"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

Когда меня спустя бесконечность отволокли обратно в камеру, не было ни одного участка тела, который бы не болел. О том, чтобы заниматься какими-то там упражнениями, теперь не могло быть и речи.

Оказавшись «дома», на холодном каменном полу, я очень быстро забылся беспокойным сном, пытаясь хоть как-то восстановить силы и душевное равновесие. Иногда просыпался от крыс, бегавших по телу и наступавших на раны. Мерзкие твари достали, будь у меня чуть больше сил и возможность видеть в темноте, устроил бы на них охоту.

Пару раз вскакивал, когда по коридору проходили тюремщицы. Всё внутри сжималось от осознания того, что они могут прийти и за мной. Но эти твари будто специально ходили мимо камеры, заглядывали — и проходили дальше.

Я бы потерял счёт времени, если бы не встроенные часы. Когда понял, что не могу больше спать, посмотрел на них — было полшестого ночи. Следующего дня. Чёртово время!

Меня накрыло волной отчаяния. С некоторым усилием сел, скривившись от боли, и начал копаться во внутренних интерфейсах, чтобы попытаться сделать хоть что-то.

В конце концов, с немалой радостью нашёл наконец работающую функцию — «написать администрации». Накатал очередную здоровенную жалобу, правда, боясь, что она разделит судьбу моих предыдущих писем, на которые так и не ответили. Сообщение ушло — по крайней мере, в статусе слово «выполняется отправка» сменилось на «05:56». Кроме этого, ничего не произошло.

Потом за мной снова пришли давешние тюремщицы, и опять потащили куда-то по коридорам и лестницам. Закинули в комнату с глухими стенами, похожую на всё ту же камеру, сняли кандалы и закрыли сзади решётку, отрезая путь назад. Одна из эльфиек сделала пас рукой, и я почувствовал огромное облегчение — боль почти ушла. Пребывая в эйфории от этого, не сразу понял, что стены вокруг увешаны разнообразным оружием. Удивление было велико, но оно рассеялось, когда решётка спереди поднялась, открывая выход на большую освещённую арену.

Напротив, из темноты, вышел кобольд. Прямоходящее существо ростом мне по плечо, с вытянутой мордой вместо головы, не то крысиной, не то собачьей, не как ящерицы, с небольшими рожками. Уродец сжимал в руках шипастую булаву и вид имел весьма агрессивный.

Я поспешно схватил прислонённый в углу большой круглый щит, какой-то топорик, и выскочил на арену, вставая в стойку и лихорадочно пытаясь вспомнить всё то немногое, чему учил когда-то Ратмир. Правда, всё оказалось бесполезно: противник, приблизившись, сразу атаковал. Я прикрылся от несущейся навстречу стального навершия, но кобольд изменил траекторию движения своего оружия, пользуясь тем, что я не вижу его из-за поднятого щита, и сокрушительный удар пришёлся по моей ноге, тут же переломившейся, словно тростинка.

Упав на землю, я увидел летящую прямо в лицо булаву, которая, по всем правилам, должно было бы оборвать мою «жизнь» и отправить на перерождение. Но — кроме боли, которая не прекращалась в течение довольно приличного времени, и пропавшего зрения, ничего не изменилось.

Когда пришёл в себя и снова смог видеть, меня оттаскивали баграми обратно в каморку с оружием. Решётка, которая прикрывала путь на арену, вновь опустилась.

Я встал и подошёл к ней, по пути с некоторым удивлением отметив, что всё вроде цело и на месте, и понаблюдал, как победивший меня кобольд разделывает своего соплеменника. Понял, почему было так больно — страхолюд играл со своей жертвой, неторопливо и последовательно дробя все части тела, и только после этого нанося добивающий удар. Причём, действительно смертельный, оставшуюся на песке бесформенную груду мяса никто не собирался лечить. В отличие от меня. Век бы таких почестей не видать!

Нет, с одной стороны я возгордился оттого что мой ранг, видимо, чуть повыше, и обо мне пекутся чуть получше, не давая так бесславно загнуться. Но насколько это было бы проще: чуть потерпеть — и встать с пола в своём Замке!

Но лёгкие пути, халява и удача — это всё, как обычно, где-то мимо. После первого выхода на арену был второй, потом третий, четвёртый… На пятом у меня получилось выстоять уже несколько ударов, правда, это только чуть продлило агонию, кобольд был слишком хорошим бойцом. И за всё это время на трибунах я не заметил зрителей, кроме пары эльфиек, которые всегда контролировали происходящее, накладывали целебные заклинания, командовали рабами, которые убирали арену — разравнивали песок, оттаскивали трупы, и так далее — и жадно наблюдали за происходящим. К слову, там была и та голубушка, которую я завалил. Когда узнал её, послал воздушный поцелуй, тут же едва не поплатившись за это — булава просвистела совсем рядом…

Когда тюремщицы, уже много позже, уводили меня, наконец, в камеру, попробовал подкупить их, суля горы злата и вообще всё, что пожелают, за помощь при организации побега. Каждый следующий взгляд на встроенные часы — судя по ним, подходил к концу уже шестой день в игре — переполнял душу всё сильнее крепнувшим отчаянием, заставляя искать хоть какие-то пути спасения из неволи. Время неумолимо утекало, уменьшая шансы отстоять своё имущество, независимость, и возможно даже свободу. Но эльфийки либо оказались принципиальными, либо просто не поверили мне, даже не ответив ничего толком на предложение.

На следующий день, и потом тоже, ничего особенно не изменилось. Меня то таскали в пыточную, куда время от времени заходила аж сама главная баба, дабы усладить свой взорь, то на арену.

Немалое разнообразие вносили разговоры с Аграилом, который оказался отличным малым и остроумным собеседником. Единственное, кругозор и эрудиция его оставляли желать лучшего, у меня иногда возникало ощущение, что я общаюсь со средневековым учёным — который вроде и разумен, но при этом реальных знаний мало, и они перемешаны с заблуждениями и суевериями. Старался как мог образовывать собрата по несчастью, рассказывая всё подряд. Ради эксперимента, от нечего делать, даже поведал сокамернику, что он — всего лишь персонаж в игре, созданной людьми, на что демон лишь рассмеялся и ответил, чтобы я не впаривал ему всякую дичь.

Остановка в росте уровней приводила в бешенство — за всё время я получил только один. На второй день боёв впервые удалось выйти победителем. Поверженный мною кобольд упал на песок, и, конечно же, его лечить никто не собирался, а у меня перед глазами всплыло:

Получен новый уровень!

Ваш текущий уровень: 8 .

Ловкость +1!

Выберите навык, который хотите изучить: Архимаг или Нахождение Пути .

Поздравляем! Вы победили на Арене. Какую характеристику желаете улучшить — Силу, Ловкость или Выносливость?

Из умений взял Нахождение Пути, а из характеристик — Силу, решив, что лучше иметь возможность один раз хорошенько вдарить, чтобы наверняка бить врагов. Рост характеристики оказался неожиданно вполне приличным — аж на двадцать единиц.

К сожалению, после этого уровней больше не поднимал. Опыта за змеерожих уродцев, судя по всему, давалось немного. Это до восьмого уровня мне оставалось чуть-чуть, учитывая набитое ещё в верхнем мире, но на этом единственном левелапе, в прямом смысле слова, заработанном кровью и потом, дальнейшее развитие для меня безнадёжно застопорилось.

Но зато, прокачавшись, я стал бить кобольдов только так. Да и за счёт «тренировок» ещё немного подросли Сила,Ловкость,и особенно — Выносливость, соответственно на четыре, три и семь единиц. К сожалению, даже в таком виде этого было недостаточно — учитывая первоначальное развитие, ориентированное на магию, я всё равно оставался не лучшим бойцом. С серьёзным игроком-воином, при двух физических статах из трёх, оставшихся фактически на уровне начальных,тягаться не светило. Разве только боевая форма оборотня могла сыграть.