"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
— Ты не поверишь, но уже близок к этому. Герой попался с бонусами на стрельбу, тактику и мастерство. Так что скоро мои ушастые ребята будут ходить строем и, чеканя шаг, расстреливать все, что движется, — Санта просто лучился довольством, рассказывая о своих успехах.
— Слушай, а за круг Темных богов рассказать можешь? — неожиданно спросил я, вспомнив, что мне через пару часов уже надо быть на жертвоприношении темплара.
— Вот тут я профан. Каюсь и посыпаю голову пеплом, — похоже, пиво уже ударило ему в голову, раз начались подобные шутки. — Но в целом связываться с этим змеиным клубком себе дороже. А нахрена тебе? Ты же под покровительством Духов-хранителей?
— Да герой у меня новый. Вольная ведьма, посвященная Архее.
—
Еще часа полтора мы сидели и трепались просто за жизнь, время от времени скатываясь на Земли. Будильник, прозвеневший на часах, поставил точку на клевом времяпрепровождении. Через сорок минут я должен был быть в капсуле, чтобы участвовать в обряде. А в целом все стало на свои места. Как победить врага? Бей,бей,бей и еще раз бей, пока тварь не сдохнет. Так что на рассвете выступаем штурмовать эту чертову лабораторию.
Земли встретили меня запахами свежей листвы. В голове ушел шум от пива, а организм требовал действий. Проверил по таймеру время — до ритуала оставалось еще почти двадцать минут. Значит, спокойно успею отдать распоряжения и подняться на холм, где Медбх и ее падшие во всю готовили ритуал. Атцли со своими бойцами я отправил к Путешественнику с приказом передать на реализацию все мелкие вещи, а также разгрузить мой мешок игрока. Пусть лучше все хранится в казне, тогда я оперативно смогу управлять ресурсами, в меню до постройки сада грез осталось меньше часа, и я поставил постройку Управы для найма всадников. Тени, конечно, круты, и первые две недели я буду нанимать их, но мне удобнее будет, если все жилища бойцов будут подготовлены. Поэтому я недрогнувшей рукой оплатил пять тысяч золота, восемь мер дерева, пять руды и по две меры кристаллов и драгоценных камней. А дальше все просто: ресурсы будут брошены на усиление заработка и элитных бойцов.
На вершине холма были зажжены десять костров, представляющие собой вершины гигантской десятилучевой звезды. В центре был подготовлен небольшой помост. Вокруг него вкопаны три шеста, метра по два высотой, украшенные белыми и красными лентами. Возле каждого из шестов стояли падшие, держа в руках обнаженные клинки, а рядом с импровизированным алтарем стоял и пил вино из чаши в виде черепа по пояс обнаженный Газим. Все его тело густо покрывали шрамы в виде странных рунических надписей. От каждого движения мускулистого бойца эти надписи двигались, заставляя расфокусироваться зрение, казалось, еще немного, и я увижу нечто настолько важное, настолько значимое, надо лишь сосредоточиться.
— Не смотри в эти нечестивые надписи, до добра это не доведет, — на мое плечо опустилась рука Орма, выдернув из транса.
— Спасибо за подсказку.
— Все почти готово. Скоро Медбх начнет ритуал. И клянусь Богами, я очень надеюсь, что девчонка не будет глупить, — Змееглаз нежно погладил Шейлу по древку ложа.
— Не хочется ее убивать генерал?
— Именно, но я сделаю это не дрогнув, если она решит нас предать. Архея жестока, но справедлива.
— И не знает жалости, Прекрасноглазый, — за нашими спинами раздался мелодичный голос ведьмы. — Не беспокойся, я буду паинькой, владыка, а теперь мне пора начинать, — с легким поклоном она, закутанная в балахон, сделала скользящий шаг вперед и запела.
Голос ведьмы оказался неожиданно глубоким. Она пела на непонятном мне языке, и это несмотря на то, что у меня платный аккаунт с переводчиком для большинства рас. Похоже, какой-то тайный жреческий язык. Каждый ее шаг сопровождался напевным речитативом. Шаг за шагом она обходила противосолонь звезду. Мы с Ормом были лишь безмолвными наблюдателями. Закончив круг, Медбх скинула балахон, оставшись совершенно без одежды. Отблески костра на ее обнаженном теле, расписанном непонятными символами, вели свой танец. Не прерывая гимн, она шагнула внутрь ритуальной схемы, и тут же, вторя ей, в гимн вплелся второй голос.
Газим пел неожиданно чистым, поставленным голосом. Казалось, что весь мир сузился до размера ритуальной звезды. Ведьма проходила от одного костра к другому, прикасаясь к пламени руками, и его цвет менялся на голубовато-желтый. Когда ведьма достигла последнего костра, началось нечто, что другим словом, как действо, я не могу назвать.Газим резким движением выхватил свой полуторный клинок, а тройка падших, до этого момента стоявшая как статуя, рванула вперед, желая уничтожить мятежного темплара. В этот момент я увидел, что смертник являлся действительно опасным бойцом. Трое нападали на него со всех сторон, а он лишь танцевал, не отходя от алтаря. Ведьма продолжала петь гимн, взывая к своей богине, а голос темплара уже не плавно вплетался в ее напев, а грубо диссонировал.
'Вижу я отца своего,
Вижу я мать свою,
Вижу я сестер и братьев, и предков своих:
Весь род свой до самого начала.
Они зовут меня занять свое место,
Они призывают меня к себе, в Вальхаллу,
Где герои пируют вечно'.
Тихим голосом Орм шептал молитву своих предков. Увидев мой заинтересованный взгляд, он негромко произнес:
— Он враг, но враг достойный. Голова его брата — достойный трофей. Этот же — редкостный ублюдок, но я не могу не восхищаться его мастерством. Смотри, как плетет он паутину смерти, каждый удар смертельный. Он не защищается, он хочет забрать с собой хоть одного из них, но эти парни слишком опытны, чтобы попасться на его уловки, — по спине и плечам темплара текла кровь. Каким бы ты ни был мастером, но сражаться против тройки бойцов, привыкших биться плечом к плечу, — это то еще испытание.
— Зачем он вообще на это согласился?
— Добровольная жертва, да еще жреца, хоть и младшего, другого бога намного эффективнее привлекает взор Археи. Он выпил вино, смешанное с сильнодействующим ядом, так что даже если он победит, исход один. Смерть.
В такие моменты на какое-то время забываешь, что эта тварь пришла за головами наших людей.
— Брат! Я иду к тебе! — совершенно забыв про защиту, Газим яростно атаковал одного из падших, но тот лишь скупыми движениями блокировал все его удары. А потом клинок Агама пронзил печень безумно улыбающегося темплара. Шаг вперед, и кривой нож в уверенной руке падшего оборвал жизнь смертельно раненного бойца.
Перед глазами мелькнула вспышка голубовато-желтого цвета, на несколько секунд полностью лишившая меня зрения. Когда я проморгался, обнаженная ведьма вырезала странный узор на спине Агама тем самым кривым ножом. В голове неожиданно раздался женский голос.
— Славная жертва, дочь моя. Властью своей я дарую твоему слуге и тебе мое благословение. Сегодня ты получила чемпиона и стала сильнее. Неси свет моего учения даже в самые темные уголки этого мира и становись сильнее, — тело падшего было залито голубым огнем, по его лицу было видно, что он испытывает мучительную боль, но продолжает сдерживаться во славу своей богини. Мышцы на его теле вздувались волнами. Просто не представляю какую боль он испытывал. Крупные капли пота капали с его висков и лишь по ним и прокушенной до крови губе можно было понять, насколько же ему хреново.
А в следующее мгновение раздался восторженный крик ведьмы, ее тело окутал туман, в котором танцевали какие-то тени. Секунда, другая, третья, и в развевающемся тумане появилась обнаженная Медбх. Ее нагота была настолько естественна, что вызывала не возбуждение, а восхищение. Рисунки на ее теле налились светом, а у самой ведьмы появилась аура мощи.
— Девчонка пусть живет, мне она не мешает, а вот эта троица должна умереть, — промурлыкал в моей голове голос. — Мне совсем не нужны чемпионы чужих богов. Они имеют свойство перерождаться в куда более опасных тварей. И лучше, если они умрут в бою. Не сразу. Эта земля принадлежит мне. Посмотрим, насколько ты способный, назвавшийся когтем моего отца.