"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

— Хай, учитель! — резко поклонившись, старший ученик убыл, одарив меня на прощание сложным взглядом.

— Хорошо… — выдохнул Горо, а затем обратился ко мне, — Нужен час на подготовку. Переоденься в кимоно и подожди. Оно вон в том шкафу, готовое. Должно тебе подойти.

— Подготовку чего? — решил уточнить я.

— Мы с Йоши… то есть инспектором, скормили тебе фальшивую таблетку, — бухнул дед, — Теперь надо принять нормальное Снадобье. Только мы сделаем это по старым традициям и правилам. Поверь, так будет лучше. Если бы ты не ушёл ночью, то мы бы успели, а так…

— Понял. Готовься. Я не буду мешать.

А вот и время, чтобы со всем разобраться.

Кимоно пришлось почти впору, так что, я, переодевшись прямо перед дедом, сидящим с закрытыми глазами, опустился на гостевую подушку перед ним и повторил его позу, прикрыв глаза.

Итак…

На ум приходят строчки Омара Хайяма:

'Всё, что видим мы, — видимость только одна,

Далеко от поверхности моря до дна.

Полагай несущественным явное в мире.

Ибо тайная сущность вещей не видна'

Именно так перевел это рубайи один из русских переводчиков. Этот язык, в отличие от арабской группы, я уже выучил, заодно зацепив в интернете и сборник виршей старого поэта-философа. Они очень хорошо подходят к этому моменту.

Тем более потому, что именно где-то в Персии несколько тысяч лет назад местные алхимики и открыли Снадобье. Его называли по-разному. Пилюля, Лекарство, Средоточие Воина, Таблетка Судьбы… не называли. Назовут аж через полтысячелетия и уже на землях Китая, куда привезут рецепт препарата. Алхимик, впервые представивший научному сообществу свое достижение, проклянет его за тот вред, что он наносит принявшим. В Снадобье разберутся китайцы.

Создатель надеялся, что изобрел если не путь возвышения человека, то как минимум способ сотворить из обычного смертного могущественного воина. Принявшие Пилюлю начинали употреблять гораздо больше пищи, они росли в размерах, увеличивались их мускулы, организм укреплялся невероятно. Даже возраст не был преградой, Снадобье позволяло вырасти новым зубам, зарастить шрамы, поправить здоровье. Но затем… спустя какое-то время, тела принявших чудодейственное средство начинали иссыхать. За считанные недели из пышущего здоровьем богатыря получался обтянутый кожей скелет, который с легкостью сдавался перед самыми тривиальными болезнями. Именно поэтому перс проклял своё изобретение — слишком многих достойных соотечественников унесло непроверенное Снадобье.

Клан китайских алхимиков, затратив на изучение персидского препарата более ста лет (и неизвестное количество подопытных), выяснил, что под влиянием средства организм человека меняется, становясь сильнее, быстрее и крепче, но при этом приобретая сильную зависимость в определенном стиле жизни. Такое тело нуждалось в постоянной поддержке. Обильное питание, физические упражнения, закалка… и битвы. Так они подумали сначала, эти китайские мудрецы. Они уверились, что с помощью Снадобья можно получить великих воинов, способных разметывать армии простых смертных также, как мальчишка с помощью хворостины расправляется с зарослями крапивы.

Но ошиблись и они. Принявшие Снадобье воины, усердно упражнявшиеся с оружием, действительно показывали чудеса доблести, завоевывая себе место в легендах и преданиях, но затем свет их воинской карьеры сменялся сумраком мрачного безумия. Впадая в смертный раж, утраивающий их и так чудовищную силу, такие бойцы устраивали жуткие мясорубки среди городов и сёл, а когда противники и жертвы кончались — они умирали в жутких муках, иссыхая с чудовищной скоростью. Трагедия, поразившая царства Китая во времена безумия этих воинов, вынудила императора казнить весь клан и предать проклятию рецепт.

Но он, конечно же, не остался в забвении.

Люди — упорные существа. Раз вцепившись в обещание, предоставленное судьбой, они будут неистово грызть тайну, кладя на алтарь не только свои, но и чужие жизни. Снадобье обещало бессмертие, сверхчеловеческие возможности, куда больший срок жизни… от этого не смогли отказаться.

Именно так возникли по всему миру небольшие скрытые анклавы людей, нашедших способ жить долго после принятия Снадобья — они посвятили себя поиску дальнейшего пути через боевые искусства. Рукопашный бой голыми руками или с помощью подручных средств, тот баланс, который требовало Снадобье. Нечто среднее между боем изо всех сил, насмерть, но без прямого повода убивать противника. Спорт, развитие, доблесть.

…бред, если так подумать. Только бред вполне логичный, размышлял я. Если Пилюля изменяет тело, то оно не просто требует дополнительной нагрузки, а других условий к существованию. Если предположить, что каким-то образом древний перс создал мутаген, переводящий человеческий организм в другой режим, то ничего удивительного нет в том, что изменятся и условия, в которых такой организм должен существовать. Если мы не можем долго лежать (появятся пролежни), висеть вниз головой (приток крови к мозгу будет давить на сосуды), кричать (охрипнем), то почему бы не представить себе комплексное воздействие? Это вполне логично. Мышцы, кости, все, подвергшееся усиление, будет требовать лучшего питания и нагрузки. А вот мозг, требующий драки… ну, это тоже довольно логично.

И, если уж действительно пошевелить мозгами, — а часто ли в природе конкурирующие за самку или территорию особи убивают друг друга?

Нет, не часто.

Сидящий передо мной избитый гигант стар. Невероятно стар с точки зрения «простых смертных», теперь я знаю почему. Но есть кое-что, чего не знают эти простые смертные, как и не знает он сам.

Конечно, с моей точки зрения, явившиеся по наши души рекрутеры Митсубы были настоящим кошмаром. Подписанный от лица родителей контракт — и всё, мы трое в их реестре. Учимся и живем согласно планам развития их специалистов. Плохо это? Не совсем. Мне пятнадцать, младшим поменьше, до момента, когда пришлось бы надевать костюм, я бы многое мог придумать. Как минимум накопать секретов руководства компании достаточно, чтобы шантажировать их, пока не разорвут контракты. Выходы из ситуации были.

Однако, этой ночью, рассматривая из-за куста лежащего в грязи деда, я заметил то, чего не мог заметить никто другой. В этом огромном теле, валяющимся под фонарём, пульсировал эфир.

Эфир. На этой планете, в этом мире, расположенном на самом краю бытия! Старик умел вырабатывать его сам, не осознавая, что делает!

Проснувшийся во мне Узурпатор тут же составил новый план действий. Эфир, пусть даже такое малое количество, сможет раскрыть для меня новые горизонты и перспективы. Овладев искусством его вырабатывать, я смогу куда дольше жить, бороться со болезнями, исцелять, воздействовать на чужой рассудок, проводить тысячи тонких малозатратных операций, что неимоверно облегчит мой путь к цели и жизнь!

Я даже сел на него, чтобы лучше прочувствовать эту энергию, попробовать её подчинить, примериться… вдруг можно… изъять? Оказалось, что нельзя, по крайней мере, не навредив старику, поэтому я чудовищным усилием воли оставил его в покое. Деду досталось куда сильнее, чем он пытался показать. Отбиты были внутренние органы, пара ребер треснуло, в легких была кровь, хоть и немного. Гематомы покрывают сейчас около пятидесяти процентов его кожи, но тем не менее, он живёт, двигается, разговаривает. Позвал врача, но примет его после того, как закончит со мной.