"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

Достаю нож и медленным шагом направляюсь прямо ко входу, но успеваю сделать лишь несколько шагов, когда чувствую, что что-то не так.

Успеваю увернуться, и через мгновение пуля врезается в ствол дерева.

Разворачиваюсь и замахиваюсь, чтобы метнуть нож, но останавливаюсь в последний момент, понимая, что меня держат на прицеле.

Это оказывается мужчина, находящийся от меня в десятках футах и использующий глушитель, чтобы не привлекать внимание.

Мы замерли, смотря друг на друга и оценивая шансы.

Вероятно, он заметил меня совсем недавно.

– Брось нож.

– Нет.

Незнакомец едва прищурился, продолжая изучать меня взглядом.

– Кто ты такой?

– Я пришел за девушкой.

Как только он услышал эту фразу, то я сразу понял, что Эйвери у него.

– Убить? Ты хочешь её убить?

Усмехнулся и кивком головы указал на нож.

– Это не для неё, а для тебя.

Теперь сомнение промелькнуло в нем, а я предположил, что кроме него здесь больше никого нет.

– Так кто ты?

Я опустил нож, внимательно наблюдая за его реакцией и понимая, что убивать он меня не собирается. Пока нет.

– Ашер. Если ты её не тронул, то останешься жив. Я просто заберу её и уйду.

Теперь настала его очередь опускать винтовку.

– Не думаю, что она захочет уезжать.

– С чего бы это?

– Меня зовут Уолтер, – представился мужчина и подошел, сократив дистанцию до десяти шагов, – и судя по тому, в каком состоянии я её нашел, то она сбежала из ада.

Дальше у нас с эти самым Уолтером выдался короткий разговор, в ходе которого он поведал о том, что нашел Эйвери неподалеку. Без обуви, в рваной одежде, с ссадинами, порезами и другими многочисленными ранами. Также Уолтер рассказал, что она находится у него почти месяц, и за это время задала лишь один единственный вопрос, касаемо того, какой сейчас год. Если бы не этот вопрос, то мужчина решил бы, что она немая. Он даже её имя так и не узнал.

Уолтер помог ей, сказав, что она может оставаться у него, сколько угодно.

Не знаю, по какой причине он решил довериться мне и всё это рассказать.

– Ты можешь зайти и если она тебя узнает и добровольно решит уйти, то хорошо. А если будет против, то я вынужден буду просить тебя, Ашер, уйти.

Сначала я планировал отказаться, сказав, что уйду только с ней прямо сейчас и лучше ему бы согласиться. Но это решение быстро изменилось, пока я не услышал скрип двери и не увидел, как на пороге появляется Эйвери.

Отступил на шаг назад, в темноту.

Первое, что бросилось в глаза это не её короткие неровно постриженные волосы, а глаза.

Она взглянула в лес, туда, где сейчас нахожусь я, безжизненным взглядом.

Раньше в её глазах был страх, была борьба, а сейчас лишь одна сплошная пустота.

Я знал, что значит видеть смерть в глазах другого человека, видеть, как гаснет искра жизни. Но эта пустота была иной. Это не просто отсутствие жизни, это отсутствие чего-либо вообще. Будто все чувства, все мысли, все надежды были выжжены каленым железом, оставив лишь выбеленную, стерильную оболочку.

Сейчас в её глазах остался только пепел прежней борьбы.

Внутри меня поднялась волна ярости. Ярости на того, кто сломал ее и ярости на себя, за то, что не успел. Давно я не чувствовал себя так паршиво, вероятно, с тех пор, как убил дядю.

В этот момент я четко осознал, что Эйвери может и отказаться. Да, она может предпочесть остаться здесь, в безопасном месте, в месте, где нашла спасение и покой. Именно поэтому я и сделал ещё один шаг назад, едва оборачиваясь и тихо говоря Уолтеру:

– Я уйду. Сейчас я уйду, но продолжу за ней наблюдать и вернусь тогда, когда пойму, что она готова.

Уолтер ничего не ответил, лишь с долей опасности взглянул на меня и выдал медленный кивок, а после двинулся в сторону выхода.

Эйвери тут же перевела на Уолтера взгляд, но посмотрела сквозь него, когда я ощутил в груди нечто темное, что уже давно находится во мне. Оно расползлось, удлинило свои корни, и я понял одно.

Я буду тем, кто причиняет боль, чтобы она могла исцелиться. Я буду тем, кого станут проклинать, чтобы она смогла обрести покой.

***

В тот же день я нашел в двух милях пещеру, которая послужила мне ночлегом на ближайшие полтора месяца. Раздобыть еду и воду не составило труда.

Я предупредил Маршалла, что исчезну, не вдаваясь в подробности, но сообщая, что Эйвери жива.

Каждый день с утра я прихожу к дому Уолтера и жду, пока появится Эйвери.

Она выходит на прогулку каждый день, пряча руки в карман и уходя вглубь леса. Идет бесцельно и даже не заботится о безопасности. Ей всё равно.

Даже если бы я шел в трех шагах от неё, то она бы всё равно не увидела меня. Телом она здесь, но не мыслями.

Но каждый раз она возвращается в тот дом, не теряясь.

Несколько раз я видел, как Эйвери подходит к реке, неподалеку от которой находится пещера, что стала моим ночлегом, и просто смотрит на водную гладь.

О чем она думает в этот момент? Я лишь могу догадываться.

Эйвери снимает с себя всю одежду, оставаясь полностью обнаженной и медленно заходит в ледяную воду.

Она не дрожит, но её тело покрывается мурашками. Кажется, именно таким способом она заставляет себя чувствовать хоть что-то.

Я видел каждый её шрам, видел и следы от плети на спине, видел то, как она с головой ныряет под воду, словно желая утопиться, но не делает этого.

Каждый раз она выныривает и шумно дышит, после чего выбирается на сушу и лежит на холодной земле, смотря на небо.

Всё это время я стою в тени и продолжаю лишь наблюдать.

Со временем раны на её теле пройдут, оно излечится в отличие от её души.

После она уходит, и я иду следом за ней.

В другой день Эйвери сидит у ствола дерева. Просто сидит. Она не наблюдает за птицами, не за снегом, что хлопьями начинает падать на землю. Ей также всё равно.

Я тоже сажусь и прислоняюсь к стволу дерева, только чуть поодаль от неё.