"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

Первыми противниками оказались какие-то жуки-переростки, выбравшиеся на нашем пути прямо изо мха. Эти уродцы не продержались и десяти ударов сердца.

— Клаконы, — с отвращением сплюнул на пол Гаэтано. — Вот и ответ, откуда такие успехи в химеризации у обычного алхимика-чернокнижника. Да пусть он сотню раз продал свою душу, адские владыки изменяют существ по-другому.

— Нужно будет уничтожить тут все дотла, — мрачное выражение лица Каина сказало мне все о его мыслях. Третий великий враг нашего народа спрятался под самым нашим носом.

Чем глубже мы спускались, тем ожесточеннее было сопротивление этих тварей. Они пытались скрыться на потолке, чтобы неожиданно напасть, в боковых отнорках тоннелей, закопавшись в земле. Лишь искусство теней и скорость реакции ведьмаков позволили нам продвигаться без потерь. За мелкими жуками начали появляться плюющиеся ядовитой слизью твари, с которыми легко расправлялись мои стрелки. Все-таки оставить с собой хотя бы четверку стрелков было мудрой идеей. Трижды на нас выкатывались гигантские бронированные жуки, с этими тварями приходилось повозиться. Пока мы не поняли, что их надо перевернуть на спину и тогда они абсолютно беспомощны, эти твари успели нас чуть не зажарить. Чувствуя, что чем дальше, тем будет хуже, я приказал экономить ману. Весь мой опыт компьютерных игр говорил, что основные проблемы будут в самом низу.

С ног до головы заляпанные кровью и слизью, рубаки открывали гигантские створки, закрывающие дорогу в центр этого подземелья. Несущиеся оттуда звуки не внушали доверия. Шелест крыльев, трескотня насекомых и при всем этом заунывные литании.

— Внизу призывают одного из князей Инферно, но призывают как-то странно. Есть в этой литании что-то неправильное, даже по меркам этих выродков, — Медбх выглядела очень задумчивой.

— Еще более неправильное, чем призыв адского князя? Я думал, хуже быть не может, — раздался ядовитый голос Гаэтано.

— А ты острый на язык, котик, твой дружок куда более молчалив, — ведьма подняла голову, чтобы посмотреть в глаза коту.

— Он просто скромняга, в отличие от меня, — кот наклонил голову, словно прислушиваясь, и тут же рявкнул:

— Готовьтесь к бою! — уже забыв про Медбх, он выхватил клинок.

А в нашу сторону, шелестя мириадами крыльев, летела гигантская туча насекомых размером с крупного воробья. Совершенно не думая о последствиях, я шагнул вперед и с помощью амулета активировал дыхание дракона. Гигантский столб пламени рванул от меня в тоннель, заполняя все пространство, а дикий писк сгорающих тварей беспрерывно бил по ушам.

Вы получили дебаф:

Акустический удар — физические параметры снижены на 10%, слух снижен на 30%.

Метка — клаконы считают вас опасным противником и будут пытаться уничтожить любой ценой.

Плевать! Стоило жару утихнуть, как мои воины быстрым шагом двинулись вперед. Пульсирующая плоть, покрывавшая стены, обгоревшими кусками падала вниз, распадаясь на крупные черные хлопья. С одной стороны, каждая секунда играла мне на руку, перезаряжая мое заклинание, с другой стороны, чем больше мы дадим времени чернокнижнику, тем неприятнее может оказаться сюрприз.

— Вы пришли присоединиться к моей мессе? Стать совершенными и нести это совершенство жалкому миру вместе со мной? — странный звучащий, будто тысячи мелких насекомых трутся своим хитином друг о друга, голос Огюста разносился по зале, выглядящей как уродское воплощение фильма ужасов.

Пульсирующая плоть занимала все вокруг, из нее торчали какие-то жуткие наросты, чем-то напоминающие яйца, сотни жуков роились повсюду, а на возвышении находилось несколько клеток с пленниками. На первый взгляд, их там было десятка три. Сам говоривший чернокнижник был уже настолько далек от человеческого вида, что становилось просто жутко, до каких глубин извращений может дойти разум исследователя. Хитиновый корпус бронированного жука причудливым образом перетекал в нечто отдаленно напоминающее человеческое тело. Хитин, прикрывавший все это сегментами, выглядел как древнеримские кирасы, а из массивных плеч, кроме двух человеческих рук, росли еще четыре, даже не знаю, как это описать, наверное, лапы жука с хватательными конечностями. Хуже всего смотрелась голова. На вытянутом черепе располагалось восемь глаз, смотрящих в разные стороны, нос ввалился как у прокаженного, а вместо рта была пасть, полная острейших зубов и дополненная четырьмя рядами жвал. Всю эту жуткую композицию закрывало нечто напоминающее корону, сделанную из хитина. Перед глазами возникла надпись:

Рейд-босс. Проклятый Принц-консорт Улья Огюст Изменяющий. Уровень???

— Охренеть! Ну и урод! — непроизвольно вырвалось у меня. Гораздо больше меня смущало количество заглавных букв в его имени и вопросы в уровне. Мой мозг лихорадочно решал задачу, как победить и не угробить тут весь отряд.

— Примите мои дары, и Улей даст вам новую цель в мире. Новом мире, где не будет жадности и жестокости, где у каждого будет цель! — он продолжал разглагольствовать, когда у меня щелкнул таймер отката, и я, недолго думая, усилил волной магии инферно.

Сжигающее все на своем пути облако раскаленного пламени разом смело всю мелочь. И лишь самые крупные особи еще как-то держались, издавая ужасный вой. Опыт от сгорающих насекомых лился рекой, а я опять стал практически бесполезным балластом. Жар еще не успел стихнуть, как тренькнули тетивы луков, вольные стрелки пустили свои стрелы, добивая тех тварей, что еще могли шевелиться. Выстрел Орма сбил с ног эту пародию на человека, но, судя по всему, не нанес особого урона. Удушливая вонь сгоревшей плоти и хитина заполнила все вокруг. Самое удивительное, что яйцеобразные наросты остались практически невредимыми, лишь чуть закоптившись.

— Восстаньте, дети великой матери! Принесите мир и просветление этим чужакам! — вставая, напевно начал вещать жук-переросток. Друиды разом призвали сумеречных котов, не решив призвать гворнов.

Наросты начали лопаться, выпуская клубы зеленоватого дыма. Из них выходили существа, больше всего напоминающие человекоподобных ос. Прикрытое хитином тело, фасеточные глаза, мерзкого вида усики, торчащие из головы, жвалы у рта, полупрозрачные крылья за спиной. «Это еще что за уродцы?»

— Эти чужаки осмелились осквернить наш дом! Принесите им дар единения! — что-то он слишком говорлив, этот жук-мутант.

— Руби, кромсай! — рев Онгхуса отвлек меня от моих мыслей. Рубаки, как один, подхватили его клич, разнося его по полю боя, и в выбирающихся из остатков родильных камер жуков полетели тяжелые метательные топоры, усиленные бафом.

Еще не успевший затвердеть хитин с треском лопался от ударов. С повышением ранга рубаки могли спокойно метнуть топоры до сорока шагов без ущерба силы и точности. Брызги красновато-бурой жижи, заменяющей кровь этим насекомым, летели во все стороны. Вольные стрелки как из пулемета опустошали колчаны, стремясь проредить массу хитиновых тварей, бегущих к нам. «Надо было брать больше стрелков» — засела мысль в голове, пока я в очередной раз разрядил арбалет в движущихся противников.

— Шаг, сукины дети! Шаг! — Онгхус взял командование строем полностью на себя. Его бойцы сделали несколько шагов вперед, закрывая нас от основной массы противников. Мой взгляд зацепился за консорта, он явно что-то колдовал. Между его лап формировался гигантский шар желто-зеленой энергии с красноватыми отблесками. Не жизнь, не смерть, не хаос, а что-то между этими стихиями.

— Он на мне, контролируй обстановку, — почти перезарядив Шейлу, рявкнул Орм.

В дальнем углу несколько ос взлетели под потолок и двигались, чтобы зайти к нам с левого фланга. Не успел я что-либо скомандовать, как тени по приказу Атцли с помощью копьеметалок швырнули длинные гибкие дротики.