"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

Глава 13

Я подавила в себе очередной рвотный рефлекс и проглотила порцию каши. Никогда не думала, что такое простое блюдо может быть настолько отвратным на вкус. Видимо, любую еду можно испортить.

Посуда вся пластиковая, её отдают нам через специальное небольшое отверстие в решетках, где кроме тарелки и стакана с водой больше ничего не пролезет.

– Что ты знаешь о этом месте? – задаю впервые вопрос Лизи, потому что я должна хоть что-то знать. Возможно, это как-то поможет, но верится с трудом.

– Грёза – место, где проводятся игры, – кажется, девушка и не против поболтать, потому что и в правду, кроме меня с ней никто не говорит. Другая ее соседка оказалась вообще не в себе, она говорит сама с собой. – Какие именно игры, ты уже поняла и проверила на собственной шкуре. – Она усмехнулась, будто сказала нечто смешное. – Здесь собираются разные зрители со всех общин в округе и даже иногда прилетают специальные с более удаленных мест… возможно, кто-то и из квадрантов. Это мне точно неизвестно. Ещё иногда устраиваются и торжественные приемы, где с каждым участником могут за плату в виде кафоликона или чего-то ещё стоящего пообщаться.

– Пообщаться?

– Да. Я мало, что слышала, поэтому подробно не могу ничего сказать. Но на такие приемы попадают лишь лучшие участники, то есть те, кто убьет большее количество или кто продержится дольше всех.

– Где мы находимся территориально?

– Ближе к Самервоулу, но точно не скажу.

Самервоул! Это сильно далеко от Гристоуна и базы ликторов. Вот, почему тут так холодно, но он почему-то не ощущается.

– Наша одежда какая-то специальная, да? Чтобы мы не чувствовали холод?

– Да. А ты быстро смекаешь, – она подмигнула. – Я многое не знаю, например, кто сейчас среди лидеров и любимчиков у зрителей, ведь именно последние платят кафоликоном, делают ставки… иногда даже последние, лишь бы выиграть!

Игры. Я вспомнила мистера Пасона и почему-то сразу подумала о ставках. Мог ли он быть тем, кто делал ставки на участников? Но от Архейнхола до сюда слишком далеко.

– Грёза единственное подобное место?

– Нет, конечно. Есть ещё несколько, но как они называются без понятия…

Лизи продолжила говорить, а я сложила все свои знания в единую картину. Вот значит, о каких играх по Архейнхолу ходили слухи, только они ошибались в одном. Выигравших здесь нет среди участников. Все они – пленники и никакой бесконечной запас кафоликона их не ждет. Только смерть. Это единственный способ покинуть Грёзу.

Я услышала шаги, а меньше чем через минуту увидела уже и трех мужчин, одетых в коричневую форму. Именно в такой одежде видела людей Сицилии.

Каждый из мужчин остановился напротив моей, Ашера и Лизи клеток.

– Пора. Следующее испытание, – объявил тот, у которого легкая небритость.

– Как только клетки откроются, то вы следуйте за нами. Без фокусов, иначе получите разряд тока, – сказал другой.

Клетки открываются просто – с помощью обычных ключей. Я кошусь на Ашера, видя, что он медленно выходит из клетки и подходит к мужчине, останавливаясь прямо перед ним.

Ликтор выше и смотрит на него с легкой усмешкой, которая выглядит устрашающе из-за шрама. Должна заметить, что выдержка у незнакомца отменная, он выдерживает взгляд Ашера и позже даже поворачивается к нему спиной, веля следовать за ним.

– Эй, побыстрее давай, – говорит мне мужчина с небритостью на лице, и я послушно выхожу из своей клетки, видя, что Лизи и третий мужчина уже нас опередили.

Только я иду не за мужчиной, а перед ним.

Теперь у меня есть шанс осмотреться.

Коридор тянется вперед, и он действительно узкий. Вдвоем здесь было бы идти крайне трудно, лучше друг за дружкой, как и сейчас. Клеток, как и людей в них, очень много. Я насчитала сорок, с учетом того, что наши клетки были не самые последние. Охрана рассредоточена на протяжение всего коридора. Где-то приходится один человек на пять клеток.

Когда мы сворачиваем, то пространство значительно расширяется, но клетки всё ещё не заканчиваются. Здесь по-прежнему плохое освещение и слишком сыро.

Я смотрю на людей, запертых внутри, на их измученные тела и лица, на то, как они отходят вглубь, скрываясь в тени и боясь, что это идут за ними.

Страх. Он везде в этом месте. Кажется, даже воздух пропитался им. Каждая тень кажется живой, готовой выпрыгнуть из пространства между светом и темнотой.

Когда клетки заканчиваются, то мы останавливаемся перед… лифтом. Он так сильно выбивается из общего интерьера, что мне кажется, будто это видение. Но нет. Все мы заходим в металлическое и хорошо освещенное пространство, а двери за нами закрываются. Шесть человек спокойно помещаются, и тут даже ещё остается место.

Мы движемся вверх секунд пять, и когда двери лифта открываются, то мы оказываемся почти на поверхности. Я слышу голоса людей, их крики. Однако, следующий коридор, куда уже пробивается свет с поверхности через решетки на потолке или земле (смотря с какой стороны посмотреть), преодолеваем пешком. Видимо, лифт дальше не едет.

Я замечаю несколько дверей, но мы проходим мимо них. Почти. Останавливаемся напротив одной, что практически в самом конце и заходим в неё. Внутри находится комната со всем металлическим.

К нам подходит женщина в медицинском халате и что-то чиркает в тетрадке, что держит в руках.

– Давайте их сюда, – говорит эта женщина, и она мне сразу перестала нравиться. Так сказала, будто мы какие-то животные.

Нас заставляют взойти на какую-то круглую платформу, и мне с трудом удается удерживать безопасную дистанцию с Ашером. Я отхожу назад, чтобы Лизи встала между нами, потому что не хочу даже случайно коснуться ликтора.

– Форма у них в нормальном состоянии. Показатели считываются стабильно, поэтому можно поднимать.

– Хорошо, мисс Рубин.

Сначала ничего не происходит, но когда мисс Рубин отходит к компьютерам, которых в этой комнате четыре и что-то нажимает на клавиатуре, то перед нами, прямо из пола вырастает прозрачная круглая стена, которая четко очерчивает платформу, на которой мы находимся. Ещё спустя несколько секунд платформа начинает подниматься вверх, откуда уже исчез потолок.

Я помню, как нас опускали вниз после первого испытания, так тут похожий механизм.

Весь подъем занимает не более десяти секунд.