полностью замолчали, а я нервно сглотнула.
– Слушайте внимательно, что я скажу. Вас двенадцать человек, все вы поделены на четыре команды, то есть по три в каждой, – ничего не понимаю. Куда эта женщина меня привезла? И… для чего? – Вы сможете отличить того, кто в вашей команде по цвету ошейника, которым он загорится, когда решетки на ваших клетках падут. Ваша задача на этот раз очень легкая – нужно убить всех тех, кто не состоит в вашей команде, при этом все участники вашей должны выжить. Умрет один, умрут и два остальных, даже если они останутся последними, – мой мозг отказывается принимать эту информацию. – Вы не сможете увидеть цвет своего ошейника, поэтому игра будет ещё интереснее. Поймете лишь тогда, когда один или оба из участников вас не тронут. Может быть и так, что все вы сегодня умрете. Если победители все же будут, то на некоторое время они будут в безопасности.
Сицилия опустила руку, и люди тут же завопили, будто… радуясь её словам.
Куда, чёрт возьми, я попала? Это… что какие-то игры на выживание? Да, я слышала о чем-то подобном в квадранте, но никогда не вслушивалась, о чем сейчас жалею.
Я дотронулась руками до ошейника и попыталась снять его, но тут же получила легкий удар током. Вот черт!
Сицилия обвела каждого участника взглядом и улыбнулась.
– Выживите – значит, мы ещё с вами встретимся.
Странную фразу проговорила она, а после ушла, скрывшись там, где и появилась изначально. Дорога за ней скрылась обратно под землю, а я даже рот приоткрыла слегка от удивления.
Всё, что она сказала… почти всё пропустила. Информация отказывается усваиваться в мозгу.
Ошейник, цвет, команда…
Грудь сдавило из-за страха и паники. Что будет дальше? Кажется, мир вокруг меня начал распадаться на мелкие фрагменты, будто хрустальные стекла, разлетающиеся в разные стороны. Сердце заколотилось, глухо отдаваясь в ушах.
Девять человек, если верить словам Сицилии, должны будут умереть в ближайшее время.
Почему?! Почему это происходит именно со мной?! Почему, чёрт возьми, смерть преследует меня?!!!
Мне хочется расплакаться от бессилия и всей той ситуации, в которой оказалась, но я не могу сейчас даже этого сделать.
Мой взгляд вновь скользит по людям в клетках, и я вижу, что почти все изучают друг друга, будто оценивая противника. Наверное, это правильная тактика и именно это следует сделать и мне, но я не могу. Я вижу лишь Ашера, когда ликтор тоже встречается со мной глазами, и понимаю, что всё. Мой конец. Если мне вновь повезет и наши ошейники будут одного цвета, тогда у меня есть крохотный шанс. А если нет, он убьет меня первым.
Не замечаю, как отступаю назад, лишь чувствую, как спиной упираюсь в решетки.
Раздается звук, который напоминает короткую сирену, я пытаюсь отыскать его источник, но ничего не вижу. Он звучит так громко, что все на трибунах замирают, как и моё сердце.
На третьем таком звуке, ощущаю, как клетка начинает опускаться под землю, поэтому отхожу на шаг и смотрю, как железные прутья скрываются прямо в земле, будто там зыбучие пески.
Все участники оказываются на свободе.
Я, как и другие, тут же смотрю на ошейники, но их цвет пока не меняется.