"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

— С варягом всё равно разбираться надо. Слишком неуправляем он, слишком силён. Ещё немного, и всех подомнёт под себя. Надо прибить гада ползучего, пока поздно не стало.

— Почему именно убить-то? Может, проще и полезнее — договориться будет?

— Острая сталь с ним договориться!..

— Да чего ты такой кровожадный-то стал, а, земеля? Чего он тебе сделал, однорукий этот?

— Так сестру его… Того, — тихий голосок из группы всадников заставил Всесвета дёрнуться и скривиться, как от внезапного приступа боли.

Рыжий присвистнул.

— И чего, случилось-то? Неужто старик на Василиску позарился?

— Нет… Не он. Отродье его! Умыкнули они, сестрицу мою. Угнали в полон… Потому и пришёл я сюда, к вам. За помощью!

— Сочувствую твоей беде, Всесвет. Искренне сочувствую. Так бы сразу и говорил, что ли… А то — надо остановить, бандит, округу разоряет…

— Так поможешь мне? Дашь людей?..

— А помнишь ли ты, что в отряде у однорукого гаргульи ещё есть, да грифоны? Как мыслишь справляться с ними со всеми-то, а?

— Надо варягов прикончить. А чудищам этим всё равно, кому служить…

— Вот только слушать они будут того, кто в отряде главный… Погубишь ты всех опять. И ничего не добьёшься. Поверь, я бы очень хотел помочь, сам однорукого не жалую. Но больно терять никого не хочу.

— Не хочешь по хорошему, значит… — протянул, опустив голову и сжав рукоять меча, Всесвет. Рыжий в ответ насупился, поднимая щит и удобнее упираясь ногами в землю, это же сделали и остальные. Только Всеслав стоял, хлопая глазами и недоумённо смотря то на отца, то на «дядю Рыжего», не понимая, как в такой ситуации действовать.

И неизвестно, чем бы всё закончилось, но тут с неба донеслось:

— Смотр-р-рите, кто идёт! Не его ли вспоминали, др-р-рузья товар-р-рищи? Р-р-ратмир-р-р, одно-р-рукий бандит! Да не один, вар-р-ряг, а в силах тяжких! Ух, что будет!..

Позабыв о недавнем конфликте, обе группы деревенских развернулись ко входу в долину. К ним приближались несколько всадников, в окружении неторопливо вышагивающих гаргулий, и со вьющимися над головами грифонами. За спиной одного из Ратмировский сыновей сидела Путятина дочь.

— Полечу-ка я, на всякий пожар-р-рный… Сами р-р-разбир-р-райтесь… — сопровождаемое удаляющимся хлопаньем крыльев, донеслось с небес, но никто даже не поглядел вслед чрезмерно осторожной птице.

Три отряда замерли друг против друга, и однорукий варяг, не откладывая, заговорил:

— Мы пришли брать Замок. Старый хозяин не вернётся. Теперь это — наша земля!

— А это кто сказал тебе, что не вернётся-то? Откуда знаешь всё? — Рыжий возмущённо сверкнул глазами из-под шлема.

— Я видел.

— Что? Видел, как он погиб? И что с того? Значит, он вернётся!

— Не вернётся.

— Не верю я тебе, однорукий…

— Как хочешь. Всё равно — он был щенком. Слабаком. И всё равно — замок будет наш!

— Ваш? Да кто вам его даст-то?

— Сопротивление бесполезно. Сдавайтесь.

— А ещё что сделать? Может, штаны спустить, да задом к тебе развернуться?..

— Да… Да как ты смеешь вообще от нас чего-то требовать!.. — наконец, к Рыжему подключился Всесвет, который, видимо, только смог совладать с собой. — Ты, похититель моей сестры!..

— Похититель? Она сама поехала. С моим сыном.

— Что?! Это гнусная ложь!

— Светик, — голос Василисы, выглядывавшей из-за спины молодого варяга, которого, к слову, она обнимала сама и весьма крепко, зазвучал немного виновато. — Я и правда, сама поехала. Извини, не думала, что ты всполошишься так…

— Это правда? — Всесвет будто растёкся по седлу. Ещё недавно глядящий свирепо и жаждущий мести, он обмяк и сгорбился, а рука, сжимавшая меч, соскользнула и бессильно повисла. — Отец рвал и метал… Ты хоть сказала бы!

— Так я просила Прошку, чтобы передала…

— Да? А она сказала, что украли тебя! Якобы сама видела!

— Вот сучка!.. Да она просто завидует!..

— Так что, сам видишь. Не крал никто твою сестру. Сама с нами пошла. Чувствует, за кем сила! И вы ещё можете успеть сделать так же. Присоединяйтесь к нам, пока не поздно.

— Никогда!

— Наслышан я про твою горячность. И подвиги… — Ратмир глумливо усмехнулся. — Истинный слуга того, кто сгинул. Но что скажет более разумный из вас двоих? А, Рыжий?

— А то же самое и скажу. Катись к черту, однорукий!

— У вас нет шансов. Но вы сами выбрали этот путь…

— Эй! Вы что творите! Остановитесь, не вздумайте! Вы же говорили!.. — вопль Василисы было заглушил негромкую и неспешную речь воеводы, но тот повысил голос, гаркнув своим хорошо поставленным командным голосом:

— Сын, заткни свою бабу! И хватит уже болтать… В атаку!

Верховная владычица рода Жалящего Кнута строго взирала на распластавшуюся перед ней девушку. Суровая, грозная, слывшая среди тёмных эльфов редкой красавицей, владычица вселяла в своих подчинённых первобытный и бесконтрольный ужас. Её боялись больше, чем всех самых страшных и свирепых чудовищ мира. И она всегда пользовалась этим.

Вот и сейчас та, которую требовалось наказать, дрожала перед нею, боясь поднять взгляд и навлечь на себя лишним движением гнев царственной особы. И владычица знала, как сделать этот страх ещё сильнее.

Она не стала говорить сразу, зачем вызвала к себе эту жалкую низкородную. Она мучила её неведением, заставляя изводиться от самых жутких предположений. И только лишь выждав долгую, причиняющую почти физические страдания паузу, владычица вопросила наконец мелодичным, но казалось заставляющим леденеть всё вокруг голосом:

— На тебя донесли. Ты совершаешь неподобающие своему статусу вещи. Знаешь, о чём я?..

— Н-не зн-наю… — дрожащим и срывающимся голосом еле выдавила из себя девушка у её ног.